- Ты!!! - только и смог произнести Ваако, едва не захлебнувшись от ненависти. На его губах выступила кровавая пена. - Риддик!!!
- Да, это я, - невозмутимо кивнул беглый заключенный и убийца. - Я ждал тебя, Ваако. Приступим?
- Не смейте к нему прикасаться! - остановил Лорд-Маршал своих солдат, бросившихся было вперед. - Он мой! Я убью его голыми руками!!!
И, вопреки собственным же словам, метнул в Риддика боевой топор, а потом выхватил из-за пояса вихревой пистолет и принялся нажимать на спусковой крючок с максимальной скоростью, на которую был способен его указательный палец, после чего запустил опустевшее оружие в Риддика - но так ни разу и не попал в цель.
- Будь я проклят, - прохрипел Ваако, пытаясь справиться с охватившим его приступом ярости, - или у меня двоится в глазах... неужели у тебя появился астральный двойник?!
Потому что перед ним стояли уже сразу два Риддика. Второй едва заметно, но все-таки отличался от первого: майка у него была белая, а вместо кинжала он был вооружен странным небольшим металлическим орудием, от которого веяло какой-то странной и потусторонней силой.
Лорд-Маршал не глядя по сторонам протянул руку, и один из солдат послушно вложил в нее тяжелую алебарду. Ваако развернул ее параллельно полу, схватил сразу двумя руками и бросился вперед, намереваясь одновременно поразить сразу двух противников. Риддики легко уклонились от столкновения, позволили взбешенному некромонгеру пролететь еще несколько шагов и напали на него сзади, потому что не имели никакого понятия о чести. То есть были более чем достойны сразиться за трон Некропролиса. Кинжал черного Риддика пробил броню Ваако и вошел глубоко в тело между пятым и шестым ребром, а металлическое орудие белого Риддика обрушилось на незащищенную голову Лорда-Маршала. Супруг пропавшей без вести леди Ваако принципиально не носил шлем и сражался с открытым лицом, чтобы внушать ужас в сердца врагов и хоть как-то отличаться от своих многочисленных и безликих гофрированных штурмовиков. Теперь гордость и самонадеянность Лорда-Маршала сыграли против него - и он проиграл эту партию с разгромным счетом. Как будто из последних сил он набрал в легкие побольше воздуха, чтобы отдать новый приказ солдатам -
- Стре... - но тут белый Риддик одним ударом своего ужасного оружия выбил некромонгеру добрую половину зубов, а черный Риддик загнал кинжал точно в правый глаз. И на этом сражение закончилось.
Некоторое время спустя лорд Ваако снова открыл глаза - к его удивлению, сразу два глаза, хотя он ясно помнил, что благодаря Риддику, число глаз уменьшилось ровно вдвое. Некромонгер машинально провел языком по зубам - все зубы были на месте. Голова была цела, и даже страшная рана в боку отсутствовала. Что-то явно было не так. Ваако осторожно осмотрелся по сторонам и понял, что он больше не в Сатурнополисе - и даже не в Канзасе.
Полководец некромонгеров стоял у высокой черной скалы на берегу титанического океана. О берег, усыпанный серым каменистым песком, разбивались маслянистые эбеновые волны. Справа и слева от Маршала, до самого горизонта, простирались странные белесые джунгли. В сумрачных небесах словно злобный, пристальный глаз, горело тусклое красное солнце. А прямо перед ним... Неужели?! Не может быть! Ведь именно так он себе все и представлял!!!
- Да, ты все правильно понял, - прозвучал за спиной хорошо знакомый насмешливый голос.
Ваако резко обернулся - и замер от изумления. Перед ним стоял Лорд-Маршал Жило Последний, собственной персоной. Покойный Лорд-Маршал, павший от руки Риддика несколько лет назад на далекой, теплой и солнечной планете Гелион-Прайм.
- Ты все правильно понял, Ваако, - повторил Жило. - Это врата Андерверса, врата Вселенной Смерти. Обитель Темного Бога, наша земля обетованная. Но ты туда не войдешь, потому что недостоин. Слабак, ничтожество... Даже я продержался против Риддика гораздо дольше тебя!
- Неееееет! - почти завизжал Ваако. - Нет! Это несправедливо! Это был нечестный бой! Их было двое, двое против одного!
- Ну и что? - пожал плечами его мертвый предшественник. - А против меня на Гелионе было сразу трое. Помнишь? Риддик, Кира и ты, предатель. И все равно я сумел убить одного из вас и тяжело ранить другого. И если бы не твое предательство...
- Я поступил согласно закону и обычаю некромонгеров! - вспыхнул Ваако. - Ты был слаб и потому недостоин звания Маршала!
- Ты двигаешь губами, но я слышу только сладкий голосок твоей женушки, - расхохотался Жило. - Между прочим, она уже там, по ту сторону врат. Ждет не дождется. А ты пока останешься здесь.
- Что же мне делать? - прошептал Ваако. - Как заслужить прощение?!..
- Это будет гораздо проще, чем ты думаешь, - усмехнулся старый некромонгер. - Рано или поздно сюда заявится Риддик. И тогда у тебя появится второй шанс. Не упусти его. Разумеется, ждать тебе придется долго. Ведь это же Риддик, ха-ха-ха!
- Неееееет! - снова закричал Ваако, но на этот раз никто ему не ответил.
А за тысячи световых лет от врат Андерверса, в императорском дворце Сатурнополиса, Ричард Б. Риддик окинул небрежным взглядом ряды коленопреклоненных некромонгеров и повернулся к своему двойнику:
- Спасибо за помощь, Дом. Я у тебя в долгу.
- О каком долге ты говоришь?! - притворно возмутился Доминик Торетто, поигрывая разводным гаечным ключом. - Ради этого и существует семья.
- Чем думаешь заняться теперь? - поинтересовался Риддик.
- Я вообще-то планировал вернуться на Землю, но, пожалуй, задержусь еще немного у вас, - улыбнулся Торетто. - Когда еще представится случай погонять на сверхсветовом корабле?! А ты что собираешься делать?
- Уведу эту орду подальше от нашего дома, - Риддик кивнул на некромонгеров. - Как можно дальше. И на этот раз - навсегда.
"И было по слову его", - как одновременно записали в своих хрониках главный имперский историк Кервис и принцесса Ирулан.
27. Мидуэй
"...Кто править Галактикой будет,
Туманности примет в удел?
- Под Солнцем рожденные люди -
А что ты услышать хотел?
Да кто сомневается в этом?!
Займут императорский трон
На всех побежденных планетах
Лишь те, кто под Солнцем рожден!
Не монстры, живущие в газе,
Что плотно окутал Уран -
Одной человеческой расе
Мандат на правление дан!
Не гады из пульпы и слизи,
Что дышат в юпитерской мгле -
Власть примут в заоблачных высях
Лишь те, кто рожден на Земле!"
"Новые песни Муад"диба",
из библиотеки принцессы Ирулан.
* * * * *
Встреча состоялась на нейтральной территории (если ее можно было назвать таковой)
