- Многочисленные пробоины на всех палубах, - принялся докладывать второй офицер марсианского флагмана (старпом к тому времени был убит). - Потери во всех секциях. Реактор поврежден, находится в красной зоне. Левый "Фоухаммер" уничтожен полностью, правый неповрежден и функционирует на 87 процентах мощности. Ваши приказы, сэр?
- Продолжайте огонь, - ответила Роберта, с тоской следившая за хвостом "Гарри Трумэна", в то время как нос имперского линкора уже скрылся в тени Мидуэя. - Игнорируйте флагман противника. Сосредоточьте огонь на кораблях эскорта. Передайте в эфир: "Во славу Марса! "Доннаджер" погибает, но не сдается!" Ну и так далее, не мне вас учить. Весь нерелевантный экипаж - к спасательным капсулам. Это приказ.
- Люди откажутся его выполнить, - с гордостью ответил новый старпом.
- Не сомневаюсь, - кивнула Роберта, - но мой долг - отдать этот приказ. Ваш долг - его нарушить.
- Так точно, сэр, - одновременно откликнулись все уцелевшие офицеры мостика, преисполненные гордости за свою планету и расу.
- "Доннаджер" тяжело поврежден, мэм, - объявил старший помощник луно-голландского флагмана "Ваакзаамхейд" (имперская классификация - "Верцингеторикс"). - Долго не протянет.
- Я обратила внимание, - сказала генерал Соня ван дер Бумен. - Одним возмутителем спокойствия меньше. Игнорируйте, пока марсиане не попросят о помощи. Что случится примерно никогда. Продолжайте вести огонь по имперским кораблям.
- Шестой крейсер подбит! - доложил старший артиллерийский офицер. - Седьмой выбросил белый флаг.
- К дьяволу, - отвечала Рыжая Соня. - Пленных не брать. Никто не должен вернуться на Канопус. Пусть знают - здесь живет имперская смерть.
- Вас понял, мэм, - невозмутимо отозвался старший канонир "Верцингеторикса". - Всем батареям - сосредоточить огонь на цели номер семь!
Тем временем истребители некромонгеров, спешившие обогнуть черный глобус Мидуэя и отыскать трусливый имперский флагман убедились, что желания иногда сбываются. "Гарри Трумэн" шел им навстречу - на максимальной скорости, возможной в гравитационном поле планетоида. Добрая половина истребителей не успела увернуться и разбилась в мелкую серо-свинцовую пыль о лобовую броню линкора. Отдельные счастливчики промахнулись мимо и на ближайшие несколько минут потеряли всякие шансы вступить в бой с имперским линкором; еще несколько некролетов ударились о верхние слои мидуэйской атмосферы и превратились в радиоактивный пар.
- Отличная тактика, Джон! - Шорр Кан не мог скрыть своего восхищения и захлопал в ладоши. - Браво! Молодец, хороший мальчик! Теперь иди ко мне. Иди к папочке...
"Гарри Трумэн" так и сделал.
- Я не совсем это имел в виду, - забеспокоился диктатор и даже немного приподнялся в капитанском кресле. - Ну же, почему ты не стреляешь? Вряд ли у тебя так быстро закончились снаряды. Или повреждены все орудия? Этого не может быть, я отсюда вижу. Что-то должно было остаться... Почему ты не стреляешь?! Вот он я, такая прекрасная мишень!
Но "Президент Гарри Трумэн" не собирался стрелять. Вместо этого он продолжал ускоряться. Все больше и больше. Старый, почти доисторический трюк - имперский флагман использовал гравитационное поле Мидуэя, чтобы прибавить в скорости.
- Слушать в отсеках! - заорал старший помощник "Некрополиса". - Приготовиться к столкновению! Brace for impact!!! Брэйс-брэйс-брэйс!!!
- Джооооооооооон! - почти завизжал Шорр Кан и крепко зажмурился. Нет, диктатор никогда не был трусом. Но порой наступает момент, когда даже самые железные люди могут сломаться.
"Некрополис" был слишком тяжел и неповоротлив, у него не было никаких шансов увернуться от столкновения. Носовая часть "Гарри Трумэна" впечаталась в брюхо шоррканского флагмана и продолжила движение вперед. Сила удара была такова, что броня "Некрополиса" расплавилась - только чтобы несколько минуть спустя снова застыть на космическом морозе. Теперь два гигантских корабля превратились в единое целое, и немногие силы в известной Вселенной были способны разделить их снова.
- Надо же, я еще жив, - пробормотал Шорр Кан, ощупывая себя с головы до ног. - Старший помощник, доклад!!!
- Имперцы берут нас на абордаж, - прозвучало в ответ.
И действительно, после тарана нос "Гарри Трумэна" отвалился, и через пробоину хлынули орды имперских штурмовиков и морских пехотинцев. В первых рядах шел Джон Гордон собственной персоной, размахивавший световым мечом, найденным на планете Кальдар. Как и предсказывал Хелл Беррел, никто и ничто не могло устоять перед этим оружием - ни плоть, ни металл, ни камень.
- Шорр Кан, где ты?! - кричал Джон Гордон, разрубая на куски очередного противника. - Шорр Кан, я иду за тобой!
- Прежде тебе придется переступить через мой труп, - из-за угла выступила Джулиана Крэйн, вооруженная автоматом из эпохи династии Чан, который он отыскала в пыльном музее на одном из спутников Юпитера. Привычное оружие, еще со времен войны против Американского Рейха.
- Мне бы не хотелось этого делать, - Гордон опустил лазерный меч. - Я против тебя ничего не имею.
- Я тоже, - ответила Джулиана. - Но одного Джона я в свое время уже застрелила. Джона по фамилии Смит.
- Как оригинально, - пробормотал Гордон. - Кем он был?
- Рейхсмаршалом Северной Америки, - сообщила мисс Крэйн. - Конечно, тебе до него далеко. Пока далеко. Все еще не понимаю, как ты мог пасть так низко?
- Я убил дракона, - скромно признался Джон Гордон. - И не одного. Но вселенная не терпит пустоты, и теперь я должен занять их место.
- Странно, - удивилась Джулиана, - а мне-то казалось, что как раз терпит. Космос пуст примерно на 99 процентов...
- Все так думают, но это неправда, - покачал головой Гордон. - Космос не пуст. Космос пропитан смертью...
Кажется, Джулиана собиралась ему возразить, но мгновение спустя ударная волна сбила их с ног и заставила прокатиться по палубе. Это слева по борту от спарки "Трумэн-Некрополис" наконец-то взорвался "Доннаджер".
Гордон очнулся первым. Нащупал пульс лежавшей без сознания Джулианы - будет жить, но очнется не скоро. Подобрал оружие и продолжил поиски Шорр Кана. Искать пришлось недолго.
Бывший диктатор Лиги Темных Миров и калиф-на-час Солнечной Системы полулежал в капитанском кресле, окруженный имперскими штурмовиками. Его лицо, и так бледное от природы, побледнело в два раза больше обычного - если такое вообще было возможно. "Но мы живем в невозможные времена", - подумал Гордон. Мундир диктатора был залит кровью.
- Вот теперь мне точно конец, Джон, - через силу улыбнулся Шорр Кан.
- В самом деле? - усомнился Гордон. - Второй раз подряд я не попадусь на эту удочку.
- Спроси своих солдат, - прошептал диктатор. - Это они в меня стреляли. И даже
