Битва началась.
Сорен напал на монстра первым, вращая двумя блестящими клинками, он был похож скорее на танцора, чьи мечи лишь подчеркивали завораживающую красоту плавных движений. Его сильное тело изгибалось, крутилось вокруг оси, склонялось до самой земли только для того, чтобы взмыть высоко в воздух. Однако после каждого искусного элемента хореографии на драугре появлялись кроваво-красные полосы. После одного из прыжков беловолосого гоблина, закончившегося у ног серебристой волчицы, она зарычала и вступила в бой, впиваясь полуразложившемуся чудовищу в руку. К Ликке присоединился Бреки, и вдвоем они оторвали правую кисть монстра.
Сеппо с Хреппиром вели свою часть танца вокруг ног великана, нанося выверенные удары и ловко уклоняясь. Бесцветная кровь дождем капала на них, опаляя кожу, словно кислотой, однако волк-подросток и гоблин-полукровка продолжали уворачиваться и кувыркаться, будто не замечая помехи.
Я выжидала удобного момента, припав к земле, время от времени делая выстрел с локтя и наблюдая, как стрелы глубоко вонзаются в гниющую плоть. Драугр ревел и тут же вырывал их, давя в кулаке, однако было поздно: связки уже перебиты, оставалось лишь нанести по ним удар клинком.
Практически опустошив колчан, я взобралась на огромный валун с меня высотой, полная решимости продолжить схватку. Если Сеппо и Сорен рисковали жизнями, сражаясь на близком расстоянии, то я обязана им помочь. Со стилетом в руке я присоединилась к молодому лорду, который вальсировал вокруг монстра, и мы бок о бок принялись наносить уколы и порезы противнику. Теперь танец стал парным: мы двигались в унисон, атаки одного покрывали область, до которой не мог достать другой, я прикрывала Сорена, а он защищал меня. В моей груди пылал яркий огонь, а по венам текло возбуждение от битвы, опьяняя не хуже вина.
В реальный мир меня вернул стон боли, вырвавшийся у Хреппира, когда драугр схватил его и сжал в кулаке. Сеппо немедленно набросился на врага и отрубил ему вторую кисть до того, как тот успел хоть что-то сообразить. Небольшой коричневато-ореховый волк тяжело дышал, вывалив язык наружу. Мое сердце на секунду перестало биться, но спустя минуту, показавшуюся вечностью, Хреппир с трудом поднялся и отряхнулся.
Правой культей восставшее из мертвых чудовище врезало по Сеппо. Он отлетел, налетел на камень и без движения застыл на земле, хотя вздымавшаяся грудь свидетельствовала: полукровка пока жив. Оба старших волка, не теряя времени, вгрызлись в культю драугра, оторвав ее от тела. Однако даже отделенная от туловища, она продолжала извиваться, как скопище личинок.
Сероватая кожа монстра пошла пузырями и зашевелилась, выбрасывая пучок палкообразных конечностей, которые тут же потянулись к нам с Сореном длинными когтями. Мы переглянулись и резко присели, уклоняясь от одной пары кистей и отрубая вторую. По моим плечам, спине, ноге и шее потекла горячая влага – знак того, что я ранена в нескольких местах. Боли практически не было, она не чувствовалась через обжигавшую ярость и мучительный экстаз от битвы. Под ногами потекли ручейки черно-красной гоблинской крови, и, кинув взгляд в сторону, я с тревогой заметила, что Сорен тоже не смог уклониться от когтей. Его лицо было покрыто царапинами, а туника вся изрезана. Но несмотря на склеившиеся волосы и пропитанную кровью одежду, он продолжал сражаться с энергией и силой целого отряда воинов.
И наши усилия наконец увенчались успехом: тело драугра повалилось на землю, разодранное на несколько отдельных частей.
Сорен обессиленно прислонился к валуну, оторвал кусок туники и принялся осматривать свои раны. Я же бросилась к обмякшему Сеппо и приложила к его груди ухо. Сердце по-прежнему билось, а дыхание было хоть и поверхностным, но не прерывистым.
– Помогите! – воскликнула я, и трое волков подхватили полукровку за руки и за ноги. Сорен, чьи порезы постепенно затягивались, поднял тело и оттащил под защиту валунов, где раненый постепенно начал приходить в себя.
– Со мной все хорошо. – Он выдохнул. С этими словами его глаза закатились, и он снова обмяк.
– Ты можешь что-то сделать? – спросила я Сорена, вспоминая, как он исцелил ожоги у меня на руках. Казалось, это произошло несколько веков назад. – Как вылечил меня?
– Я попытаюсь, – отозвался он, разрезая кинжалом несколько слоев одежды на Сеппо. Месиво на месте его грудной клетки показалось бы тяжелым случаем даже гоблину: из-под кожи там и тут торчали сломанные ребра, кровь текла не останавливаясь. Молодой лорд расстроенно покачал головой. – Держите его крепче, – отрывисто велел он мне и волкам. – Нужно вправить кости на место, а потом попробую остановить кровотечение. Я раньше никогда не делал подобного с внутренними повреждениями.
Трое волков послушно прижали тело Сеппо к земле, я же почувствовала усилившийся запах гниения и поморщилась. Раны полукровки еще не настолько серьезны, чтобы служить источником вони. Я обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как оторванные конечности драугра, мерзко извиваясь и сокращаясь, начали собираться в кучу. Плоть начала плавиться, а сухожилия и кости заново сплетаться в нечто невообразимое, и вскоре на месте прежнего изломанного тела поднялось новое существо, на этот раз медведеобразное. Я вскрикнула от ярости и неожиданности, а от невероятного зловония на глаза навернулись слезы.
– О нет! – Сорен тоже заметил тварь. – Не понимаю, мы же расчленили его. Он должен был остаться мертвым!
– Вы все оставайтесь здесь и занимайтесь лечением Сеппо, а я разберусь с этим монстром, – велела я, доставая последние четыре стрелы из колчана.
– Не глупи, Яннеке! – В голосе Сорена послышался настоящий ужас. – Он разорвет тебя на куски!
– Спасай Сеппо! – приказала я и выбежала из-за валунов. Первая стрела вонзилась бросившемуся на меня медведю в бок, вторая впилась в живот, и я с разбегу проскользнула у драугра между ног, едва избежав удара острыми когтями. Он развернулся на задних лапах и опустился на передние с такой силой, что земля позади меня вздрогнула и пошла глубокими трещинами. Я потеряла равновесие и покатилась прямиком на кучу трупов и скелетов.
Слепые глаза чудовища метнулись в сторону Сорена, который трудился над исцелением Сеппо, затем полумертвый медведь оскалил зловещего вида желтые клыки и побежал к валунам. Я неловко подскочила на ноги и выпустила в спину драугру третью стрелу в надежде обратить его внимание на себя. План удался, и монстр так быстро метнулся ко мне, что я едва успела уклониться от нападения, почувствовав на щеке легкий ветерок, исходивший от тела промахнувшегося противника.
Значит, расчленение не помогло. Выстрелы лишь злили полумертвое чудовище еще сильнее, да и стрела осталась всего одна. Стоит мне повернуться спиной и побежать, и можно смело записывать меня в покойники. Стилетом тем более не нанести хоть сколько-нибудь значительную рану.
Чтобы подумать над следующим шагом, я забилась между скоплением
