– Думаешь, я отпущу тебя одного? – Я фыркнула. – Ты… друг. Не могу же я разрешить другу пойти в одиночку против сумасшедшего гоблина, планирующего вечно править Пермафростом, и его союзников, так? Давай послушаем, что там за план.
– Ну, раз ты уверена… – Сеппо широко улыбнулся.
* * *Мы мчались по ночному лесу на спинах волков. Я ничего не видела в темноте, а вот они сами с легкостью лавировали между деревьями и валунами. Насколько было заметно, отряд возглавлял Сеппо на Хреппире, лично я могла различить только изредка мелькавший кончик хвоста коричневого щенка. Слева серебрился в лунном свете мех Ликки, все остальное тонуло во мраке.
– Бреки, ты чувствуешь присутствие оленя? – спросила я своего пушистого скакуна.
«Так точно, – пропыхтел он. – Чувствую. Но он еще далеко. У нас еще есть время».
«Полно времени!» – добавил Хреппир.
«Я бы не сказала, что полно, скорее достаточно», – поправила волчонка Ликка. Она была единственной из стаи без седока и практически излучала печаль. Несмотря на свое высокомерие и постоянные перепалки с Сореном, она явно по нему скучала.
«Ей недолго осталось по нему тосковать, – отозвался на мои мысли Бреки. – Мы его спасем».
Мы стремглав летели по лесу, пока над горизонтом не забрезжил серый туманный рассвет. У нас с Сеппо за спинами висели мешки, доверху заполненные пеплом, который мы собрали с поля, где раньше стояла моя деревня. Вкрапления железа обжигали даже через ткань, и я периодически вздрагивала от боли.
– Ты уверен, что сможешь это сделать? – уже не в первый раз уточнила я у полукровки. Гоблины иногда могли направлять свои силы в определенное русло по желанию. Например, Сорен умел исцелять с помощью укуса. Поэтому не было ничего особенного в предположении, что Сеппо способен своим свистом раскалить железо до такой степени, чтобы оно загорелось. В конце концов, он уже послужил причиной камнепада, да и тот клич при сражении в горах, от которого заломило уши, забыть сложно.
– Само собой. – Полукровка презрительно фыркнул. – Основная проблема заключается в том, чтобы распространить жар еще и на подлесок вокруг, иначе пожар выйдет не слишком сильным.
Когда я только выслушала план, то сочла его абсурдным, однако он был настолько абсурдным, что мог сработать. Скорее всего, все замыслы нашего татуированного приятеля были подобного толка. Но чтобы насыпать вокруг стоянки Лидиана пепел вперемешку с железом и отпугнуть таким образом оленя, а заодно лишить сумасшедшего гоблина сил и дать нам возможность вызволить Сорена? Полнейшее безумие!
– Ты не слышишь шум от их поединка? – спросила я. – Как думаешь, Лидиан уже пытается приманить к себе белого оленя? – Пожалуй, даже мои ограниченные органы чувств могли уловить громоподобные раскаты от сражения двоих мощнейших гоблинов, но до меня доносилось только тихое жужжание собственных сил.
– Я слышу, – отозвался Сеппо. – Поединок только начался. Они еще не задействовали способности, а потому ты пока их не ощущаешь. Кроме того, разбитые связующие чары затрудняют восприятие. Да и ты сама бурлишь от магии, поэтому чужую не способна пока уловить.
– Ты так говоришь, словно у меня больше сил, чем у тебя. – От этой мысли и от того, как на меня смотрел полукровка, я прикусила губу.
– Так и есть. – Он перевел взгляд на тропинку впереди.
– Это невозможно, – возразила я. – По сравнению с тобой я совсем еще ребенок. Рекке была единственным гоблином младше меня, да и то ненамного. А все заявляли, что она должна была только играть и учиться.
– Ты говоришь про возраст. – Сеппо покачал головой. – В этом году мне исполнится пятьсот двадцать, и это почти соответствует человеческому семнадцатилетию. И все равно ты могущественнее. Унизительно, что не только Сорен, но и обычная девушка обладают большими силами, чем я. Раньше они меня никогда особо не волновали, но тут объявилась ты…
– Прости, если из-за меня ты ощущаешь себя бесполезным. – Я отвела взгляд, испытывая чувство вины.
– Не то чтобы бесполезным… – Собеседник пожал плечами. – Просто понимаю, что напрасно тратил свое время. Охота для меня была всего лишь развлечением, в отличие от Сорена, но…
– Но что? – Мы практически прибыли на место, где планировали привести план в исполнение.
Когда начало светать, небо расколол громоподобный раскат от столкновения двух сил. Они начали сражаться всерьез. В воздухе растеклась энергия Сорена, будто он по-прежнему обнимал меня.
– Если я выживу и твой приятель станет королем гоблинов, уж поверь, я намерен отчаянно торговаться, чтобы сохранить как можно больше своих способностей. На осознание серьезности ситуации потребовалось пятьсот лет. – Он фырнул. – Но, в конце концов, таков уж я.
– Я помогу тебе убедить Сорена, если сам не справишься, – заверила я, посматривая на горизонт. – Думаешь, уже пора?
Сеппо проследил за моим взглядом и кивнул.
– Если книги не обманывают, то силы гоблинов максимально возрастают на рубеже ночи и дня – в так называемый ведьмин час. Если белый олень и решит объявиться, то именно тогда.
Бреки, Хреппир и Ликка тихо скользили по лесу, беззвучно ступая охотничьей рысью. Мой напарник тяжело дышал, но когда я поинтересовалась его состоянием, он меня заверил, что это всего лишь предвкушение битвы. Что бы ни случилось сегодня, это повлияет не только на гоблинов, но и на весь Пермафрост. Почувствовав дрожь в руках, я решительно сжала их в кулаки. Просто еще одна причина, по которой мы обязаны победить.
Сеппо остановил Хреппира, когда мы приблизились к месту поединка на расстояние мили, и спешился. Я последовала его примеру, и он показал, как закрепить мешки на спинах волков, чтобы они оставляли за собой линию из пепла пополам с железной крошкой. Затем подошел к Бреки и Ликке – им было поручено это важное задание.
– Каждый из вас должен завершить свою половину круга, начиная с этого места, а потом замкните круг по следам другого, просто на всякий случай. И немедленно убирайтесь оттуда до того, как мы подожжем состав.
Дымчатый волк кивнул большой головой, серебристая волчица же лишь фыркнула в ответ. Заметив, как поморщился Сеппо, я представила, в каких выражениях ему объяснила Ликка свою любовь к чужим приказам. Хреппир подтолкнул полукровку и ткнулся холодным носом ему в ухо. Тот почесал своего приятеля за ухом.
– Надеюсь, мы видимся не в последний раз. Будьте осторожнее и держитесь в стороне. Вы же не хотите рассердить Скади, так?
Хреппир фыркнул, но кивнул в знак согласия.
– Тогда отправляемся, – сказала я, и волки побежали выполнять поручение.
– Ну, теперь нам нужно незаметно подобраться как можно ближе к месту поединка, – решительно проговорил Сеппо, протягивая руку к посоху с перьями за спиной, будто проверяя, там ли он.
Я кивнула и мысленно потянулась во все стороны своими способностями. К этому времени земля так и сотрясалась от
