Небеса упадут прежде, чем я позволю Лидиану добраться до него первым.
Почувствовав, как по затылку потекла горячая влага, я резко обернулась, опустив лук, и увидела незнакомого гоблина с торчавшим у него из шеи клинком. С другого конца длинного посоха мне невесело улыбнулся Сеппо.
– Похоже, мой план не слишком-то хорошо сработал.
– Самое время, чтобы наши безумные затеи перестали удаваться! – Я рассмеялась неожиданно для самой себя. – Будем действовать по обстоятельствам. Мы справимся!
Последнюю фразу я произнесла, уже прицеливаясь в гоблина, который крался между деревьями. Сеппо тоже сражался с надвигавшимся противником, успев отразить удар меча металлическим древком посоха. Мне пришлось пригнуться, чтобы избежать клинка незаметно приблизившегося со спины врага, планировавшего перерезать мне глотку.
Наша битва походила на танец. Он был не таким слаженным, как с Сореном, но тоже эффективным. Сеппо убивал тех гоблинов, которые подбирались слишком близко, я же расстреливала их одного за другим на расстоянии.
Мы стояли с полукровкой спина к спине, пытаясь отразить атаки все увеличивавшейся толпы нападавших, и я кожей чувствовала острые кости своего союзника.
– Мне казалось, у Лидиана осталось в живых всего семеро приближенных! – прокричала я и тут же поморщилась, пропустив удар мечом противника. На боку под разрезом в тунике расплывалось теплое кровавое пятно. Сеппо обернулся и ловким уколом тройных лезвий посоха в грудь моему оппоненту отправил того на землю.
– Мне тоже так казалось, – отозвался полукровка, пока я прицеливалась над его головой в очередного монстра, притаившегося среди ветвей и уже изготовившегося к прыжку.
За деревьями раздался отчаянный вопль, рассекший рассветный воздух. За ним последовал раскат грома от столкновения двух волн силы. Мне никогда не доводилось слышать ничего подобного, но это наверняка кричал Сорен.
– Мне нужно его отыскать. – Я нерешительно обвела взглядом оставшихся гоблинов и поле битвы. Оно было завалено мертвыми телами, некоторые из них несли на себе отметины и глубокие порезы от трехлезвийного посоха Сеппо, остальные же враги были проткнуты стрелами. Под моими ступнями скопилась липкая лужа крови, а в воздухе витал запах меди и железа, который обжигал легкие не меньше густого дыма от волшебного пламени. Большая часть пока живых врагов выглядывала из-за деревьев и кустов с той стороны границы. Если я покину Сеппо, ему придется сражаться с ними в одиночку.
– Я справлюсь, – спокойно сказал он, когда наши взгляды встретились. – Я задержу их, а ты найди Сорена и оленя.
Завывающий ветер вторил его словам, которые хлестнули меня, будто плетью. От догоравшей огненной стены доносились искры и обжигали незащищенную кожу. Однако по сравнению с тем, что я вынесла ранее, эта боль казалась не сильнее укола булавкой.
Сердце бешено колотилось в груди. Нужно было выбираться отсюда и спасать Сорена, спасать оленя. Я раскинула во все стороны восприятие, стараясь их отыскать, и почувствовала ледяной ужас: ни того, ни другого нигде не было.
Сеппо крутанул посохом, освобождая мне проход среди подступавших врагов.
– Яннеке! – окликнул он. – Будь осторожна.
Звук ветра сменился настоящим воем, и в дымной пелене засветились три пары глаз. Волки вернулись, чтобы сражаться бок о бок с нами.
Мы с полукровкой обменялись последним дружеским взглядом, каждый из нас был настроен стоять насмерть. Что бы сегодня ни произошло, Сеппо навсегда останется моим союзником, моим другом. Волки окружили татуированного гоблина защитным кольцом и, рыча, двинулись на противников. Я же побежала по поляне мимо раненых и убитых на запад, в сторону границы Пермафроста.
Под ногами земля пульсировала от древней магии, а безопасность линии между двумя мирами балансировала на острие ножа. Я снова мысленно потянулась вперед всеми чувствами в попытках отыскать Сорена. Он должен быть где-то рядом, ведь Лидиан планировал заманить оленя на границу, а потому поединок мог идти только там.
И все же я никак не могла уловить стук копыт, который поселился в моем сознании с тех самых пор, как священное животное указало во сне на семена, до сих пор прожигающие мне карман. Напрягая все ощущения, я снова постаралась почувствовать присутствие белого оленя, представить его королевскую позу, вспомнить исходившую от него мудрость веков, но ничего не вышло. Как и в моем сновидении, великолепное создание двигалось бесшумно.
Однако я издалека могла слышать громовые раскаты поединка, треск ломавшихся деревьев и животные вопли, поэтому поспешила в ту сторону, не обращая внимания на ноющие от усталости мускулы. Все выпавшие на мою долю испытания были еще слишком свежи как в памяти, так и на теле, а порожденный от железа дым вытягивал последние крохи энергии.
Завидев место сражения, я резко остановилась. Сердце тоже замерло от ужаса, холодными струйками стекшего по позвоночнику. Оба гоблина теперь выглядели абсолютными монстрами: стоявшие на четырех лапах, каждая из которых заканчивалась длинными когтями, с ощеренными клыкастыми пастями, с выпиравшим позвоночником и костями, торчавшими под невероятными углами. Лишь гривы волос, запятнанных кровью, позволяли различить, кто из них кто.
Заметив меня на краю поляны между вырванными с корнем деревьями, золотоволосое и зеленоглазое чудище повернулось, но второе существо с белоснежными прядями набросилось на соперника и сомкнуло клыки у него на шее. Я же могла лишь беспомощно наблюдать за рычавшими монстрами, парализованная страхом. Инстинкты твердили бежать как можно дальше от дерущихся тварей, от кровавой резни, от уродливого и безжалостного создания, которое никак не могло быть Сореном. Разве окровавленные когти и оскаленные в жестоком оскале клыки могли принадлежать моему заботливому лорду? Однако в глубине души я понимала: именно эта ипостась и была его истинной сущностью, и я приняла эту его часть уже давным-давно. А потому оставалось верить, что, в каком бы образе он ни находился, он не причинит мне вреда.
Усилием воли я заставила мышцы подчиниться и направилась в сторону сражавшихся гоблинов, внимательно глядя вокруг на случай, если появится олень. Сорен пытался вытолкнуть Лидиана за границу, обратно на земли людей, однако тот вывернулся и в свою очередь нанес такой удар, что белогривый монстр пролетел несколько метров и врезался в скелетоподобное дерево. Ствол раскололся со страшным треском.
Лидиан устремился вперед, чтобы закрепить успех, но я изо всех сил оттолкнула его от неподвижного тела Сорена, и мы оба повалились в грязь. Взбешенный монстр зашипел, заставив мое тело покрыться мурашками от страха, прижал меня к земле и занес когти над сердцем, несмотря на все мои попытки плюнуть ему в лицо, отбиться или скинуть его.
Однако страшная лапа так и не приблизилась. Сорен налетел на противника, и они
