Отец Андрей и пономарь остановились перед алтарной преградой – узорчатой железной решеткой, которая чернела на месте того легендарного, чудесно сгоревшего иконостаса. За ней виднелся престол. Престол был накрыт пеленами – будто на нем все еще стояли предметы для совершения таинства Евхаристии.
Они не разговаривали, я не спрашивала, мы стояли в полном молчании, в такой тишине, что казалось, каждый вдох и выдох преувеличивается акустикой в три силы. Они еще помедлили. Переглянулись. Наконец, с краткой молитвой, перекрестясь, вошли через дьяконовы врата в алтарь. Не оборачиваясь, отец Андрей мне сделал знак рукой: входи. Я перекрестилась и вошла вслед за ними. Протоиерей шагнул к престолу, снял пелена, отдал пономарю. Престол был пуст – никаких священных предметов, только корзинка простых свечей, наполовину разобранная, и спички. А то, что по очертаниям выглядело как дарохранительница, оказалось чем-то вроде рычага коробки передач с крестообразной ручкой. Отец Андрей взялся за нее, переместил рычаг туда-сюда – и престол с тяжелым вздохом отъехал вбок, открыв подземный ход с деревянной винтовой лестницей.
Зажгли свечи. Всё молча и не глядя друг на друга. Пономарь снова застелил престол пеленами. И, подобрав подолы, начали спускаться в шахту по ветхим узким ступенькам – сперва отец Андрей, затем я, замыкал пономарь – он и кнопку какую-то нажал в стене, чтобы все там, снаружи, обратно задвинулось и сделалось невидимым, как вначале.
Спустились. Оказались в штреке – в темноте было ничего не разобрать, только черный зев тоннеля, который выглядел как воронка, и в отблесках свечей – грубо выдолбленную в камне стену, лужи на полу и прогнившие остатки рельсов. Мы пробирались по штреку еще минут пять. Наконец, за каким-то поворотом забрезжил свет – и вскоре мы вышли в небольшой грот, похожий на крипту. Здесь на стене висела керосиновая лампа. Фитиль горел тускло и неровно, еле-еле освещая кривые арочные своды – за пазухами сводов, в углах и нишах, лежали глубокие тени, переменчивые от дрожащего огня. В безлюдной тишине, мерно и отчетливо, стучала капля где-то, отдаваясь подвальным эхом.
– Батюшка Григорий! – вдруг зычным печным басом пропел отец Андрей. – Ваше преподобие! Ну, где ты там? Выходи. Принимай преступную отроковицу на обучение.
Тут он впервые взглянул на меня и весело, незнакомо подмигнул. Пономарь тревожно хихикнул. Это был тщедушный юноша с болезненно-румяным старушечьим лицом и грязными волосами на пробор.
– Ну, что кричать-то… – простонало в боковой нише: там, как Спас Полуночный, устроился отец Григорий в скорбной позе.
– А ты не спи! – сказал отец Андрей – Опять, небось, набрался?
Отец Григорий возмущенно пошевелился в своей темничке:
– Господи помилуй! Набрался… Кровь Христова! Причастился!
– Знаю я тебя, причастник. Уже допричащался до зеленых нимбов. Вылезай давай. Вот тебе на смену – учи, да не замай. Кагором не пои! Давай, давай, очунайся. Недосуг мне с вами тут.
Отец Григорий вытянул шею, близоруко щуря глаза:
– Что-то я не понял. Ты мне, Ваше Высокопреподобие, что обещал? Что приведешь ученика. А это что?
– Это и есть твой ученик.
– Я почему-то вижу бабу. Лопни мои глаза: баба. И ты провел ее через алтарь?! Бабу через алтарь?!
– Тот алтарь давно сгорел. И не бабу, а девицу чистую.
– Видали мы таких девиц… Чистая… Даже не монашенка! И возраст не годится. Она еще лет сорок будет нечистой из-за месячных кровей. Видано ли дело… Скажи, алтарник?
Пономарь опять хихикнул испуганно. Покосился на отца Андрея.
– Не смущай детей-то… Дело сделано, – сказал Андрей устало и вдруг, вскинув брови, шутя прикрикнул на алтарника: – А ты, бал-да, чего стоишь столбом? Ну-ка, живо предъяви отцу Григорию подорожную.
Пономарь суетливо порылся в складках стихаря, извлек медную флягу и поднес отцу Григорию.
Григорий мгновенно смягчился:
– Вот сразу б так бы и сказал, твое такое Высокопреподобие! А то ж чего ж?.. Как будто нам не внятно… Нам внятно все! И острый галльский смысл, и сумрачный германский гений! Так скзть…
Он церемонно отпил глоточек и бережно, ласково, будто котенка, спрятал флягу у себя на груди.
– Ладно, пойдем… Как тебя там, раба Божия…
– Диана, – ответила я.
– Пойдем, Диана… С вашего благословения, Вашвысокпреподобие! – сказал он отцу Андрею, грузно выбираясь из своей темнички. Вперед него звякнула и выкатилась пустая бутылка.
– Идите с Богом, – сказал отец Андрей и перекрестил воздух.
Настоятель и пономарь повернулись и направились к дальнему углу крипты. Там оказалась такая же винтовая лестница, как та, по которой мы спустились из северного придела. Путаясь ногами в подрясниках, они полезли вверх, и вскоре огоньки их свечей скрылись из виду. Затихли шаги и скрипы на лестнице. Я осталась наедине с отцом Григорием. Где-то в жуткой глубине все так же отчетливо и настойчиво стучала капля.
– Ну, что… За мной, – проворчал иерей.
Он снял со стены керосиновую лампу и, держа перед собой, пошел вперед тем особым, невесомым шагом, который бывает у тучных длинноногих людей – когда походка не гремит, а наоборот, приобретает некоторую воздухоплавательность. Черные полы рясы свивались, развевались и хлопали при каждом шаге. Он плыл, как черный дирижабль в непроглядной тьме штрека, теряясь в ней почти – только керосинка освещала по контуру верхнюю часть тела: ореольчик спутанных волос вокруг головы, засаленный ворот, покатые тяжелые плечи, складки рукавов.
На стенах штрека высвечивалась иногда под лампой то надпись, то цифра, то стрелка: «склеп № 1», «обход», «тупик», «Грот Белого Спелеолога», «Шахта Черного Монаха», «не влезай – убьет», «Волчья Яма», «Завтрак туриста», «склеп № 2», «библиотека»…
Мне было страшно идти молча и я заговорила:
– А как же светляки, батюшка?
– Не добивают светляки отсюда, нет связи. Мы тут невидимы для этих их бесовских машинок. А то понатыкали по всей небесной тверди… гляделок-перделок… Тьфу. Наблюдают они! Ишь, наблюдатели. И над вами наблюдатель имеется! Он вам понаблюдает, бляди.
Я на миг притихла от такой крамолы и лютости. И одновременно почувствовала трепет небывалой свободы.
– А настоятель с пономарем?
– А что им сделается? Та лествичка ведет под основной алтарь. Выйдут сразу в храме. А там уж наша братия… Церковь-то двухпрестольная, ага? Вот ведь для чего пригодилось, мог ли кто подумать… Тьфу ты, Господи прости! До чего дошли, а? Бегаем, как воры на вокзале… Как землеройки по норам прячемся…
Он остановился, достал из-за пазухи флягу и, отвинчивая крышку, слезливо произнес:
– Стыд-то какой. Грех! Ох-хо-хо, горе, горе…
Приложился, завинтил, обратно спрятал, чинно огладил бороду с усами. Затем оглянулся на меня и удивился – словно забыл обо мне, пока сам
