Коринн онемела. Рука сама собой нащупала гладкую поверхность кулона.
– Это меня ты видела тогда в лесу, – продолжила Северина. – Я последовала за тобой. А потом вы с отцом привели меня к сестре. Спасибо за это. Я могла бы никогда ее не найти. И я понятия не имела о твоем существовании. – Она шагнула вперед и схватила Коринн за подбородок сухой шершавой рукой.
Девочка попыталась вырваться, но Северина только усилила хватку.
– Теперь я знаю, что могу жить в одном мире с людьми. Она нашла способ, но оказалась слабой. Я сильнее. Не торопясь я смогу обратить всех людей на острове и вновь сделать его таким, каким он был когда-то. Мы все будем принадлежать одному народу. Одной семье.
Коринн извивалась в руках Северины; девочку затошнило при одной мысли об острове, кишащем джамби. Она впустую шарила руками за спиной в поисках чего-нибудь для защиты.
– Мы можем стать первой семьей, Коринн. Я буду твоей новой мамой. И каждое существо на этом острове будет подчиняться нашей воле! Если ты обратишься добровольно, то ничего не потеряешь. Оставишь себе собственные мысли, собственную волю. Будешь делать все, что пожелаешь. И ты станешь могущественной. Мы обе станем могущественными. Как семья, которой никто не в силах будет противостоять. Представь, что можешь делать все, что захочется!
Глаза Северины вспыхнули жадностью – и Коринн задрожала.
– Но если ты откажешься присоединиться ко мне, – сказала Северина, и мышцы ее рук напряглись сильнее, – то сделаешься бездумной марионеткой, как и все прочие. Какой вскорости станет твой отец. Жалко будет потерять такой талант… – Северина остановилась на полуслове.
В эту секунду ее глаза округлились от удивления, как будто она почувствовала, что упустила что-то. Но затем джамби глубоко вздохнула, и на ее лицо вернулась прежняя хищная усмешка.
– Я избавлюсь от тебя, если придется. И то, что ты – дитя моей сестры, меня не остановит.
Кожу Коринн покалывало, сердце билось, словно бешеное. Она попыталась придать лицу задумчивое выражение.
– Смогу делать все, что угодно? – тихо переспросила она.
Хватка Северины ослабла.
– Да. Сможешь. Ты похожа на свою мать. На меня. У тебя куда больше способностей, чем ты можешь представить.
Коринн отодвинулась от руки джамби.
– Например каких?
Лицо Северины исказила гримаса, которую Коринн приняла за улыбку.
– Я могу показать.
Северина подошла ближе. Ее тело немного сжалось. Коринн вдруг увидела, что по всему телу Северины бегают насекомые. Сотни мокриц и сороконожек, тараканов и жуков копошились в трещинах ее тела. Они носились меж тонких волосков и заползали прямо в ее грудь: Коринн могла видеть нутро Северины, словно сердцевину гнилого дерева. Живот девочки скрутило, но она старалась не показывать отвращения. Вместо этого она отступила к одному из окон.
– Иногда другие смеялись надо мной, потому что я была быстрее них, – сказала Коринн.
– Они завидовали.
– Я всегда чувствовала себя одинокой, когда отец выходил в море.
– Больше ты никогда не будешь чувствовать себя одинокой.
Коринн стояла прямо у окна. Она ждала, когда Северина вернется к своим обычным размерам. Ее зеленое платье опустилось до щиколоток. Дыры на коже начали закрываться. Несколько последних насекомых юркнули под кожу.
«Еще чуть-чуть», – подумала Коринн.
– Как будто у меня снова будет мама? – спросила Коринн.
Она пристально посмотрела на Северину. Лицо джамби изменилось: на нем проступило что-то вроде радости. Мутная слеза прочертила дорожку по щеке и превратилась в большую многоножку, которая вползла в трещину на шее и выползла через дыру в подмышке. Коринн почувствовала, что скривилась от отвращения. Северина застыла и уставилась на Коринн. Она осознала, где девочка стоит.
– Отойди от окна, – сказала Северина.
Коринн притворилась, что не понимает.
– О чем ты?
Она прижала пальцы к ставням, готовая распахнуть их.
– Отойди от этого окна! – закричала Северина и бросилась на Коринн.
Девочка отпрыгнула в сторону и одним движением открыла окно. Свет ударил Северине прямо в лицо – и она с грохотом упала на пол, как куча дров, пытаясь отвернуться от него.
Джамби встала и вновь вытянулась в полный рост, нависнув над Коринн. Насекомые оголтело носились вверх и вниз по огромному телу.
– Ладно! Вскоре ты станешь таким же, как он, – проскрипела Северина, указывая на Пьера. – Было бы неплохо показать тебе, как пользоваться своей одаренностью. Николь это понравилось бы. Ей следовало обучить тебя, но, возможно, она считала тебя слишком слабой. Очень жаль, Коринн. Мы могли бы быть семьей.
Коринн не понравилось, как Северина произнесла имя ее матери, – будто бы у него был отвратительный вкус.
– Я тебе не родня. Моя мама нисколько на тебя не походила. Все любили ее. Она была милой и доброй. Она была…
– Она была джамби, Коринн, как и я. И она всем врала. Все, кто любил ее, понятия не имели, кто она на самом деле. Так что выбирай свою сторону мудро.
Все еще дрожа, Коринн сделала глубокий вдох и постаралась говорить твердо.
– Я буду сражаться с тобой, – сказала она. Но ее голос дрогнул.
– Ты очень похожа на них, – произнесла Северина. – Неблагодарная. Моя сестра спасла их народ. Она освободила их от цепей, привела на остров, и как они отплатили ей? Забвением. Уже через несколько дней они принялись рубить наши деревья и строить свои собственные дома. Затем они принесли огонь, чтобы расчистить место для своей еды. Через несколько лет они сказали своим детям, что мы чудовища, и попытались избавиться от нас. Но теперь пришло время обратить всё вспять. Люди либо станут джамби, либо умрут. И твоя мать больше не сможет переубедить меня.
– Мы не позволим тебе, – сказала Коринн куда более решительно.
Северина пожала плечами.
– Значит, твоя участь будет ужасней, чем его. – Она указала на Пьера. – Я была права. От тебя больше хлопот, чем пользы.
Коринн обхватила папу за талию и попыталась оторвать от стула. Он был слишком большим и тяжелым, так что они оба рухнули на пол. Девочка встала и потянула отца за руку, но Северина взяла его за другую руку и усадила обратно. А потом схватила Коринн за шею. Коринн боролась и лягалась, но пальцы Северины все сильнее и сильнее сжимали ее горло.
Вдруг глаза Северины округлились. Она отбросила Коринн и посмотрела на свою руку. На ладони появился овальный ожог – в точности по размеру камня в подвеске Коринн. Северина отступила, на лице ее проявился страх.
Коринн встала на ноги, сорвала с шеи подвеску и вытянула руку с ней в направлении Северины, пытаясь прогнать ту из дома. Но этого не хватило. Джамби поймала ее за запястье и выворачивала, пока Коринн не уронила ожерелье на пол. Северина подтащила девочку к передней двери и вышвырнула наружу. Она с
