В рукопашном поединке часто не успеваешь выхватить пистолет. Так случилось и на этот раз. Слыша, как стучит у меня сердце, я пригнулся, избежав второго удара ножом, и двинул противнику коленом по ребрам. Удар получился смачным. Нападающий зашипел от боли, но и на этот раз не остановился. Он кинулся на меня, рассчитывая полоснуть ножом. Я дернулся в сторону. Мне не хватило быстроты, и я схлопотал тяжелый удар в челюсть. Шея дернулась вбок, но я быстро опомнился. Игнорируя пульсирующую боль в голове и жжение в руке, я сделал выпад и сбил противника с ног.
Мы оба оказались на земле. Краешком глаза я видел, как Грейс сражается с другим неизвестным противником. Облегченно вздохнув, я занялся своим. Я придавил его к земле, но он и не думал сдаваться. К тому же силы ему было не занимать. Пытаясь выползти из-под меня, он ощутимо ударил меня в бок. Зато я сумел выбить у него нож и зашвырнул подальше.
Мой лоб покрылся испариной. Поединок продолжался. Я сумел нанести противнику два тяжелых удара в челюсть и скулу. Это охладило его пыл. Он пытался очухаться и собрать остатки сил. Не мешкая, я отвел руку и снова ударил его в челюсть. Кулак и руку обожгло, но удар достиг цели. Противник вырубился. Изо рта струйкой потекла кровь. Глаза сверкнули и закрылись. Он обмяк, потеряв сознание.
Забыв о нем, я сразу же повернулся в сторону Грейс. Она как раз хорошенько въехала противнику ногой по ребрам. Судя по тонкой ниточке крови, у нее был рассечен лоб, однако других повреждений я не увидел. В руке она держала нож. Пистолета не было. Наверное, обронила во время сражения.
– Грейс!
Я поднялся, готовый прийти ей на помощь, хотя она и сама неплохо справлялась. Нога поскользнулась, попав в лужу крови, но я быстро выпрямился и бросился к ней. Грейс и ее противник ходили кругами. Я испытал прилив гордости, увидев, что он весь в крови. Грейс сломала ему нос. Однако гордость мгновенно сменилась ужасом, когда нападавший вдруг бросился на нее и с силой ударил в грудь, после чего они оба упали.
Я был почти рядом, готовый оттащить этого верзилу, когда со мной кто-то столкнулся, отшвырнув на несколько футов в сторону. Повернувшись, я узнал подоспевшего грейстоунца. Это был не кто иной, как Джоуна – родной брат Грейс. Он злорадно ухмылялся. Я едва успел отреагировать на его внезапное появление. Кулак Джоуны соприкоснулся с моим виском, и перед глазами заплясали яркие белые огоньки.
– Ты, – процедил он, сердито глядя на меня.
Джоуна замахнулся для нового удара, однако я успел нагнуться. Быстро взглянув влево, я увидел, что поединок Грейс и верзилы продолжается, но глухой звук и злобное шипение подсказали: она хорошенько угостила противника. Я вновь повернулся к Джоуне. Передо мной был человек, создавший мне и Блэукингу множество проблем.
– Вот и встретились, – в тон ответил я ему.
Оружия при нем не было. Или он полагался на свои силу, ловкость и опыт, или проявлял крайнюю беспечность. Возможно, то и другое. Мой пистолет находился на прежнем месте, однако мне опять не хватило времени сунуть руку за спину. Джоуна двинулся на меня и нанес два последовательных удара. Оба я отразил, подставив предплечья, и тут же ответил. Первый выпад рассек воздух – Джоуна пригнулся. Второй угодил ему в челюсть, свернув голову набок. Грудь Джоуны сердито поднялась. Он выплюнул кровь, наградив меня презрительной насмешкой.
– Джоуна, прекрати! – завопила Грейс, временно забыв о своем противнике.
Повернувшись к ней, я увидел, что она изо всех сил молотит в грудь нависшего над ней противника, а тот пытается удержать ее на земле. Меня поразило, что противник вовсе не пытался убить Грейс. Казалось, в его задачу входило не дать ей прийти мне на помощь.
Отвлекся я всего на секунду, но тут же последовала расплата: Джоуна ударил меня по голове, а потом сразу – в руку по месту раны. Я зашипел от жгучей боли и снова ощутил теплую струйку крови. Однако это не помешало мне ударить Джоуну. Сумей я дотянуться до пистолета, поединок закончился бы быстрее. Но наш обмен ударами мешал мне сунуть руку назад.
– Давай сдавайся! – прорычал Джоуна, метя мне ногой в бок. – Тебе же лучше.
Я загородился рукой, бросив ему:
– Не дождешься.
Двойной удар содрал мне кожу на костяшках. Сначала левой, затем правой. Мы наносили удар за ударом и уже не знали, где чья кровь. Глухой стук ударов, дыхание, больше похожее на угрюмое сопение, кряхтение, когда удар оказывался особенно болезненным, – такой была «музыка» нашего поединка. Мои силы шли на убыль, в голове густел туман.
– Хейден!
Голос Грейс звенел от страха и напряжения, но мне было не повернуть головы. Поединок с Джоуной захватил меня целиком, мешая связно думать. Я сумел уклониться от очередного удара, однако мои действия теряли быстроту. Когда я выпрямился и посмотрел на Грейс, от увиденного у меня в жилах застыла кровь.
Противник заломил ей руки за голову, припечатав к земле. Грейс извивалась всем телом, а сбросить его не могла. Я замер. В глазах потемнело от ярости. Этот мерзавец дернул Грейс за рубашку и сунул руку ей под одежду. Грейс закричала от злости и страха, что разом вывело меня из транса. Забыв про Джоуну и поединок с ним, я бросился к Грейс.
– Отпусти ее, дрянь!
Мой крик был похож на злобное рычание. Я бросился на грейстоунца, столкнул его с Грейс и вместе с ним рухнул вниз. Боли я совсем не чувствовал. Быстро поднявшись, я навис над ним, припечатав к земле. Противник лежал на спине, ошалело тараща глаза. Он никак не ожидал моего появления. Мы с ним были примерно одного возраста. Все это промелькнуло в моей голове за какую-то секунду, а потом замелькали мои кулаки.
– Сейчас ты у меня сдохнешь! – прорычал я сквозь зубы, принимаясь за его физиономию.
От каждого моего удара его голова дергалась в сторону. Он даже не пытался сопротивляться и после нескольких ударов потерял сознание. Но меня это не остановило, и я продолжал молотить его окровавленное лицо. Вскоре кровь шла у него из носа и рта, однако удары продолжали сыпаться. Меня ослепляла ярость, тело пылало от ударов, а я продолжал бить, превращая его в кровавое месиво.
– Хейден!
Даже Грейс не могла меня остановить. Ритмичные удары по расплющенному лицу противника отзывались в моей голове, став чем-то вроде магического ритуала. Казалось, чем больше ударов, тем успешнее я
