– Что там опять стряслось?
– Что нам делать?
– Куда бежать?
Эти вопросы слышались отовсюду. Людьми овладевал страх. Хейдена обступили со всех сторон, требуя указаний. Он что-то отвечал, но сам смотрел только на меня. Он шел в мою сторону. Вскоре я услышала его голос. С ним шла Мейзи, державшая за руки Джетта и Рейни.
– Тащи их к себе в хижину, – говорил ей Хейден. – Сидеть там и носа не высовывать. Без тебя справимся.
– Поняла, – ответила Мейзи.
Она была испугана не меньше ребят.
– Хейден… – попытался было возразить Джетт, но Хейден тут же его оборвал.
– Слышал приказ? Ты отвечаешь за безопасность Мейзи и Рейни, – сурово, но не жестко объяснил мальчишке Хейден.
Лицо Джетта тоже посуровело.
– Приказ будет выполнен!
Хейден успел взъерошить ему волосы, после чего Мейзи почти бегом повела ребят домой. К счастью, ее хижина находилась в другой стороне. Ее примеру последовали еще несколько человек, торопливо уводя детей. Однако большинство взрослых остались и с нетерпением ждали распоряжений Хейдена. Грянул новый залп. Хейден подбежал ко мне, схватил за руку и потащил туда, где Кит и Мэлин раздавали оружие всем умеющим стрелять.
Дакс оказался возле Люти, коснулся ее плеча и что-то сказал. Она замотала головой и хотела возразить. Тогда Дакс дотронулся до ее подбородка и снова что-то сказал. Люти поморщилась, но затем кивнула и побежала догонять Мейзи. У меня отлегло от сердца. Люти нам сейчас не помощница, а там она хотя бы будет в безопасности.
– Грейс, от меня ни на шаг, – коротко бросил Хейден. – Считай это приказом.
Ответить я не успела. Хейден обратился к собравшимся, торопясь дать распоряжения. Меж тем выстрелы на другом конце лагеря звучали все чаще.
– Скорее всего, к нам опять явились наши соседи из Грейстоуна, – обратился он к притихшим людям. – Тем из вас, кто не чувствует готовности сражаться, я настоятельно рекомендую где-нибудь укрыться. Лучше пересидеть налет, чем погибнуть от шальной пули.
Хейден умолк, ожидая, что люди воспользуются его предложением, но никто из оставшихся не шевельнулся. Меня прошиб озноб, когда я увидела решимость в глазах оставшихся. Люди были готовы следовать за командиром и защищать свой лагерь.
– Патрульные, наверное, уже вступили в бой, поэтому нам надо торопиться. Если это ваше первое сражение, вспоминайте все, чему научились. Вы занимались добросовестно, и у вас получится.
Хейден спешил. Его голос звучал напряженно, но произнесенные слова возымели действие. Казалось, люди стали выше ростом. На лицах Дакса, Кита и Мэлин читалась сила и неколебимая решительность.
– Тогда вперед, – крикнул Хейден.
Его выступление длилось не больше минуты, но тяжесть случившегося измерялась веками.
Реакция собравшихся была мгновенной. Все бросились туда, откуда слышались выстрелы. Я хотела побежать вместе с ними, но Хейден сильно дернул меня за руку и развернул лицом к себе. Я ударилась о его грудь, и тут же его рука обхватила мой подбородок, а его губы прижались к моим. Этот секундный поцелуй видели все. Глаза Хейдена пылали, ему не терпелось вступить в сражение, но о нашем обещании он не забыл даже здесь, в преддверии начавшегося ада.
– Я люблю тебя, Грейс. Будь осторожна.
– Буду, – пообещала я. – И я тебя люблю. Ты тоже будь осторожен.
Он быстро провел рукой по моей щеке, затем достал из заднего кармана пистолет и вложил мне в ладонь. Второй он уже держал наготове, равно как и нож, с которым Хейден не расставался. Мой нож тоже лежал в кармане. Я почувствовала себя увереннее.
– Бежим, – коротко бросил он.
Мы легко догнали ополченцев и продвинулись вперед, где бежали Кит и Дакс. Моя кровь успела наполниться адреналином, заставляя сердце биться быстрее. На лбу проступил пот. Я знала: за внутренней решимостью должны последовать действия. Я смирилась с их неотвратимостью, но никак не ожидала, что действовать придется так скоро. Я только-только высказала свои мысли вслух, однако не успела подготовиться… Что ж, буду действовать применительно к обстоятельствам. Появится возможность – убью Джоуну.
Путь до места столкновений был недолгим. Хейден не ошибся в предсказаниях: те, кто патрулировал Блэкуинг, вступили в бой с налетчиками. Появились первые жертвы. Воцарялся хаос. Совсем как тогда, только на этот раз грейстоунцы напали при свете дня. Схватки шли повсюду. Хлопали выстрелы, в воздухе мелькали лезвия ножей и кулаки. Нынешнее сражение оказалось многолюднее прежних. Каждая сторона билась за право выжить в этом страшном мире.
– Боже мой, – послышался чей-то испуганный шепот.
Повернувшись вправо, я увидела девчонку лет восемнадцати. Ее глаза были круглыми от страха. Она дрожала всем телом. Ни навыков, ни крепкого телосложения. Но одно то, что она отправилась сюда вместе со всеми, вызывало восхищение. Я хотела крикнуть ей, чтобы немедленно бежала в безопасное место, но не успела. Что-то с пронзительным свистом пронеслось рядом с моим ухом. Послышался знакомый хлюпающий звук, и в грудь этой храброй неумехи вонзился нож.
Я замерла, разинув рот. Глаза девчонки округлились еще сильнее. Она схватилась за грудь, споткнулась и осела на землю. Ноги понесли меня дальше, но я все же обернулась. Девчонка лежала, не подавая признаков жизни. Ее обходили, как препятствие на пути. Выбери метатель ножа другую цель, на ее месте оказалась бы я.
Я тряхнула головой, прогоняя жуткую мысленную картину. Толпа таяла. Бегущие находили своих противников и вступали в поединки. Мелькали лица, знакомые и по Грейстоуну, и по Блэкуингу. Отовсюду подтягивались новые участники сражения. Все это время Хейден находился рядом. Кто-то рванулся ему навстречу, готовый нанести удар, но Хейден увернулся и сам ударил нападавшего по ребрам, сбив с ног.
А потом я и сама подверглась нападению. Блеснуло лезвие ножа. Мне обожгло плечо. К счастью, задело самый край. Я развернулась и что есть силы ударила нападавшего дулом пистолета по затылку. Противник скрючился, вскрикнув от боли. Когда он выпрямился, я увидела парня своего возраста, может, несколькими годами старше. Его лицо было мне незнакомо.
С острия его ножа капала кровь. Моя, из раненого плеча. Парень приготовился ударить снова, но опоздал. Пока он очухивался, я успела выхватить свой нож и полоснуть ему по горлу. Линия была тонкой, почти незаметной, пока не стала разбухать от струящейся крови. Парень выпучил глаза, бросил нож, обеими руками схватился за горло, но он был обречен. Он сполз на колени, давясь собственной кровью. Потом рухнул ничком и уже не дергался.
Всего каких-то полминуты, и уже две смерти, одна из которых – дело моих рук. Что ждет нас дальше?
Я тяжело дышала, озираясь по сторонам в поисках новых противников и союзников, которым требовалась помощь. Хейден снова был на ногах. Его противник распластался на земле, устремив к небу невидящие глаза. Под убитым разливалась лужа крови. Та же кровь капала с ножа Хейдена. Я легко представила ход
