А сами Тилли и Оскар стояли теперь на самом краю леса, рядом с чистеньким опрятным домиком под соломенной крышей. Дверь домика открылась, и из него вышла маленькая очаровательная девочка в ярко-красном плаще с капюшоном и с плетёной корзинкой в руках.
Девочка направилась в лес, а Тилли и Оскар проводили её взглядом.
– По-моему, всё нормально, – сказала Тилли, стараясь не думать о маленькой девочке, уходящей в глубь дремучего опасного леса. – Достаточно уже?
– Видишь ли… – ответил Оскар, – я знаю, что мы с тобой договорились всячески избегать всего, что связано с волками, но я человек добрый и просто ужасно чувствую себя от того, что стою вот тут и смотрю, как эта малышка уходит в лес, где её съедят.
– А дровосека, который спасёт её, не видно где-нибудь поблизости? – спросила Тилли.
– В этом варианте сказки никакого дровосека не предусмотрено, я проверил, – ответил Оскар, показывая страницу, которую только что просмотрел. – Здесь Красную Шапочку съедают окончательно и бесповоротно.
– Но она же не человек, а всего лишь персонаж. Ненастоящая, – тихо сказала Тилли, наблюдая за тем, как маленькая девочка всё дальше скрывается в тени деревьев. И тут у неё похолодело в животе, потому что она вдруг подумала о том, что если Красная Шапочка была вымышленной, тогда и её собственный отец не был настоящим, но что это означает? А то и означает, что если её отец вымышленный персонаж, то и она, Тилли, тоже как минимум наполовину ненастоящая. И она сдалась, сказала только, когда они вместе с Оскаром поспешили к лесу:
– Только знай, Оскар, если волк тебя съест, я тебе ничем помочь не смогу, !
– 13 —
Какие большие у тебя зубы!
– Хорошо, может быть, мы тогда просто попытаемся уговорить её вернуться назад? Или не слушать волка и не заговаривать с ним? – предложила Тилли, пока они шли лесом вслед за девочкой.
– Отличная мысль, – откликнулся Оскар. Он то и дело спотыкался, потому что пытался на ходу дочитать сказку до конца. – Так-так… Здесь просто сказано: «Когда Красная Шапочка шла через лес, она встретила волка». И всё. Ты что-нибудь видишь?
– Нет, только её, – ответила Тилли, шаря взглядом среди деревьев.
– Хорошо, смотрим дальше. Ага, вот. Волк побоялся есть Красную Шапочку в лесу, потому что неподалёку были дровосеки, поэтому он побежал вперёд, съел для начала бабушку и стал поджидать Красную Шапочку в бабушкиной избушке. Дождался и съел.
– Наверное, это одна из тех мрачных сказок, о которых говорила Клара, – кивнула Тилли. – Понятно теперь, почему они более добрые в других вариантах.
– Мне кажется, мы должны предупредить Красную Шапочку, – сказал Оскар. – Может, догоним и поговорим с ней?
– Твоя идея – тебе и решать, – ответила Тилли.
– Отлично, тогда пошли догонять, – сказал Оскар, но прежде чем они успели добежать, из-за деревьев .
Оскар схватил Тилли и утащил за дерево, а вот маленькая Красная Шапочка, кажется, нисколько не испугалась и даже вежливо сделала реверанс перед волком, а тот тем временем принялся кружить возле девочки.
– Куда ты идёшь? – растягивая слова, спросил волк.
– Я иду навестить мою бабушку, – вежливо ответила ему Красная Шапочка. – Несу ей пирог и маленький горшочек масла.
– А далеко она живёт, твоя бабушка? – жадно облизываясь, спросил волк.
– Да, – сказала девочка. – Это за мельницей, там, вдали. Самый первый дом на краю деревни.
– Что ж, я, пожалуй, тоже побегу и навещу её. Я этой дорогой пойду, а ты вот этой иди, и посмотрим, кто из нас придёт скорее.
Сказав это, волк забежал за деревья и моментально исчез из вида.
– Послушай, Тилли, – шепнул Оскар. – Не хочу показаться грубым, но Красная Шапочка, она… совсем спятила, что ли? Неужели не понимает, что волк хочет съесть её?
– Очевидно, не понимает, – ответила Тилли. – Но давай поторапливаться. Нам нужно догнать Красную Шапочку и сказать, что мы все вместе должны успеть к бабушке раньше волка.
Они поспешили вперёд по лесной тропинке и очень быстро догнали Красную Шапочку, которая никуда не спешила: напевала песенки, рвала цветы, то и дело останавливалась, чтобы полюбоваться на пролетающих мимо неё бабочек.
– Прошу прощения, – тронула Красную Шапочку за плечо Тилли.
Девочка обернулась, но так же, как при встрече с волком, не выглядела ни встревоженной, ни даже удивлённой.
– Здравствуйте, – сказала она. – Наверное, вы хотите узнать, куда я иду?
– Мой тебе совет, – мрачно произнёс Оскар, – прекрати разбалтывать всем подряд, куда ты идёшь и кому несёшь пирог в корзинке.
– Я иду навестить мою бабушку, – словно заведённая, продолжила Красная Шапочка. – Она живёт вон в той стороне, самый первый дом за мельницей, на краю деревни…
– Можно мы пойдём вместе с тобой? – спросила Тилли.
– Конечно, – спокойно откликнулась Красная Шапочка. – Прекрасный сегодня день для прогулки по лесу, правда?
– Не могли бы мы идти чуть быстрее? – предложил Оскар. – Ведь ты только что рассказала волку о том, где он может найти твою бабушку.
– Ага. А он ответил, что хочет узнать, кто из нас быстрее дойдёт до бабушкиного дома! Чудесная игра, как вы думаете? – улыбнулась Красная Шапочка.
– Я думаю, что волку непременно хочется первым прибежать к твоей бабушке, – с трудом сохраняя спокойствие, сказала ей Тилли. – Не хочу тебя расстраивать, только я не уверена, что волк собирается всего лишь поздороваться с твоей бабушкой. По-моему, она в большой опасности.
– В опасности? Из-за волка? – искренне удивилась Красная Шапочка. – С чего это вы взяли?
– Ну, как же… Он волк, а волки людей едят…
– И вы думаете, что он намерен съесть мою бабушку? – ахнула Красная Шапочка, в ужасе прикрывая рот нежной пухлой ладошкой.
– Да! – выходя из себя, заорал Оскар. – Именно это все волки и делают – едят людей!
– Боже мой! – воскликнула Красная Шапочка, швыряя через плечо собранный букетик лесных цветов. – В таком случае нам следует поспешить, я думаю. Эта тропинка – самый короткий путь в деревню, пойдём по ней и будем надеяться на то, что господина волка задержит что-нибудь по дороге.
– Ну наконец-то! – облегчённо выдохнула Тилли. – Кстати, как твоё настоящее имя?
Красная Шапочка непонимающе посмотрела на неё.
– Да ведь только Красной Шапочкой меня все и называют. Это потому, что у меня красный плащ с капюшоном. – Она остановилась и покрутилась на месте, демонстрируя свой плащ. Тилли и Оскар в отчаянии переглянулись.
– Замечательный плащ, – сказала Тилли, – но нам нужно спешить.
– Так как же тебя зовут на самом деле? – продолжал допытываться Оскар. – Как называли тебя папа и мама, когда у тебя ещё не было этого плаща?
– Вы знаете, я не уверена, что меня когда-нибудь звали иначе, чем теперь, – смутилась Красная Шапочка. – Наверное, у меня когда-то было другое имя… должно было быть… но я его совершенно не помню. Как странно! – Она пожала плечами, но тут же её недоумение
