Тилли уже очень сильно сомневалась в том, что им не то что обогнать волка, но вообще до бабушкиного домика удастся когда-нибудь дойти, но деревья вдруг начали редеть, и показалась мельница, а за ней – маленькая избушка.
– Вот бабушкин дом! – воскликнула Красная Шапочка. – А вон и господин волк!
Волк действительно был уже здесь, рыскал возле бабушкиной избушки.
– Оскар, быстрее! – прошептала Тилли. – Отвлеки волка до того, как он успеет постучать в дверь!
– Что? – перепугался Оскар. – Отвлечь? А как я его отвлеку?
– Если бы мы смогли как-то попасть в дом и предупредить бабушку, – всё так же спокойно, медленно и не проявляя ни малейшего страха, сказала Красная Шапочка, и Тилли вдруг поняла, что именно нужно сейчас сделать.
– Отличная мысль, – кивнула она и быстренько нашла в книге нужное место, а затем сказала, взяв Оскара и Красную Шапочку за руки: – А теперь проскочим немного вперёд…
В следующее мгновение они все перенеслись внутрь домика. Снаружи в его дверь стучали, а внутри в постели лежала худенькая старушка. В камине весело потрескивал огонь. Тилли собиралась объяснить, каким чудесным образом они втроём появились в домике, но пока она думала, старушка заговорила сама:
– Красная Шапочка! Как хорошо, что ты пришла навестить свою больную бабушку!
– Почему никто не удивляется, какие бы странные вещи здесь ни случались? – шепнул Оскар Тилли.
– Мои дорогие, кто-нибудь из вас может открыть дверь? Стучат. Быть может, это тот симпатичный дровосек, который время от времени заглядывает ко мне?
– Наверное, следует всё-таки сначала спросить, кто там, и только потом отпирать дверь, – поспешно вставила Тилли и крикнула: – Кто там?
– Это я, твоя внучка, – раздался из-за двери писклявый ненатуральный голос, совсем не похожий на голос настоящей Красной Шапочки. – Я принесла тебе пирог и маленький горшочек масла.
– Как интересно, – заметила бабушка. – Внучка здесь, а её голос за дверью. Красная Шапочка, ты не пойдёшь, не глянешь, кто там?
– Господи, ну что за люди-то такие, – проворчала Тилли, вклиниваясь между Красной Шапочкой и дверью. – Там волк! Он хочет войти сюда и съесть всех нас! Мы не должны открывать ему дверь!
Подошёл Оскар, и они с Тилли осторожно выглянули в окошко, отогнув край кружевной занавески. Перед дверью топтался волк и постоянно оглядывался, смотрел, наверное, не идёт ли Красная Шапочка.
– Как ты думаешь, может, ему надоест торчать здесь под дверью и он уйдёт? – с надеждой в голосе спросил Оскар.
– Сомневаюсь, – ответила Тилли. – Он выглядит ужасно голодным, а Красная Шапочка и её бабушка – лакомый обед. Не думаю, что он откажется от своих намерений. Давай лучше попробуем вспомнить, как там развивались события в других версиях этой сказки.
– В этой версии упоминается о существовании дровосеков – может, нам выбраться отсюда и поискать их?
– Может быть, хотя…
Их перешёптывание резко оборвал долетевший снаружи звук глухого тяжёлого удара и раздавшийся вслед за ним пронзительный вой. Выглянув в окно, Оскар и Тилли увидели девочку, которая размахивала топором, стоя над тем, что отсюда казалось тушей мёртвого волка. Она казалась ровесницей Тилли и Оскара, была одета в чёрные шерстяные брюки, заправленные в кожаные сапоги до колен, и плотную, тоже чёрную, тунику. Помимо топора, который девочка держала в руках, за поясом у неё ещё торчал меч. Тёмные волосы были заплетены в тугие косички, а на плечи накинут тёмно-красный плащ.
– Если бы она не была здесь, с нами… – удивлённо начал Оскар.
– …можно было бы сказать, что она удивительно похожа на Красную Шапочку, – закончила за него Тилли, и они дружно повернулись, чтобы посмотреть на Красную Шапочку Номер Один, которая успела подсесть на кровать к своей бабушке.
– Бабушка, какие у тебя большие руки! – сказала она.
– Это чтобы крепче обнять тебя, моя дорогая, – ответила бабушка и действительно обняла Красную Шапочку.
– А какие у тебя большие уши!
– Это чтобы лучше слышать тебя, дитя моё.
Тилли и Оскар недоумённо переглянулись. Очень знакомый диалог у бабушки с внучкой, хотя…
– Но у этой бабушки совершенно нормальные уши, – развела руками Тилли. – И руки старушечьи – тоненькие и слабые.
Она подошла к кровати, помахала рукой перед лицом Красной Шапочки и бабушки и сказала:
– Нам, конечно, было очень полезно повидаться с вами, однако проблема с волком, кажется, решена, и потому мы уходим домой.
– Прощайте, дорогие мои! – попрощалась с ними бабушка, а вот Красная Шапочка, казалось, ничего вокруг не замечала и продолжала барабанить свою роль.
– А какие у тебя большие зубы! – весело воскликнула она, и бабушка негромко хихикнула вместе с внучкой.
Тилли и Оскар осторожно открыли дверь домика и выглянули наружу, помня о том, что с той стороны двери должна стоять девочка с топором.
Она там и стояла.
– Привет, – весело поздоровалась девочка, небрежно стирая пучком травы волчью кровь с лезвия своего топора.
– Привет, – ответила Тилли. – Позволь спросить, а кто ты?
– Я Красная, – сказала девочка, протягивая руку. – Вот, увидела, что у вас возникли проблемы с волком…
– 14 —
Прекрасный принц к вашим услугам
Тилли посмотрела на мёртвого зверя, и её слегка замутило.
– Спасибо, – нервно поблагодарила она. – Но…
– Но здесь есть ещё одна девочка, которая называет себя Красной Шапочкой. Она сейчас в этой избушке, – подхватил Оскар. – А ты… тоже здесь живёшь?
– О, нет, – закатила глаза Вторая Красная Шапочка. – Терпеть не могу эту девчонку. Безмозглая малявка. Вечно влипает в неприятности, никакого чувства самосохранения.
– Но не можете же вы обе быть Красной Шапочкой! – взмолился Оскар.
– Фу! Прошу не называть меня так, – сказала девушка, свирепо глядя на Оскара. – Терпеть не могу это детское прозвище. Я – Красная. Просто Красная, понятно?
– Ну да… конечно. Прости, – промямлил Оскар, косясь на топор. – Ошибся, виноват.
– Ладно. Если вы сможете здесь прибрать, то я пойду, пожалуй, – сказала Красная, указав кивком головы на волчью тушу. – Я тут обучаю одного местного дровосека, как нужно правильно обращаться с топором, и не хочу опаздывать.
Не дожидаясь ответа, она накинула на голову капюшон и скрылась в лесу.
– Очень странно, – протянул Оскар, провожая её взглядом.
– По-моему, это именно то, о чём говорили нам дедушка и бабушка, не так ли? – сказала Тилли. – Волшебные сказки нестабильны, их персонажи могут удивительным образом меняться или оказываться в самых неожиданных местах. Нам нужно вернуться в «Волшебную шкатулку» раньше, чем здесь произойдёт что-нибудь ещё более странное. Остаётся радоваться, что мы с тобой не столкнулись с чем-то действительно ужасным.
– Согласен, – ответил Оскар, открывая книгу и начиная читать. Секунда-другая, и вот они уже оказались возле очень жалкой на вид хижины с ветхими стенами и зияющими в соломенной крыше дырами.
– Постой, но это же не книжный магазин, – сказала Тилли. – Что ты сделал?
– Просто прочитал последнюю строчку сказки, – ответил Оскар, показывая Тилли раскрытую страницу.
– Ой, но ты же просто последнюю строчку сказки
