Ректорский кабинет Доар покидал в хмуром настроении. Понятия не имею, что именно ввергло бывшего мужа в столь глубокую задумчивость. Ничего нового от Альдона мы не услышали, более того, получили призрачную надежду если не разорвать поводок, то, по крайней мере, его ослабить. Вдруг после ритуала он окажется таким длинным, что мы сможем спокойно жить каждый своей жизнью? Но Доар с сумками в руках шел торопливо, не оборачиваясь, словно куда-то опаздывал. Мне было любопытно осмотреть старый замок с чудесной архитектурой, а приходилось нестись следом, стараясь не отставать. Хотя, наверное, стоило обнять какую-нибудь колонну и заставить бывшего мужа притормозить, чтобы узнать, какой бешеный грифон его клюнул.
– Ты рассердился за то, что я вручила Альдону питомца? – решилась спросить я.
– Горгулью? – рассеянно уточнил Доар. – По-моему, отличная идея. Куда бы мы ее еще сплавили? Он постесняется отказаться от подарка.
– В таком случае, что тебя беспокоит?
– Ничего, – соврал он. – Хотя знаешь…
Мы остановились посреди холла.
– Что?
– Ты понимаешь, что не сможешь вечно скрывать, что мы живем вместе?
Я не успела ответить, как тяжелые входные двери снаружи толкнули, и с улицы зашел высокий эсс. Злой сквозняк взлохматил волосы, и блондин поправил разметавшиеся пряди небрежным жестом. Поднял голову и увидел меня. А как не заметить, если мы встретились буквально лоб в лоб? Наверное, звезда, под которой я родилась, вошла в какую-то особенно несчастливую фазу, ведь в глухой риорской провинции мне встретился Гидеон Анкель.
– Аделис? – произнес бывший жених, чуть приподняв брови. В тоне слышался отголосок удивления.
Я словно вросла в каменный пол. Доар резко остановился и очень медленно повернулся к блондину. Тот нарочито игнорировал моего спутника, находившегося буквально в трех шагах.
– Светлых дней, Гидеон, – медленно проговорила я.
– Удивительно встретиться так далеко от Эсхарда, – заметил он.
Было очевидно, что он являлся тем самым лектором, о котором упоминал ректор, но я все равно спросила:
– Ты здесь по делам?
– Меня пригласили прочитать лекции, – подтвердил он догадку. – Ты помнишь, что я веду занятия в нашей академии?
– Да, ты что-то такое говорил …
Украдкой я нервно покосилась на Доара. Вдруг он резко и требовательно позвал:
– Мы идем?
Нарочито не замечать риорца стало невозможным, и Гидеон обернулся.
– Представишь? – прервал он короткое, но очень выразительное молчание.
Я отчаянно не хотела никого никому представлять. Кто вообще знакомит бывшего супруга и бывшего жениха?
– Это Доар Гери…
– Муж Аделис, – не дал договорить тот, и я едва не подавилась на вздохе.
Последовала томительная пауза. Мужчины обменялись ледяными взглядами.
– И давно вы поженились? – Гидеон задавал вопрос мне, но не сводил холодных синих глаз с Доара.
– Пять лет назад, – ответил тот.
На лице бывшего жениха мелькнула мимолетная, но очень нехорошая усмешка.
– Так это из-за твоей метки меня ославили на весь Эсхард?
– Так это ты насильно тащил под венец мою жену?
Светлые боги, складывалось впечатление, что они на пару заморозят холл!
По лестнице, тихо переговаривались, спускались преподаватели академии. Заметив нас троих, замерших практически в дверях, они замолчали.
– Вы в своем уме? – тихо прошипела я. – Прекратите оба!
Я проскочила между противниками, заставив их разойтись, и попыталась открыть тяжелые двери, но сил не хватало и пришлось налечь всем телом. Неожиданно над макушкой появилась рука Доара. Он толкнул тяжелую створку, и я вывалилась наружу, в царившие в середине дня ледяные сумерки.
К гостевому дому мы шли в глубоком молчании, ужасно недовольные друг другом. Обогнули учебный полигон, представлявший собой выжженное магией поле с полосой препятствий и вздыбленным заклятьями грунтом. За жиденьким пролеском темнело двухэтажное строение с квадратными окнами, жестяным козырьком над входной дверью и каминной трубой, торчащей из черепичной крыши.
– Что это было? – не выдержала я, чувствуя, что если не выговорюсь, то точно что-нибудь от злости заморожу.
– Уточни.
– В холле! Что это такое было? С Гидеоном нас заставили венчаться по родительскому договору. С тобой мы уже развелись. У вас случилось помутнение рассудка? Одновременно у обоих? Вы вели себя как дети, не поделившие леденец.
– Мне не понравилось, как он на тебя смотрит.
Я встала и уперла руки в бока.
– И как же?
– Как на свою собственность! – отрезал Доар.
* * *Комната в гостевом доме явно предназначалась для одного человека. Отапливалась огненными камнями, вероятно, встроенными в пол. Вдоль стен притулились узкая кровать, стол и пара стульев. На стене висело простое зеркало без рамы.
– Купальня и уборная в конце коридора, – объявил смотритель, скрюченный временем старик, и положил на стол тяжелый ключ. – Огонечки зажигаются плохенько, так что хлопайте позвончее. Счастливенького времечка.
Мы с Доаром единодушно промолчали. Особенно «счастливое» время нам предстояло провести в коридоре, по очереди дежуря у дверей известного места.
В купальне случилась неприятность – уединиться в просторном помещении, хранившем запах тяжелой влажности, было невозможно. Если один оставался за дверью, то второй не мог дотянуться до каменных раковин или приблизиться к деревянным кадкам для омовений. Пока я умывалась и расчесывалась, Доар был вынужден терпеливо рассматривать стену. Впрочем, не очень терпеливо, иногда он притопывал ногой, словно намекая, что мы опаздываем на обед.
Столовая для наставников располагалась в башне, где находилось преподавательское общежитие. Как ни странно, ректор Альдон сидел за общим столом и, более того, принимал участие в беседе. Когда мы с Доаром появились, нас представили немногочисленным профессорам и усадили поближе к главе академии. Как раз напротив Гидеона.
Бывший жених не утрудился приветствиями, просто кивнул. Выглядел он безразличным, но только брови были сведены на переносице. Вряд ли кто-то из присутствующих догадывался, что в душе эсс бесился, как вызверенная виверна.
– Эсс Анкель, позвольте вам рекомендовать супругов Гери. – Альдон то ли не заметил, то ли проигнорировал, что в помещении заметно похолодало в прямом смысле этого слова.
– Мы знакомы, – сухо оборонил Гидеон.
Нам подали обед. О столовой в Эсхардской академии даже я, невзыскательная в еде особа, не могла вспоминать без внутреннего содрогания. Коронные блюда шеф-повара – тягучая каша и суп из квашеной капусты, приготовленные на воде, – были способны отбить аппетит даже у прожорливой горгульи. Однако в Риорской академии кормили пусть и без изысков, но довольно прилично. В общем, Гидеон, как истинный эсс, привыкший питаться исключительно деликатесами из серебряных тарелок, почти не ел.
Постепенно за столом завязался разговор. Преподаватели оживленно обсуждали зимние испытания.
– Риата Гери, вы учились управлять стихией? – вдруг спросил кто-то у меня.
– Эссы обязаны получить образование, чтобы в совершенстве владеть ледяной магией, – с непередаваемым высокомерием высказался Гидеон, не дав мне даже рта открыть, чем немало возмутил. – В этом году Аделис окончила Эсхардскую академию.
Не сомневаюсь, что преподаватели расслышали по его тону самодовольное: «Звезд с неба, конечно, не хватала, но кое-чему научилась». Честное слово, Доара стоило поблагодарить хотя бы за то, что я не вышла замуж за это чванливое подобие ледяной статуи. Он бы
