– Я-то в порядке. Этот тип пытался тебя ранить? – тихо спросил Доар.
– Если точнее, дать пощечину.
– Я сломаю ему челюсть, – хмуро пообещал он, надевая мне на растрепанную голову капюшон.
– Не надо, – пробормотала я. – Из-за меня он оказался в неловком положении.
Пока мы шептались, Гидеон успел отряхнуться, прожечь нас злобным взглядом и даже дать какие-то наставления ученикам.
– Поблагодарим эссу… риату Гери за прекрасную демонстрацию боевых заклятий «клинок» и… второго заклятья, название которого знает только она сама. А теперь продолжим практическое занятие, – сделав вид, будто потерял к нам интерес, объявил он и грозно уточнил: – Кто первый?
Следить за тренировкой мы не собирались и поскорее покинули полигон. Два раза проверив пустой коридор, как подростки, решившие заняться непозволительными глупостями, мы с Доаром заперлись в купальне гостевого дома.
– Дамы вперед, – любезно предложил бывший муж и, сложив руки на груди, отвернулся к стене.
Нервно поглядывая на него через плечо, я принялась живенько раздеваться. Скинула кожаный жилет, начала расстегивать рубашку.
– Аделис, меня мучает вопрос, – в звонкой тишине купальни произнес Доар. – Ты отлично владеешь магией. Тогда что сегодня утром случилось с нашей люстрой?
– Неожиданность, – фыркнула я, покосившись в его сторону. Он по-прежнему скрещивал руки на груди, но только изучал меня, а не стену. От тягучего бесстыдного взгляда бросало в жар.
– Так и будешь смотреть?
– Насколько я помню, твои правила смотреть не запрещают, – с широкой ухмылкой напомнил он.
– Мы говорили о женщинах.
– Поверь мне, ты не похожа на мужчину, – нахально выгнул он бровь, но между тем сдался: – Хорошо, снова встану в угол.
Он неохотно повернулся спиной. Трясущимися пальцами я быстро принялась расстегивать штаны, вытряхнулась из одежды и резко плюхнулась в кадку. Огненные камни почти не грели, вода показалась ужасно холодной. Только я схватилась за мыльный огрызок, как услышала шаги Доара и быстро выглянула из-за края кадки. Он уже скидывал рубашку.
– Что ты делаешь?
– Я тут еще припомнил, что совместное мытье правилами не запрещено.
Я невольно поджала колени к груди и буркнула:
– Кажется, нам пора пересмотреть правила.
– Поздно. – Доар оголился. – Соглашение заключено и пересмотру не подлежит.
– Ты же не собираешься прыгать в мою кадку? – насторожилась я.
– Вообще я хотел просто умыться, но твоя идея мне нравится больше.
– Доар, ты заставляешь меня нервничать!
Нервничать настолько, что даже вода перестала казаться холодной. Можно было и еще остудить.
– Расслабься, ледышка, – хмыкнул он, вдруг назвав меня ласковым прозвищем, которое придумал еще в академии. И мне ужасно не понравилось, как екнуло сердце.
Купальня наполнилась шумом воды, льющейся из крана в каменную раковину.
Давненько у меня не случалось настолько скоростного мытья! Я умудрилась намылиться частями, с головой ушла под воду, а когда вынырнула обратно, то взвизгнула от неожиданности. Доар успел присесть рядом с бадьей. Я замерла, боялась пошевелиться и, откровенно сказать, плохо понимая, чего именно он добивался, вводя бывшую жену в смущение.
– Я знаешь что понял, эсса Хилберт? Ты совершенно не умеешь устанавливать правила.
– Прости? – возмущенно повернула я голову.
– В них слишком много лазеек. – Зеленые глаза смеялись. – Например, нет ни одного, которое запрещает тебя соблазнять.
– Тебя озарило, пока ты умывался? – нервно пробормотала я. – Я полагала, что это правило очевидно.
– Для кого, маленькая эсса?
Неожиданно он мягко поцеловал меня в мокрое обнаженное плечо. От краткого прикосновения теплых губ я замерла и на секунду забыла, как дышать. А Доар спокойно отошел и принялся одеваться.
– Вылезай, а то вода совсем холодная, – не обернулся он.
Я вытиралась тонким полотнищем, натягивала исподнее и штаны, застегивала рубашку. Чувства превратились в хаотичный клубок. С момента приезда в Риор я не допускала даже случайной мысли, что на самом деле Доар Гери из притягательного парня, умевшего вскружить голову девушке, превратился в пленительного мужчину, способного разодрать в клочья женское сердце. И совершенно точно не планировала в него влюбляться вновь. Так ведь?
* * *Ночь мы встретили в главном ритуальном зале, погруженном в полумрак. В каждом углу на длинных ножках стояли ритуальные чаши. В одной теплился негаснущий огонь, в другой лежала священная земля Риора, в третьей была налита вода из горного источника, четвертая символизировала воздушную стихию и пустовала.
За последние часы мы с Доаром обменялись десятком слов и, дожидаясь появления Альдона, с деланым любопытством изучали узоры на каменных стенах. Наконец дверь со скрипом отворилась и появился ректор. Заложив руки за спину, он приблизился к нам.
– Слышал, Аделис, вы были неподражаемы во время занятия, – вместо приветствия сказал маг. – Студенты под впечатлением.
Вспоминать о том, как мы с Гидеоном с каменными физиономиями, ни разу не дрогнув и внешне не выдав злости, устроили натуральную магическую дуэль на глазах у нескольких десятков студентов, было неловко.
– Благодарю, – потупила я взор.
– Ваш приглашенный лектор попытался помериться длиной… – Доар осекся, бросил на меня быстрый взгляд и исправился: – силой магии. Аделис тонко намекнула, что мериться им нечем. Может, начнем ритуал?
Нас заставили отойти как можно дальше друг от друга. «Дальше» означало ровно десять ничтожных шагов. В молчании мы следили за старым Альдоном. Возводя раскрытые ладони к потолку, он бормотал заклятье. В Эсхардской академии язык, на котором он призывал магию, не преподавали, поэтому я не понимала ни слова.
Неожиданно у нас Доаром на запястьях вспыхнули прежде невидимые кольца, а между ними протянулся светящийся поводок, плотный и крепкий. Удивительное зрелище! Мы словно оказались связанными веревкой.
– Расходитесь, – приказал Альдон, разводя руки.
Мы дернулись в разные стороны. Вернее, я попыталась шагнуть, но, утянутая сильным рывком, попятилась в сторону Доара. И вторая попытка закончилась ничем. Магический поводок наотрез отказывался растягиваться! Светился ярко, дерзко, только что не отбрасывал на каменный пол тень. На третий раз, проигрывая мужской силе, я просто отскочила к Доару как намагниченная.
Альдон замолк, и магическая веревка мгновенно погасла. Ритуал очередной раз не сработал. Светлые боги определенно намекали, что считают расстояние в десять шагов – вполне себе комфортной дистанцией.
– Что нам теперь делать? – после некоторого молчания спросила я.
– Боюсь, мои слова вам снова покажутся издевательством, но человека, который не хочет оставаться, не удержать ни одним магическим поводком. Вы оба не думали, что, возможно, ваша связь – не наказание, а новое начало?
Я покосилась на бывшего мужа. Если вчера утром в храме Святых Обещаний Доар метал гром и молнии, а в доме лесного колдуна казался несколько разочарованным, то теперь он выглядел спокойным и задумчивым. А я… находилась в растрепанных чувствах еще после совместного мытья. Стыдно сказать, но поцелуй в плечо с легкостью заслонил остальные переживания.
– Благодарю, наставник, за ритуал и за совет, – медленно произнес Доар.
В Восточную долину мы собирались вылетать ранним утром, поэтому попрощались с главой академии на пороге ритуального зала. В гостевой дом возвращались в молчании, освещая дорожку фонарем с несмелым живым огоньком, дрожавшим от холода. Неожиданно Доар остановился
