«Молодцы» – подумал Страж. «Сообразительные» – а затем применил способность «слияние с ветром», оказавшись на палубе врага. Ниндзято сверкнул в воздухе, отражая стальным лезвием свет луны и перечеркнул тела сразу пятерых мечников. Надо было отдать должное Алисе – ее Орсис заговорил тут же, выбирая себе цели подальше от рукопашной. Тисато уже заканчивал еще с тремя бойцами, когда первоначальный шок противника от столь внезапно появившийся угрозы пропал и они волной ринулись на него.
Страж применил способность «слияние с дымом» и будучи бестелесным облаком прошел сквозь нескольких бойцов, принимая в себя удары сабель. Оказавшись за их спинами, он перечертил мечников лезвием меча и достал во вторую руку вакидзаси, потому как теперь иногда требовалось блокировать атаки. Оставаться на одном месте было слишком рискованно и, нанося удар за ударом, Тисато прерывался, чтобы перебежать по фальшборту или перекатиться, прикрываясь за спинами противников от их же бойцов с огнестрельным оружием.
В пылу боя он вдруг заметил, что команда люгера уже заметно поредела и наконец, выполнив эффектный удар с разворота, отсекающий противнику голову, Страж остался стоять на палубе один, посреди окровавленных трупов. В этот момент потерявший ход люгер уже двигался по инерции и, как только он поравнялся с Летучим бортами, Тисато подскочил и поднялся на свой корабль, встретив изумленные взгляды экипажа.
К Стражу тут же подскочил Ровен и принялся осматривать его.
– Нога, – так тихо, как только мог, сказал Страж, оставаясь не возмутим. Не хватало еще Алисе увидеть, что он ранен.
Медик наклонился и увидел страшное пулевое ранение, чудом не перебившее бедренную кость.
– Да лечи уже! Я сейчас болевой шок схвачу, – все так же тихо прорычал Тисато и Ровен наконец применил целебную магию, восстанавливая повреждения и унимая грызущую тело боль.
– У тебя еще спина… – начал было медик, но Тисато покачал головой.
– Там ерунда, само пройдет. Экономь силы, – Ровен понимающе кивнул и отправился к своему укрытию.
Тем временем корвет наконец поймал хороший поток ветра и устремился вперед, заходя в узкий фьорд.
«Тис, Алиса очень громко думает…» – раздался в голове Стража голос ежа.
«Я же просил не читать мне ее мысли!» – начал было Тисато, но Туман все же прислал:
«Она думает так: Туман, если ты меня слышишь, передай Тисато, что я вообще ничерта не поняла, что он только что выкинул? Ему что резко начали нравиться блондинки? Потому как я чуть не поседела от страха отстреливая этих мумий на люгере! Если он сделает так еще раз, честное слово…»
«Можешь не продолжать» – подумал он, зная, что Туман услышит. Посмотрел вверх, на мачту, где расположилась девушка с винтовкой, и показал ей язык. В конце концов она сама просила его быть самим собой, а у них похоже вышла первая ссора.
– Клипер прямо по курсу! – закричал матрос из вороньего гнезда на фок-мачте. – Капитан, контакт! Клипер перед нами!
Бриз лишь огрызнулся, потому как ответить на это ему было нечего. Он уже и сам видел, как из-за холма показались четыре мачты быстроходного судна, на парусах которого был изображен черный меч. Клипер – это не меньше полутора сотен человек команды, а раз он стоял к Летучему бортом, значит успеет проредить их экипаж огнем. Корабль к тому же перекрывал узкое место фьорда так, что разойтись с ним быстро, не став борт о борт можно было лишь пройдя в опасной близости от земли, рискуя встать при этом на мель и превратиться в удобную живую мишень.
Громыхнул слаженный залп десятка орудий и в сторону корвета устремились раскаленные ядра. Тисато занял укрытие за грот-мачтой, на которой находилась Алиса, однако глухой звон магической защиты возвестил о том, что боевой маг сумел отразить атаку, вовремя поставив магический щит.
– Молодей, Тайип! – прокричал капитан. – Не давай им нас поразить.
– Вай, капитан, такой хороший корабль, зачем поражать? – пошутил маг, но тут со свистом громыхнуло снова и метрах в двадцати по правому борту полыхнул огненный шар. А за ним еще и еще один. Это заговорили мортирные расчеты с какого-то корабля вне зоны видимости, били, похоже, вслепую осколочными снарядами по крутой навесной траектории. Такое попадание было бы фатально для парусов, такелажа, и команды верхней палубы, так как подлетая к самой воде заряд детонировал, осыпая округу сотнями металлических осколков и гулко ударяя по воздуху взрывной волной. Однако, пока по ним работали вслепую, можно было не беспокоиться за попадание, разве что протяжный свист подлетающего снаряда, заставлял неприятно напрягаться, ожидая, что он вот-вот ударит по тебе.
Алиса принялась вести ответный огонь по клиперу и с каждым хлестким ударом Орсиса один из мечников неизбежно погибал, вот только Тисато отчетливо услышал, как высоко над его головой от рея отрикошетила пуля. Но ним тоже работали снайперы противника.
– Залп! – крикнул кто-то из команды со стороны носа судна, заметив, по-видимому, действия артиллерийских команд на клипере и действительно, через мгновенье борт вражеского корабля окрасился серым дымом. Команда вжалась в палубу ожидая услышать глухой звон магической защиты, однако, вместо него полный залп врага обрушился прямо на их корабль. Корпус дрогнул, сотни осколков с треском разлетелись во все стороны, один из матросов, кувыркнувшись, свалился возле Стража с пробитой ядром грудной клеткой.
Кто-то истошно завыл и к бойцу тут же метнулся Ровен, спеша оказать помощь.
Пытаясь понять в чем, дело Тисато на миг высунулся из укрытия и увидел, как возле ящиков, у входа на среднюю палубу, лежит тело Сурана с аккуратным пулевым отверстием во лбу и размозженной черепной коробкой сзади.
Тисато немедленно взглянул над собой. Алиса словно не замечала попадания по кораблю, прильнув к оптике она делала выстрел за выстрелом, молниеносным отточенным движением передергивая затвор и находя для хищной винтовки новую цель. То и дело ее губы беззвучно шептали «хэд-шот» от удачного попадания в голову.
Страж стиснул зубы, оказалось, что бояться за свою собственную жизнь было куда проще чем за жизнь любимой женщины, и только теперь он понял, что чувствовала Алиса, когда видела, как он бьется на люгере в рукопашной.
Летучий подходил к клиперу и им оставалась едва ли сотня метров друг до друга, как один из матросов с кормы проорал во всю глотку:
– Контакт! Позади нас фрегат противника, капитан.
Казалось, боец еще не успел закончить фразу, как отдаленная канонада принесла огонь и хаос на их корабль. Алиса тут же сориентировалась в ситуации и, ловко
