– Приготовиться к абордажу! – раздался крик Базу.
В этот момент с клипера к их кораблю метнулись сотни штурмовых кошек – специальных крюков на веревках, которыми надлежало притягивать корабли друг другу.
– Лево руля! Убрать паруса! – это с другой стороны прокричал капитан, и старпом крутанул штурвал, отчего корабль принялся разворачиваться к противнику бортом.
Мечники, не дожидаясь завершения их маневра посыпали волной издавая мерзкие клокочущие звуки.
«Удачи, Тис» – раздалось в голове Тисато, и он понял, что это Туман передал ему мысли Алисы.
Ниндзято нашел первую цель еще когда та не опустила ноги на их палубу, а четверо мечников и вовсе приземлились на Летучий и тут же упали как подкошенные с сюрикенами в горле.
Страж Тишины закрутился в вихре смерти, отсекая конечности и нанося подчас не смертельные, но калечащие или просто выводящие из боя удары. На этот раз он бился не один и матросы Летучего оказались весьма достойными союзниками. Первая группа десанта с клипера отправилась на тот свет меньше, чем за четверть минуты, после чего бойцы дружно заняли свои позиции, отвлекаясь лишь на то, чтобы оттащить тяжело раненых, которых, к слову, было не много. Похоже муштра, которой день за днем занимался Бриз со своей командой оказалась им сейчас очень полезна в бою.
Следующая группа десанта отчего-то не спешила и когда за кормой раздался грохот орудий – стало понятно почему. Кровь, щепки и дым от очередного попадания заволоки все вокруг и крики раненных вновь пронзили ночную тишину.
– Сукины дети, они хотят расстрелять нас, капитан! – гаркнул Фиск и, подбежав к укрытию Стража, залег возле него: – Эй, друг! А ты с фрегатом не можешь так же?
– Что «так же»? – не понял Тисато и услышал, как снова противно свистит, а затем грохочет неподалеку обстрел мортирной батареи.
– Ну доплыть и того, чик-чик там всех. Это ж как ты их на люгере-то, а!
– С фрегатом не выйдет.
– А чего? – не унимался старпом.
Раздался звонкий щелчок и с мачты посыпалась щепка. Тисато беспокойно взглянул наверх и застал Алису, уцепившейся за рею и использующей мачту как хлипкое укрытие, но продолжавшую вести огонь.
– До него плыть далеко. Устану и утону, – серьезно ответил Страж и Фиск кивнул, словно принял это за правду.
Капитан наконец принял решение и гаркнул:
– Ждать залпа! Затем ставим паруса и рубим кошки. Надо убираться отсюда.
Тонкий вскрик раздался над головой Стража и его сердце замерло. Алиса висела на такелаже прижимая свободную руку к животу и судорожно сучила ногами от боли.
– Прыгай! – выпалил Страж и она, немедля ни секунды выполнила его команду. Тисато подхватил девушку, пытаясь, настолько насколько мог, смягчить силу ее падения, самортизировав всем телом.
– Ровэн, к грот-мачте, живо! – прокричал Бриз, опережая Стража.
Медик тут же оказался рядом и приложил руки к телу снайпера. Алиса лежала, слабо подрагивая и стонала не открывая глаз, ладонями она что было сил зажимала кровоточащую рану на животе.
– Я не справлюсь, – холодно сообщил Ровен. – Смертельное, – он собирался уже отойти от девушки к другим раненым, как громогласный голос Фиска его остановил:
– Стоять боец! Что значит ты не справишься, мать твою?! Лечи давай!
– Сделай, что сможешь, – тихо сказал ему Тисато и мягко опустил Алису на палубу.
В этот момент пришел новый залп со стороны фрегата, отчего корабль особенно сильно тряхнуло, но по палубе урон не прошел, кажется, теперь они метили ниже, стараясь перебить устройство судового руля. Следом за этим раздались клокочущие крики и на Летучий снова устремилась волна десанта.
Фиск и Тисато подскочили и принялись кромсать нападающих. Страж старался непрерывно закрывать своим телом медика, чтобы какой-нибудь ушлый боец с винтовкой не лишил их последней надежды на выживание раненых. В этот раз, похоже, команда клипера решила задавить их числом, однако бойцы корвета принялись снова оказывать ожесточенное сопротивление, не забывая рубить веревки, надежно скрепляющие их сейчас с корпусом вражеского корабля.
– Страж! – проорал почти над самым ухом капитан, когда Тисато заканчивал бой сразу с тремя мечниками, что ринулись на него дружно, однако оказались слишком медлительны, чтобы защититься от порхающего лезвия ниндзято.
– Что тебе нужно Бриз? – спокойно ответил Страж, метая сюрикен в голову очередного врага.
– Страж, либо они сейчас взорвут пороховой погреб, либо я трехжопый ламантин! – капитан остановился рядом, держась за окровавленное бедро. – Шуруй вниз и обеспечь нам безопасный отход.
Тисато кивнул и холодно бросил:
– Подберите меня потом. Я вам пока еще нужен.
Не дожидаясь ответа Бриза, он метнулся на палубу клипера при помощи «слияния с ветром» и скрылся во чреве вражеского корабля. В этот момент пришел очередной залп фрегата, но на сей раз тот целился слишком низко и ядра ударили об воду, не достигнув задней части Летучего.
Паруса искореженного корвета уже наполнились ветром, унося его от клипера мечников, тогда как остатки команды добивали последних бойцов из группы десанта.
Бриз скривился, глядя на побоище, что им устроили и вновь услышал противный свист мортирных снарядов, к счастью, те, как и прежде ударили в стороне.
– Базу, ты живой? Что у нас с потерями? – гаркнул капитан, однако боцман не отзывался. – Твою-то, в ласты! – выругался он. – Фиск, принимай на себя бремя боцмана. Благо тебе эта работа знакома лучше, чем штурманство.
Где-то внутри Летучего бушевал пожар, и капитан принялся организовать работы по борьбе за живучесть судна. Так не кстати выброшенная в качестве лишнего балласта древесина могла бы сейчас пригодиться, в виду того, что корпус оказался пробит в трех местах ниже ватерлинии, впрочем, в этих местах Бриз обнаружил матросов, знавших свое дело и не нуждавшихся в излишних указаниях. Одни прижимали своими телами пробоины, а другие черпали воду, и несли выливать ее за борт.
Спустя несколько суетливых минут капитан понял, что раскуроченный корабль еще не отжил свое и чертыхнулся, поняв, что начисто забыл про Тисато. Он выскочил на палубу и собирался было скомандовать отвязать Стражу шлюпку, как увидел, что с клипером, от которого им удалось уже отдалиться на добрых три сотни метров, поравнялась грозная туша фрегата.
Ну еще бы, почему бы им не продолжить преследование едва живого корабля, хоть и пришлось идти в опасной близости от берега, обходя клипер и рискуя сесть на мель. В конце концов не они так другие.
Капитан пригнулся, снова слыша пронзительный свист, прошла секунда, вторая, и взрыв мортирных снарядов поразил пляж острова, промазав по Летучему едва ли не на полкилометра.
