Время в глубокой медитации шло зыбко и вяло. Тисато порадовался, что войти в нее удалось неожиданно легко и теперь, казалось, будто его не беспокоят уже более двух суток, позволяя напитаться максимальной концентрации, которая только доступна Стражу Тишины.
Но голос, зазвучавший в мыслях, наконец вырвал его из состояния внутреннего покоя и Тисато понял, что прошло всего пять часов. Алиса полулежала в кровати и смотрела на него, а Туман сидел рядом и что-то говорил.
Только теперь до Тисато дошли его слова:
«Умер. Ты слышишь меня? Тисато? Санован умер».
«Когда?» – спросил Страж мысленно.
«Только что».
– Ты уже знаешь? – обратился Тисато к девушке.
– О чем?
– Санован мертв. Туман почувствовал.
Она прикрыла глаза.
– Я так и не пообщалась с ним нормально ни разу. Даже не знаю каким он был.
Страж спросил у Тумана. Он знал, что зверь читал мысли всех на корабле и был достаточно умен, чтобы понять какие кому принадлежали.
– Туман рассказал, – сказал Алисе Тисато. – Он был упрямым и честным, любил смотреть на закаты и чувствовать ветер в парусах. Он умер так и не пробудившись, но я уверен, что мало кто и без барьера в своем сознании способны были бы на подобное.
Он замолчал, потому что сказано было достаточно. И хотелось верить, что в шорохе парусов танцевала сейчас душа, освободившаяся от тела офицера, уносясь не в пустое небытие, а в иное, лучшее место.
Этот мир знал очень много зла, насилия и несправедливости. Много он знал и смертей, которые спящие таковыми не считали. Но возможно впервые для этого мира погибшему бойцу была произнесена эпитафия.
– Бери Орсис и пойдем. Я думаю, скоро мы понадобимся наверху.
Оказалось, что мистик довел их до самых островов, и черные в ночной мгле бугры выступающих над водой сопок прикрывали Летучий со всех сторон, образуя сотни и тысячи проливов в которых едва ли могло уместиться рядом до десяти кораблей.
Призрачная Вязь называлась так неспроста, множество небольших рыб размером с ладонь неспешно скользили под самой кромкой воды и слабо светились мерным бело-голубым светом. Эти рыбы, коих и называли призраками, то ли благодаря магии, то ли при помощи некой природной способности образовывали вокруг туманную дымку, поднимавшуюся на несколько десятков метров вверх.
Тисато с интересом отметил, что за время их с Алисой отсутствия на верхней палубе матросы под руководством Керрака превратили ту в подобие маленького форта – из остававшихся на корабле досок и ящиков соорудили перекрытия и заграждения, местами доходящие до пояса, а местами почти в человеческий рост. Это решение показалось Стражу весьма рациональным – без орудий корабль мог рассчитывать либо на скорость, либо на победу в абордаже. Но сколько абордажей сможет выдержать их команда, находясь в численном меньшинстве? Один, или два, не больше.
Боцман рассудил так же и потому превратил корвет в нагромождение препятствий, где перевес в живой силе противника должен был дать тому минимальное преимущество.
Ветра почти не было и паруса лишь слегка подрагивали, словно отдыхая от недавней многочасовой работы.
– Иди вниз к Федору, – услышал Страж и обернулся на источник звука. Фиск стоял возле штурвала и пытался спровадить Лаиту, которая, судя по всему, рвалась помочь.
– Я могу творить проклинающие заклятия. Они не сильные, но все равно смогут пригодиться! – почти умоляюще говорила эльфийка старпому.
– Малышка… ну как тебе сказать. Они у тебя, совсем уж не сильные. К тому же, мне будет спокойнее если ты останешься внизу.
Девушка еще что-то ответила, однако направилась к себе в каюту.
«Как интересно, они оба почти преодолели барьер» – сообщил еж, так же выбравшийся на палубу и осматривающий происходящее.
Где-то вдали, за одним из островков, раздался странный звук напоминающий клекот хищной птицы, однако, тут же прекратился, разливаясь эхом по ночной тишине затянутой серой дымкой.
Бойцы на палубе уже стояли, замерев, по своим позициям, оглядывая окрестности и держа на изготовку кто плохонький мушкет, кто саблю, кто топор. Вот на палубе появился капитан, взглянул на открывшуюся картину, коротко кивнул сам себе и направился к штурвалу.
– Тис, – позвала Алиса. – Главное помни, что ты должен мне поцелуй с процентами.
Они улыбнулись друг другу, и девушка полезла по вантам на мачту.
Прошло меньше минуты и Страж снова услышал ее голос, доносящийся сверху, однако уже жесткий и сухой, чеканящий каждое слово:
– Контакт по правому борту. Тип цели: люгер. Мечники.
Что ж, это обозначение похоже прочно закрепится за их противниками, рассудил Страж.
Из-за маленького островка метрах в двухстах и впрямь показался серый парус с изображением черного меча, а за ним и корпус корабля – ниже и уже чем у их корвета. Вся команда мечников, похоже, высыпала на верхнюю палубу и составляла немногим более сорока человек. Впрочем, человек ли? Затянутые в грязно серое тряпье с головы до ног, напоминающие мумий бойцы заверещали, увидев добычу. Щелкающие отрывистые звуки, напоминающие смех, нечеловеческие и от того жутковатые, разносились эхом по Призрачной Вязи.
– Какие веселые ребята! – крикнул капитан, стоя возле одного из укрытий. – Снайпер пошути им в ответ.
Хлесткий выстрел Орсиса оглушительно прогремел в ночной тишине и с корабля мечников один из бойцов тут же кубарем перелетел через борт и упал в воду.
– Хэд-шот! – раздался голос Алисы.
Смех со стороны люгера тут же стих, а боевой дух команды Летучего заметно вырос – кто-то даже принялся ерничать на счет врага, а несколько матросов зааплодировали действиям снайпера.
Бойцы на палубе противника залегли, стараясь минимизировать по себе урон, а паруса их корабля колыхнулись и налились ветром, словно там сейчас орудовал сильный мистик. Люгер дернуло и принялось разворачивать носом к Летучему.
Тисато покачал головой. Что за нелепица? Их попытаются взять на абордаж такими малыми силами? Или это брандер, который взорвется вместе с экипажем, едва приблизится к их кораблю? Но зачем тогда на нем столько команды?
Внезапно Страж понял, что напоминают ему действия мечников – игру. К ним послали свой самый слабый корабль, словно бы специально позволяя его уничтожить, а затем примутся наращивать сложность, играя как кошка с мышью, пока наконец не задушат полностью. Конечно, экипаж Летучего пса, насчитывающий более ста опытных моряков, легко отобьется, но неизбежно появятся первые мертвые и раненые, что снизит боевой дух команды. Это было совершенно ни к чему, а ему нужно было размяться.
Не говоря ни слова Тисато разбежался и прыгнул за борт, ныряя в воды Призрачной Вязи и распугивая рыб призраков, что огоньками разлетелись прочь. Он не стал выныривать, преодолев почти сотню метров, вплоть до того момента, когда над ним возник корпус люгера. Бойцы мечников
