— Может, оно и к лучшему, — медленно произнес он, вставая.
Он вышел, оставив ее. Девушка откинулась на гамак, ощущая невыносимую горечь, разрывающую тяжестью сердце.
Часть 14
Круглый зал был выполнен в белых и серебристых тонах.
В центре возвышался двадцатисантиметровый круглый подиум. На нем полукругом стояли стулья с высокими спинками, расширяющимися кверху веером. У их изголовья были нанесены золотые символы из трех скрещенных кругов, символизирующих три народа: ангелов, измеров и овинговцев.
Зал предназначался для переговоров и последний раз использовался по назначению почти две тысячи лет назад. В нем не было окон, вместо них на потолке простирался прозрачный купол, украшенный ажурной ковкой. В зал нельзя было войти, только переместиться через небольшой круг, утопленный в полу в стороне от подиума.
Среди собравшихся были три ангела, два короля и два наместника, представляющих народы Леса и Огня. Ангелы, старейшины рода, одетые в белые шелковые рясы с капюшонами, с позолоченными металлическими накладками, закрывающими лица и руки, чтобы никто не видел их истлевшей сухой плоти. На груди у каждого был щит, украшенный гербом в виде двух перекрещенных черных крыльев. Король Аравилата и король Смерти, как и наместники, были в традиционных одеждах, говорящих об их статусе.
— Здесь собрались те, кто может решить судьбу Овинги, — провозгласил Старейшина. — Так решите ее.
— Измеры вторглись на территории трех народов и ведут захватнические войны, отравляя земли, нарушают согласие «Пяти народов», благодаря которому нашли приют, — провозгласил Король Смерти, исторически ведущий соборы. — Пора, мои братья и сестры, что-то с этим делать.
— Собор не является правомерным без представителя пятого народа, — произнес король Аравилата, вынужденный присутствовать на нем. И он был прав, без наместника народа воды собор не имел силы.
— Значит, — произнес Старейшина ангелов. — На Овинге остается лишь одна правомерная сила, Зеница Единства. Все присутствующие согласны?
— Как правомерная сила и Зеница Единства, я считаю собор оконченным, — произнес Генуи Одвин, являющийся уже почти сорок лет королем Аравилата.
— Овинга нуждается в защите, — возразил наместник народов Огня, девяностолетний старик, одежды которого больше походили на одежды жреца народов Огня, нежели правителя. — Наш народ покинул почти все свои земли. А без гор мы теряем в силе.
— Как Зеница Единства, только я могу решать, когда применять силу! Только если среди нас не найдется представитель народа воды.
Король Аравилата обвел присутствующих властным надменным взглядом. Никто не смел ему указывать.
— Такой представитель есть, — произнес Король Смерти, смотря на короля Аравилата с недовольством и так же властно.
Генуи рассмеялся.
— И кто же? Какая-нибудь полоумная русалка в бадье? Как вы знаете, этого мало!
— Старейшина, — обратился Король Смерти к ангелу. — Правда ли, что в ваших стенах гостит принцесса Аравилата Виера Мар Квитворд?
Ангел кивнул. Генуи откинулся в кресле, с превосходством глядя на Короля Смерти.
Прекрасно, Арвил притащил ее на собор.
— У принцессы есть доказуемое право быть представителем народа воды?
— Да, — ответил Король Смерти и, протянув вперед костистую руку в пустующий между присутствующими круг, потер пальцами, рассыпая пыль останков. Ангел провел над нею
рукой, и перед присутствующими поплыла объемная иллюзия, в которой драк переполз с плеча русла к Марине. Русал передал ей символ власти. Таких драков даже в хорошие для народа воды времена было не больше пяти на всю Протейму.
— Древний обычай народов Протеймы гласит: драки власти переходят к тем, кто лучше всех владеет магией воды.
Генуи раздраженно вздохнул и, глянув исподлобья на старого соперника, произнес:
— Пригласите пятого представителя народов Овинги.
— И будущую Зеницу Единства тоже, — произнес Король Смерти.
Генуи внимательно посмотрел на него, тот явно что-то замыслил.
Остров был каменист и угрюм. Его суровые пикообразные горы возносились в небеса и терялись в облаках. Глаза блуждали по его обрывистым скалам и не могли отыскать хотя бы пятнышко зелени. Шапки конусов были покрыты снегом, подножья чернели, ощетинившись острыми каменистыми клыками.
И только приглядевшись, можно было заметить, что некоторые пики не покрыты снегом. Это были здания, расположенные на вершинах, соединенные с ними и отличающиеся только острыми дополнительными звеньями башен, подобно зубам хищника.
— Вы явно не ценители красоты, — заметила Марина, содрогнувшись от сурового пейзажа.
— Они просто не любят гостей, — сказал Ияра, которому похоже нравился здешний вид.
Волны Протеймы накатывались, вгрызаясь в каменистый берег, и вертикально стекали вниз белой пеной. Сюда можно было попасть только по воздуху.
— А когда здесь весна, вид гостеприимнее?
— Здесь всегда так, — Ияра посмотрел вниз. — Ни растительности, ни животных, ни птиц.
Только ангелы, иногда измеры и служители ордена.
— Ты хорошо знаешь местность?
— Это мой дом, — ответил он и посмотрел на Арвила, стоящего у руля: — Сообщу-ка я, что мы прибыли.
Тот кивнул и, отодвинув заградительную сетку, ангел сорвался вниз, расправляя крылья.
— Ты раньше тут был? — спросила его Марина.
— Давно, в глубоком детстве. Отец привозил нас с братом посоветоваться с местными целителями.
Марина поежилась, поплотнее запахнувшись. Странные эти ангелы. Мастера иллюзий, а при этом предпочитают мрачные пейзажи. Дирижабль приблизился к одному из зданий, у основания которого был расположен небольшой выступ с торчащими по краю остроконечными балясинами без перил. У самого здания во всю длину было множество створок, которые могли, повернувшись плашмя, закрыть его окна и стены еще одним защитным слоем. И хотя часть из них были открыты, за темным стеклом ничего нельзя было угадать.
Стоило им причалить и спуститься, как из ворот вышли две фигуры — мужчина и женщина. Они были не то каменными, не то металлическими, за спинами виднелись своеобразные крылья. Совсем не похожие на те, что Марина видела раньше. У мужчины крылья начинались от плеч и высоко поднимались над головой, с острыми когтями на сгибе. Женские крылья, наоборот, были подобны волосам, волной спускающимся чуть ли не до щиколоток. Оба ангела отливали бронзой, на их телах были ажурные узоры лат и брони.
— Добро пожаловать, принц и принцесса Аравилата, — произнес мужчина утробным гудящим голосом. — Наше дите сообщило о вашем приходе.
Они развернулись и направились обратно.
— Кто это? — тихонько спросила Марина Арвила, никогда до этого не видевшая подобных существ.
— Стражники, — ответил он, серьезно глядя на них. — Идем.
Они пошли за ними. Котх не пошел, оставшись на дирижабле.
Войдя внутрь, они оказались на широком подвесном мосту, под которым зияла бездонная пропасть. По мостикам можно было попасть еще в один круг, в центре которого в воздухе висели шесть огромным ромбообразных вытянутых пластин, сложенных на манер цветка. Из середины каждой пластины исходил яркий свет, подобно прожектору, а изнутри лилось светло-голубое свечение. Лучи, преломляясь, освещали здание изнутри, создавая атмосферу таинства.
— Это переход в обитель, — сказал Арвил, видя как Марина осматривается по сторонам.
Стражники остановились, пропуская вперед.
— А что, они живут не здесь?
Арвил подошел к пластине и ступил между ними на круглый диск, парящий над пропастью, который даже не поколебался. Он протянул ей руку, пока Марина со
