— Место ангелов в небесах, — сказал он. — Закрой глаза.
Диски начали движение вокруг них, набирая скорость. Свет над головами засветился сильнее, заставляя жмуриться. Она уткнулась в грудь Арвила, пока он, обнимая ее, закрыл глаза. Они стояли в металлическим кольце, утопленном в мраморный пол. Вокруг них была комната с арочными окнами от пола чуть ли не до потолка, за которыми виднелись зеленая листва и голубое небо, колонны, двери.
— Это иллюзия? — спросила Марина, рассматривая жилки мрамора.
— Да.
В комнату вошел Ияра, его одежда изменилась. На ангеле были темные штаны, башмаки, рубашка, плащ. На спине и застежке плаща знак двух скрещенных черных крыльев, на боку висел меч. Волос был распущен и хорошо уложен назад. Выражение лица Ияры стало более торжественным и важным.
— Пойдемте, вас ждут, — произнес он.
Они вышли из залы, прошли по обходной каменной галерее вокруг маленького внутреннего двора с зеленным садиком и колоннами между арками. На каменном полу стояли лужи, в воздухе еще было свежо, очевидно недавно здесь прошел дождь.
— Вас примет старейшина чернокрылых ангелов, — сообщил Ияра.
— А кто он?
— Ну, это что-то типа министра иностранных делам, — шутливо объяснил Арвил, хотя самому было совершенно не смешно. Внутренне он оставался напряжен.
Они вошли внутрь в другом конце двора и оказались на переходном балкончике, открывающем вертикальный пятидесятиметровый спуск стены на крыши маленьких трехэтажных домов, зеленых газонов и каменных площадок, за которым начиналась водная гладь.
Пройдя по нему, они вошли в приемную, затем в вытянутый зал, в конце красной ковровой дорожки на высоком серебряном троне сидел человек. На нем была белая шелковая ряса с капюшоном, его лицо и руки частично прикрыты золотистыми накладками, но местами виднелась истлевшая, сухая плоть. На груди был щит, украшенный двумя перекрещенными черными крыльями. Они поклонились.
— Рад приветствовать вас, дети Аравилата, — сказал он глухим, густым басом, исходившим из груди, а не изо рта.
— Мы просим убежища и защиты, — произнес Арвил.
— От кого?
— От короля Аравилата и измерского народа.
— Почему?
— Принцесса Аравилата — последняя из рода Квитвордов, исконных королей и защитников
Овинги.
Ангел выдержал паузу.
— Мы не можем предоставить убежище, — наконец изрек он ровным голосом.
Марина посмотрела на Арвила, было видно, что он сильно, очень сильно надеялся на обратный ответ.
— Но наш народ возвращает свои долги, — продолжил тем временем старейшина. — Мы знаем, что и на крыльях бывают пестрые перья. И мы вырываем их, снося боль смиренно и добросовестно. Наш долг перед принцессой Аравилата будет оплачен сегодня же. Вы можете пользоваться нашим гостеприимством, пока совет Света не решит судьбу Аравилата.
— Спасибо, старейшина, — произнес Арвил, лицо его стало каменной маской. — Пусть крылья жизни несут вас к свету.
Они поклонились и, развернувшись, вышли.
— Что это значит? — спросила она, взволнованно посмотрев на него.
— Не знаю, — ответил Арвил, тоже пытаясь понять, что все это значит. — Ангелы просто так рта не открывают. Все, что было сказано, что-то да значит.
В помещение вошел ангел без признаков высоких чинов и поклонился.
— Выше высочество, — обратился он к Марине. — Собор просит немедленного вашего присутствия, как официального представителя народа воды.
— А-а, это он обо мне? — растерялась Марина, глядя на нахмурившегося Арвила.
— Ваше высочество, — ангел повернулся к Арвилу. — Как официального будущего Зеницу единства, собор приглашает вас принять участие в его совете.
Марина посмотрела на принца. Он взял ее за локоть.
— Пошли, — сказал он негодующе, недобро.
— Мы не можем сдерживать их в своих лесах. Их просто выжигают, — говорил негромко наместник народа Леса, когда они переместились в зал. Марина столкнулась с холодными глазами короля Аравилата, посмотрела на окружающих.
— Приветствуем тебя, новая наместница народа Воды, — произнес Король Смерти. На подиуме стояло два свободных кресла. — Приветствуем вас, принц Арвил.
Он снова повторил, зачем они все собрались.
— Итак, нам нужно принять решение, применять ритуал очищения или нет, — произнес Король Смерти.
— Думаю, целесообразнее решить, готовы ли мы терять полукровок, рожденных от союза измеров и мор? — произнес Генуи. — А также новый темный вид магии и вампиров. Они тоже дети Овинги.
— Мы потеряем больше, ничего не делая, — сказал наместник Леса, он чем-то походил на Двадабра, только был старше.
— Как представитель народов Смерти, могу сказать, что мне дороги все мои дети, — произнес Король Смерти. — А посему, я хотел бы знать причину, по которой измерский народ попирает наше гостеприимство.
— Не вижу в этом никакого смысла, — произнес Генуи.
— Нам хотелось бы знать, — произнес Старейшина ангелов. — История гласит, что в прошлом при применении ритуала нашего народа тоже коснулось наказание. Как это отразиться ныне?
— Кто за то, чтобы выслушать захватчиков, — произнес Король Смерти, оглядывая синеоким взглядом присутствующих, подняв руку вверх.
Руки подняли наместники Леса и Огня, старейшина ангелов и Марина. Арвила никто не спрашивал, а король Аравилата воздержался.
— Пятеро против одного, — произнес король Смерти. — Что ж, считаю совет отложенным до прибытия послов измерского народа.
— Послы прибудут завтра, — произнес ангел.
Все встали и по одному, пройдя в круг, покинули помещение. Они вернулись во внутренний дворик с колоннами.
— Мама! — закричала Юлька, скачущая в садике, и бросилась к ней.
У Марины сердце оборвалось. Юлька со всех ног кинулась к ней, радостно повиснув на шее. Маленькие ручки, животик, пухлые щечки — Марина все готова была зацеловать, забыв об Арвиле и ждущем в стороне Ияре, обнимая дочь и не веря своему счастью.
— Мама, ты так долго не забирала меня, — серьезно сказала девочка, косясь на мужчин.
— Знаю, ласточка, — Марина с благодарностью посмотрела на Арвила. — Но дядя меня привез сюда, и мы снова вместе.
Не в силах отпустить дочь, Марина взяла ее на руки, и они пошли в покои.
— Скоро конец, — произнес Арвил, глядя на Ияру.
— Завтра утром состоится совет, — произнес ангел. — На нем будут все.
Покои стояли из трех комнат. Детская с маленькой кроваткой и кучей развивающих игр, судя по тому, как Юлька бросилась искать какие-то вещи, чтобы срочно продемонстрировать, она здесь уже давно находилась. Спальня с широкой кроватью на двоих и зала для приема гостей. У комнат были большие окна с видом на водные просторы. Арвил хмурился все больше.
— Что с нами будет? — спросила Марина, имея в виду себя с Юлькой.
— Не знаю, — честно ответил ангел. — Официально вы гости, но реально…
— Мама! — в комнату вбежала Юлька с полными руками игр. Марина посмотрела на мужчин.
— Пойдем в мои покои, сейчас их время, — произнес Арвил Ияре, понимая, что из нее не лучший собеседник. — Я зайду через пару часов, тогда поговорим.
— Подожди, — произнесла Марина и, подойдя к нему, заглянула в глаза, затем тихо сказала: — Я солгала.
Он кивнул, весь напряженный, словно сжатая пружина.
— Отдыхай.
Он поцеловал ее в лоб, и они вышли.
— А почему дядя поцеловал тебя в голову? — тут же спросила Юлька.
Марина тяжело вздохнула.
Несколько часов пролетели, как пара минут. Юлька сбивчиво, кусками рассказывала, где она была, с кем играла и что
