– Просто – если вы такой же толстокожий, как андроид, и не боитесь загреметь в реформаторий.
– У вас есть право говорить что угодно, – холодно изрек Грир. – Ну так как, берете?
– Конечно. И страховой полис на пятьдесят тысяч с двойным возмещением за случайное разрушение, а премию включите в цену покупки.
– Ни за что! – Обливаясь потом, Грир в ужасе откинулся на спинку кресла. – Так нельзя, Крэндал. Сразу вычислят, что андроид куплен у меня.
– Закрадывается подозрение, – невозмутимо изрек Крэндал, – что если с ним что-то и произойдет – а это очень маловероятно, – то от него ничего не останется. И вычислять вас будет не по чему.
В глазах Грира мелькнуло восхищение.
– Вы очень умны, Крэндал. Только я все равно этого не сделаю. Слишком опасно.
– Давайте же, Грир, – вкрадчиво проговорил Крэндал. – Подделывайте документы, если нужно. Сводите татуировку. Все что угодно. Для вас опасней меня ослушаться.
Со вздохом из Грира вырвалась и способность давать отпор.
– Ладно. Вы победили. Но не думаю, что у вас получится и дальше меня шантажировать. В следующий раз, – он злобно прищурился, – я сделаю ставку на убийство. Как будете оплачивать? Наличными при получении?
На месте подтянутого, хитрого как лис Крэндала появился его вялый, мягкотелый двойник. Крэндал растерянно поморгал, глядя на свое отражение. Впрочем, теперь он стал немного осведомленнее и увереннее в себе. Память частично вернулась.
– Ну что? – принужденно спросил Грир.
Крэндал вытянул вперед руку и многозначительно пощелкал пальцами.
– Полис, Грир.
В очередной раз покрывшись потом, Грир вынул из стола лист бумаги и швырнул на полированную поверхность.
– Вот! – прорычал он. – И убирайтесь отсюда!
Крэндал взял страховку, улыбнулся и вышел.
Он вспомнил, зачем купил андроида.
Дверобот опознал его и широко распахнул дверь. Крэндал вошел в святилище – свою квартиру – и в изумлении остановился. Андроид уютно устроился в креслоботе с винным бокалом «Гроздья гнева» в руке и, вытаращив пластмассовые глаза, смотрел классический поединок между Джеком Демпси и Джо Луисом. На заданном телеботом трехмерном ринге делали отвлекающие маневры и наносили друг другу удары андроиды – точные копии своих прототипов…
– Что – ты – тут – делаешь?! – спросил Крэндал, акцентируя каждое слово.
Андроид испуганно вздрогнул, подскочил из креслобота и вдребезги разбил бокал. Воздух наполнился жгучим ароматом этилоида вперемешку с пивом.
– Мне стало скучно, хозяин.
– Тебе… стало… скучно, – повторил Крэндал, будто не веря своим ушам. – Скучно! – рявкнул он. – Андроиды не скучают!
– А я скучаю, – сказал андроид. – Это я умею.
– Завтра же, – тихим, беспощадным голосом произнес Крэндал, – отправляешься на работу.
– С.П.Э., хозяин. – Андроид с послушным видом стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу. – На какую работу, сэр?
– Разливать сталь из мартеновских печей, качать нефть из глубоководных скважин… Я пока не решил, – прорычал Крэндал, хлопнув по телеботу как раз в тот момент, когда Демпси нанес Луису великолепный короткий удар правой.
– Разве это не опасный труд, хозяин?
– Есть такое мнение.
– Но ведь я выйду из строя, хозяин!
– Тогда, – сказал Крэндал, растягивая губы в коварной улыбке, – я получу страховку. А может, сдать тебя в аренду для промышленного альпинизма? – мечтательно добавил он. – Ты слишком неповоротливый, обязательно упадешь.
Крэндал представил падающего андроида и охнул, внутри все скрутило от боли, словно он сам вертелся в воздухе, стремительно летя к тротуару…
Он покрылся холодным потом. Нет, не сможет. Прежний Крэндал все спланировал, однако осуществить такое ему не по силам. У него есть память, а силы воли нет. Он не подтянут, не уверен в себе, не хитер как лис. Он пухлый, робкий, мягкотелый. Как ягненок. Он не может допустить уничтожения андроида.
Мысль о жестокости по отношению к этому андроиду – к любому андроиду – причиняла страдания.
Андроид вздохнул.
– С.П.Э., хозяин. Поскольку жизнь сплошное разочарование, то смерть – благо. Уверен, все к лучшему. Мы – те, кто вот-вот погибнет… Я проголодался.
– Не неси чепухи! – прикрикнул Крэндал. – Андроиды не чувствуют голода.
– А я чувствую, – слабым голоском промямлил андроид. – Я всего лишь бедный сиротка-андроид, и я…
– Прекрати кривляться, противно. Вот чего я терпеть не могу, так это давящих на жалость андроидов. Иди и съешь чего-нибудь!
С досадой и злобой Крэндал наблюдал, как андроид заказывает у буфетобота еду в таком количестве, которым можно до отвала накормить свинью в зоопарке.
Я схожу с ума, думал он. Стою здесь, а бедная моя голова лишается разума.
Что у меня есть? Денег нет, дохода не предвидится. Ничего, кроме андроида, чьи очевидные таланты заключаются в том, чтобы есть, пить и смотреть телебот. Он – каннибал, пожирающий мою плоть и пьющий мою кровь…
Гора еды сократилась до размера кротовой кучки, андроид вновь принялся изучать меню.
– Хватит! – поспешно произнес Крэндал. – Иди стой в углу, или ложись, или что там делают андроиды, когда не работают…
Работа, в отчаянии думал он. Если бы андроид умел делать хоть что-то, из чего можно извлечь выгоду. Они ведь не люди, в отдыхе не нуждаются.
– Андроиды работают четыре часа в день, – сказал андроид, – а все остальное время подзаряжают блок питания. Для этого в ящике есть подкладки под ноги.
Он утащил свою коробку в угол, воткнул вилку шнура в розетку, сам улегся внутрь и церемонно сложил на груди руки.
– С.П.Э., хозяин. Спокойной ночи.
И сыто рыгнул.
Крэндал зажмурился, перед глазами закрутился электрический счетчик. Он устало сел и коснулся кнопки, трансформирующей креслобот в кровать. Креслобот распрямился под ним, сверху опустилось электрическое одеяло. Кресло медленно, как на пароходе, закачалось и тихо замурлыкало.
Колыбельная всегда моментально его успокаивала, но только не в этот раз. Он попал в неслыханный переплет, из которого просто так не выбраться.
Некогда он владел андроидами, теперь их конфисковали. Некогда он был подтянут и хитер как лис, теперь его обработали. За что – неизвестно.
Между делом куда-то испарились почти все его деньги и бо́льшая часть воспоминаний.
Надо что-нибудь придумать с андроидом. Если бы память полностью восстановилась, проблемы, вероятно, удалось бы решить.
Крэндал поменял настройки – включил качку спального вагона и другую колыбельную, но забылся сном еще очень нескоро.
Наутро он встал злой и невыспавшийся, сердито пнул коробку андроида и рявкнул:
– Вставай! Ищи себе работу – любую! Давай, выметайся отсюда. Может, принесешь хоть пару банкнот в оплату за электричество.
– Куда же мне идти? – спросил андроид.
Крэндал едва сдержался.
– Пожалуй, стоит подойти с научных позиций. ТП. Что это может означать? Тип «продавец»? – Он с любопытством посмотрел на андроида. – Сколько будет два и два?
На этом его сведения о математике исчерпались.
– Два и два чего? – осведомился андроид.
Крэндал тяжело вздохнул.
– Проехали! Смотрим дальше: поэт, пилот, питчер?.. – Он вспомнил о разбитых бокалах. – Точно не питчер. Повар? – Он щелкнул пальцами. – Может, ты повар? Попробуй устроиться в ближайший ресторан.
– С.П.Э., хозяин.
У двери андроид в нерешительности остановился.
– Я есть хочу.
Крэндал подавил неожиданный
