– Вздор! – бросил он. – Ступай работать.
Андроид принял удрученный вид. Уловка, подумал Крэндал, передо мной всего-навсего хваленая машина.
– Я бедный сиротка-андроид. ОЗАЖО этого не одобрит.
– ОЗАЖО? – У Крэндала в голове шевельнулось смутное воспоминание.
– Общество защиты андроидов от жестокого обращения, хозяин.
Некогда аббревиатура «ОЗАЖО» что-то для меня значила, подумал Крэндал. Он ее знал, но совершенно не помнил.
– Ладно, иди поешь.
Андроид умял завтрак, от которого у коровы в зоопарке подкосились бы ноги.
– Что ты со всем этим делаешь? – с нездоровым интересом спросил Крэндал.
Андроид встал из-за стола и направился к двери.
– То же, что и вы, хозяин. – Он вышел в коридор. – До свидания.
Дверь между ними захлопнулась, в квартире стало тихо и спокойно. Крэндал прислушался к мерному жужжанию вентиляторбота и с тоской подумал о том, как хорошо ему жилось, пока не появился андроид с ворохом проблем.
Он заказал скромный завтрак, уныло поковырял в тарелке, отодвинул ее в сторону и вышел в коридор. Слишком многое не давало ему расслабиться.
Пока он ждал лифт, позади хлопнула дверь. Крэндал обернулся… и его надежды сбылись. На площадку вышла Люси Шеннон в костюме нежного персикового цвета и белой блузке, необыкновенно женственная и привлекательная. По спине побежали знакомые мурашки. Впрочем, соседка вела себя так, словно в упор его не замечала.
Это продолжилось и в лифте.
– Мисс… Шеннон, – начал Крэндал и слегка вдохновился, когда она его не поправила. – Я… э-э… хочу извиниться за то, что наговорил вчера.
Она посмотрела на него и будто немного смягчилась.
– Серьезно?
– Серьезно, – с готовностью ответил он. – Простите меня, пожалуйста. Сплошные неприятности в последнее время. Высокомерные роботы, непослушные андроиды, знаете ли. Теперь не делают обычные машины, как в прежние времена. Не поверите, давеча один робот отказался выполнять непосредственное указание.
– Почему же, поверю.
Крэндал впервые посмотрел прямо на нее, посмотрел с удивлением.
– Как это? Ведь роботы созданы для того, чтобы выполнять приказы, разве нет? Послушание – их встроенная функция, требование Главной Директивы!
– Частично. Следует помнить, что качество приказа зависит от того, что за человек его отдает. Какие у него полномочия. Простой гражданин, к примеру, не может давать указаний полицандроиду или приказывать своему андроиду-домработнику совершать что-нибудь противозаконное.
– Да, допустим, – задумчиво произнес Крэндал. – Только…
Закончить мысль у него не получилось.
Зато Люси подарила ему улыбку, и оно того стоило.
– Может, вы как-нибудь заглянете к нам в школу? Мы как раз изучаем такие вещи. Обычные граждане слишком легкомысленно относятся к обществу и зачастую не знают даже самых базовых его законов.
– Вы сейчас туда? – поинтересовался Крэндал.
– Нет. Это ведь вечерняя школа. Я иду на работу.
– У вас есть работа? – не поверил Крэндал. – Составляете конкуренцию андроидам?
Взгляд вновь стал ледяным.
– Как ни удивительно, да, составляю, – сказала Люси, выходя из лифта.
Крэндал хлопнул себя по лбу. Усвоит он когда-нибудь урок или нет?
Он шагал по улице, уклоняясь от спешащих роботов и андроидов, внутри росла тревога. Днем мир казался совершенно иным, совсем не таким, как в телеботе, – примитивным, бессмысленным. Или, может быть, в нем стало труднее отыскать смысл. Крэндал шел один среди снующих там и сям машин, в нем зародилось смутное чувство, что он здесь лишний. Чувство вскоре прошло, но все же он был рад очутиться в стенах библиотеки, в относительной тишине и умиротворенности, хотя здесь он тоже оказался единственным человеком.
В библиотеку он не ходил уже… по правде говоря, Крэндал не мог вспомнить, ходил ли он туда вообще когда-нибудь. Он нерешительно потоптался в большом фойе, пока к нему не приблизился библиоандроид.
– Чем мы можем быть полезны? – спросил он благозвучным, книжным голосом.
– Мы? – повторил за ним Крэндал, недоуменно оглядываясь.
– Это общепринятое выражение. Чем я могу быть полезен?
– Хочу полистать свежие газеты, – несмело произнес Крэндал.
– Юмористические странички?
– Нет-нет. Новостные разделы.
– Читать не умеете, да?
– Почему же, умею! – возмутился Крэндал.
– В смысле, кроме своей фамилии, – терпеливо уточнил библиоандроид, – и нескольких общеупотребительных слов.
– Нет, не умею.
– Тогда вам нужно арендовать ридербот. Секция периодики за этой дверью направо.
Крэндал позволил проводить себя до кабины, затем самостоятельно опустил в щель монетку и вошел внутрь. Обращаться с механизмами он умел.
– Мне нужны все недавние упоминания о Бойде Крэндале, – уверенным голосом сказал он ридерботу и стал ждать, разглядывая голые стены кабины. От нечего делать он раздумывал, как хорошо уметь читать, когда-нибудь это могло пригодиться. Впрочем, овчинка выделки не стоит.
– Заметка, – изрек ридербот скучным, газетным голосом. – «Джорнал-Американдроид» от первого ноября сорок седьмого года. «В полицию поступило сообщение из ОЗАЖО о том, что Бойд Крэндал, молодой преуспевающий дилетант, организовал потогонную фабрику…»
Андроид ждал его в квартире. В ленивой позе он развалился в креслоботе с бокалом «Бокаччо» в синтетической руке и смотрел легендарные скачки с участием Мановара, Сайтейшн и Нэйтив-Дансербота.
Крэндал со злостью выключил телебот и заорал:
– Что ты тут делаешь?!
– Приготовление еды – не моя специальность, хозяин, – сказал андроид, почесывая пятку.
Бокал выскользнул у него из руки и разбился, по полу растеклась ароматная жидкость. Глядя на багровеющее от злости лицо Крэндала, андроид растерянно пробормотал:
– Уверен, все к л-лучшему. Это слишком дорого обходится.
– Слишком дорого обходится?! – возопил Крэндал. – Как такое может быть?
– Они выставили счет за все, что я съел.
– После завтрака ты ел еще?!
– Все шло не так уж и плохо… пока посуда не разбилась.
– Счет к оплате, – раздался от стола голос банкирбота. – Еда и бой посуды андроидом МЦ (ТП), серийный номер 0013, владелец: Бойд Крэндал. Четыреста двадцать семь банкнот…
– Четыреста двадцать семь!.. – в бешенстве повторил Крэндал. – Что с тобой такое? Ты меня разоряешь! Что, кроме этого, ты можешь? Чего ты добиваешься?
– Я всего-навсего машина, хозяин, – захныкал андроид. – Я лишь подчиняюсь Главной Директиве. Сами знаете: С.П.Э.
– Нет, ты мне скажи, что это значит?
Андроид принял озадаченный вид.
– Не знаю. Я думал, вы в курсе.
– Я в курсе, что такое «П», – злобно прошипел Крэндал. – Послушание. Машина обязана делать то, что ей велено!
– Я стараюсь, хозяин.
– Ты стараешься!
Крэндал в бешенстве обвел глазами комнату, ему жутко захотелось поколотить андроида. Возможно, какой-нибудь необъяснимый импульс его и остановил бы, но собирался он сделать именно это.
– От битья толку нет, хозяин. Я ничего не почувствую. Машине все равно. Так всегда с нами, с машинами. Уверен, это к лучшему – иначе мы были бы такими же бесполезными, как люди…
– Выметайся! – крикнул Крэндал, схватился руками за голову и с силой сжал. – Спокойно, спокойно, – простонал он. – Будем рассуждать логически. Может, ты плотник? Нет, робот с этим справится лучше. Поводырь? Портной? Точно! Моделью может работать любой болван. Ступай, ищи работу в магазине мужской одежды. – И c принужденной невозмутимостью добавил: – Прошу тебя, постарайся ничего не съесть и не сломать! Чудес не прошу, сделай только это маленькое одолжение.
– С.П.Э., хозяин, – ответил андроид.
Дверь за ним закрылась, и Крэндал обессиленно рухнул в креслобот. Мир обезумел, как клоп в зоопарке. А самый безумный в нем он, Бойд
