– Я тебя разбудил?
Я сажусь и вытираю глаза.
– Нет. Я собиралась посмотреть фильм.
– Как насчет компании? – интересуется он. – Я бы мог заглянуть к тебе.
– Конечно, – отвечаю я. – Приезжай. Мы даже можем посмотреть фильм про зомби.
Зомби сейчас были бы кстати. Чувствуя себя менее опустошенной и измученной, я быстро прокручиваю меню, чтобы отыскать хоть что-нибудь про зомби.
Но тут раздается стук в дверь. «Ничего себе, как быстро он добрался», – думаю я и замираю.
Пять ритмичных ударов. Так делает только Такер.
Проклятье.
Он стучит снова. А я стою в коридоре и раздумываю, получится ли у меня выскользнуть через заднюю дверь и улететь подальше отсюда. Но я не уверена, что смогу подняться в воздух в таком состоянии, к тому же скоро здесь объявится Кристиан.
– Я знаю, что ты там, Морковка, – раздается с другой стороны двери.
Черт побери.
Я подхожу к двери и распахиваю ее, ругаясь на себя за то, что у меня такой заплаканный вид, опухли глаза, а лицо покрылось пятнами. Но я все же заставляю себя встретиться с ним взглядом.
– Зачем ты пришел, Такер?
– Я хочу поговорить с тобой.
Я стараюсь небрежно пожать плечами, но сомневаюсь, что у меня это получилось.
– Нам не о чем говорить. Прости, что помешала твоему свиданию. Сейчас не самое подходящее время. Я жду…
Он упирается рукой в дверь, не давая мне закрыть ее.
– Я видел твое лицо, – говорит Такер.
И он говорит не о том, как я выгляжу сейчас.
– Я просто удивилась, вот и все, – пристально смотря на него, оправдываюсь я.
Он качает головой:
– Нет. Ты все еще любишь меня.
Еще одна особенность Такера – он всегда говорит то, что у него на уме.
– Нет, – возражаю я.
Уголок его рта приподнимается в улыбке.
– Ты ужасная лгунья.
Я отступаю на шаг и вскидываю подбородок.
– Тебе пора уходить.
– Ни за что.
– Ну почему ты такой упрямый? – всплеснув руками, восклицаю я. – Хорошо.
Я разворачиваюсь и шагаю в дом, позволяя ему последовать за мной.
– От упрямой слышу, – смеется он.
– Такер! Ей-богу!
Он замолкает, а затем снимает шляпу и вешает ее на крючок у двери.
– Знаешь, я пытался выкинуть тебя из головы. Но каждый раз, когда мне казалось, что наконец удалось это сделать, ты появлялась вновь.
– Я исправлюсь. Постараюсь держаться подальше от твоего амбара, – обещаю я.
– Нет, – говорит он. – Я не хочу, чтобы ты держалась подальше от моего амбара.
– Это безумие, – выдыхаю я. – Я не могу. Я пытаюсь…
– Поступить правильно, – заканчивает за меня Такер. – Ты всегда стараешься поступать правильно. Именно это мне в тебе и нравится.
Он подходит ближе, и теперь нас разделяет всего несколько шагов. А затем смотрит на меня сверху вниз со знакомым блеском в глазах.
– Я люблю тебя, – признается он. – И этого не изменить.
Сердце воспаряет, будто у него выросли крылья, но я старательно загоняю его обратно.
– Я не могу быть с тобой, – выдавливаю я.
– Почему? Из-за твоего предназначения? Потому что тебе об этом сказал Бог? Я хочу увидеть, где сказано, что ты, Клара Гарднер, не может любить меня, потому что в твоих венах течет ангельская кровь. Покажи мне, где это написано. – Он убирает руку за спину и, к моему удивлению, достает из-за пояса джинсов Библию. – Потому что я нашел только это. – Он приоткрывает книгу и перебирает большими пальцами страницы, чтобы отыскать нужное место. – «Кто не любит, тот не знает Бога». Видишь, вот, черным по белому.
– Спасибо за просвещение в вопросах религии, – говорю я. – Тебе не кажется глупым цитировать Библию мне, которая получает наставления напрямую от Господа? Такер, ты же и сам знаешь, что все гораздо сложнее.
– Нет, не сложнее, – возражает он. – И так не должно быть. Наши с тобой чувства – это божественный дар. Они прекрасны, сильны и правильны. Я чувствую это. – Такер прижимает руку к груди в районе сердца. – Чувствую это все время. Ты здесь, ты часть меня. Та, о ком я думаю перед сном и как только открываю глаза по утрам.
Слезы начинают катиться по моим щекам. Такер громко сглатывает и шагает ко мне, но я отшатываюсь.
– Такер. Я не могу, – выдыхаю я.
– Мне нравится, как ты произносишь мое имя, – с улыбкой говорит он.
– Я не хочу, чтобы ты пострадал.
В его глазах отражается понимание.
– Так вот почему ты решила порвать со мной. Да? Ты опасаешься, что мне причинят боль. Ты бросила меня, чтобы защитить. И продолжаешь отталкивать. – Он качает головой. – Но, потеряв тебя, я испытал самую ужасную на свете боль.
Он протягивает руку и заправляет прядь волос мне за ухо, после чего решает чуть сбавить обороты.
– Послушай, а как тебе такое предложение? Ты пробудешь дома еще пару дней, верно? И я тоже никуда не собираюсь уезжать. – Я замечаю, как в его голове всплывают мысли о колледже, но он почему-то решает не говорить мне об этом. – Давай съездим на рыбалку? Или поднимемся на гору. Дай нашим отношениям еще один шанс.
Я никогда не хотела ничего так сильно, как этого, и, видимо, Такер замечает неуверенность, отразившуюся на моем лице.
– Я должен был сражаться за тебя, Клара. Даже если бы мне пришлось противостоять тебе самой. Мне не следовало отпускать тебя.
Я закрываю глаза, зная, что если он поцелует меня, то все мое сопротивление тут же падет.
– Это не твоя вина, – шепчу я.
А затем, скорее желая защитить себя, чем причинить ему боль, я призываю венец. Не предупреждая. Не сдерживаясь. Я начинаю сиять, заполняя светом всю комнату. Даже волосы пылают в полутьме.
– Вот кто я.
Такер косится на меня, упрямо сжимая челюсти. Но не отступает.
– Я знаю, – говорит он.
Я делаю шаг к нему и, сократив расстояние между нами, прижимаю руку к его побледневшей щеке. Такер начинает дрожать.
– Вот кто я, – расправляя крылья, повторяю я.
Его колени подгибаются, но он упрямо стоит на ногах. А затем, к моему удивлению, кладет руку мне на талию и притягивает к себе.
– И я принимаю это, – шепчет он.
После чего, вздохнув, наклоняется, чтобы поцеловать меня.
Наши губы соприкасаются, и я чувствую, как его охватывает чувство победы, но неожиданно Такер отстраняется и поворачивается к входной двери, откуда доносится громкий вздох.
В дверях стоит Кристиан.
– М-да, – ухмыляется Такер. – А ты умеешь испортить момент.
После чего у него подкашиваются ноги, и он падает на колени. Я тут же отпускаю венец.
Кристиан с нечитаемым выражением на лице сжимает в одной руке диск с фильмом «Добро пожаловать в Zомбиленд», а вторая стиснута в кулак.
– Думаю, мне лучше вернуться попозже, – говорит он. – Или вообще не возвращаться.
Такер все так же сидит на полу, пытаясь прийти в себя.
– Он только что пришел, – подойдя к Кристиану, объясняю я. – Я не хотела, чтобы ты…
– Увидел это? – заканчивает он за меня. – Класс. Спасибо, что подумала о моих чувствах.
– Я пыталась объяснить ему свою точку
