Она заглянула в зеркало и улыбнулась картинно. Перед внутренним взором снова всплыли лица друзей. Чижик смеялся, Матвей взъерошивал золотистые волосы. Улыбка потухла. Катя смотрела в зеркало долгим печальным взглядом.
Катя смотрела из зеркала, соболезнуя невозместимой утрате.
53
Антон поцеловал Марину в уголок рта, она улыбнулась и погладила его по гладковыбритой щеке. Он стер с ее подбородка заварной крем, облизал палец.
— А ты — сладкая.
— Есть такое.
В дверь снова позвонили.
— Я открою, — сказал Антон.
Насвистывая, он двинулся в коридор. Дружный смех гостей заглушал шум воды в ванной и шелест ветвей по карнизу.
Все это — именинный торт, чертова дюжина свечей, дочь, повзрослевшая на год, — состоялось благодаря странному дядьке по имени Юра Смирнов. Антон не знал, что именно произошло на техническом этаже больницы после их ухода. Но, кажется, Смирнов перехитрил демоническую бестию. Пожертвовал собой, чтобы она сгинула в зазеркалье.
«Спасибо, дружище», — подумал Антон, отпирая дверь.
Хотелось невозможного: обнаружить за порогом живого и здорового Экзорциста, но этого, конечно, не случилось. В подъезде переминалась с ноги на ногу худощавая субтильная девушка, ровесница Кати. Перед собой она бережно держала пластиковую клетку.
— Квартира Рюминых?
— Точно по адресу.
— Я — волонтер из питомника. Вы просили доставить…
— Котенка. Все верно.
Из гостиной грянул раскатистый хохот Глебыча и звонкий смех Ани.
— Празднуете?
— У дочери день рождения. Тринадцать лет.
— Так это — подарок, — кивнула девушка.
Антон взял клетку. За прутьями тоненько попискивал пепельный котенок. Головастик с толстым брюшком. Смотрел испуганными наивными глазами.
— Какой хорошенький, — растаял Антон.
— Надеюсь, дочурке понравится.
— Не сомневайтесь.
Волонтер протянула бумагу и ручку для подписи. Улыбка испарилась с губ Антона. Он перехватил мгновенно похолодевшей рукой запястье девушки. На ее мизинце сверкало красным камушком дешевое колечко. Магнитило взор. В гранях что-то темнело, как муха, застрявшая в янтаре.
— Отпустите! — возмутилась волонтер. — С ума сошли?
— Откуда оно у тебя? — прошептал изумленный Антон. По спине катился пот, рубашка промокла моментально.
— Не ваше дело! — Девушка пыталась выдернуть руку.
— Откуда кольцо? — требовал Антон, забыв обо всем.
— Мне подарили…
Пальцы разжались. Девушка отшатнулась, гневно плеснула синими глазами.
— Кто подарил?
— Мужчина… — Она насупилась. — Какое вам, собственно, дело?
— Выкиньте его, — сказал Антон резко. Посмотрел на бумаги. Возле логотипа с улыбающейся собакой кто-то вывел красной пастой слово «предвестники». Леденея, Антон чиркнул автограф внизу и вернул документ девушке. — Выбросите кольцо. Пожалуйста.
Она фыркнула и быстро зашагала к лифту. В подъезде завывал, рокотал ветер.
— Пап, кто там? — крикнула Аня.
Марина появилась в коридоре.
— Доставили?
— А? Да… — Антон отдал Марине клетку.
— Все в порядке, Тош?
— Конечно. — Он улыбнулся фальшиво. — Голова закружилась от шампанского.
Марина чмокнула его в щеку и пошла обратно к гостям.
— Солнышко, у нас еще один подарок для тебя.
Слушая, как охает обрадованная дочь, как щебечет она, знакомясь с котенком, Антон вышел в спальню. Он посмотрел недоверчиво на кровь, на сумерки за окном, потом повернулся и оглядел трюмо.
— Все в порядке, — тихо сказал отражению.
Поднял руку, чтобы побледневший человек в зеркале повторил его жест. И тот повторил, конечно, пускай и с едва заметной заминкой.
Зазеркалье
1
Кладбищенская земля вспучилась, и сквозь дерн продралась выгнившая до костей рука. Щелкнула пальцами как кастаньетами. Мертвец откапывался, орудуя конечностями: показалась высохшая трухлявая морда. В наушниках зарычало, заскрипели зубы.
Артем Краснов вскинул помповую винтовку, прицелился. Зомби уже тащился к нему, разевая страшную пасть. Второй мертвяк пер из-за скособоченных замшелых крестов. Два патрона… шансы минимальные… метить точно в голову.
Артем выстрелил — башка мертвеца разлетелась на куски переспелой дыней. Вторая пуля угодила в надгробие, отколов кусок. Плотоядный зомби взвыл и ускорился, атакуя…
— А тебе не рановато в это играть? — поинтересовалась Оля, отлипая от учебника.
— Не рановато, — пробурчал Артем, тыча пальцем в дисплей, уводя персонажа от когтей и клыков.
Но зомби оказался проворнее, а обойма опустела. Ни ножа, ни гранат. Черная пасть заслонила экран, тут же окрасившийся пиксельной кровью. GAME OVER — помигала роковая надпись.
— Чего ты лезешь, — запыхтел недовольно Артем, подразумевая настырную старшую сестру, а не бродячих мертвецов. — Продул из-за тебя.
— А не надо зевать, — ухмыльнулась Оля.
Артем отвернулся к окну. Теперь все заново проходить с начала уровня! Вот же зануда…
Синий «ауди» Красновых полз по-черепашьи вдоль аллеи. На Пушкинской «жигуль» чмокнул в зад шикарный джип — прямо как в бородатых анекдотах. Поток автомобилей огибал место ДТП. Красновы застряли в заторе.
— Кажется, это надолго, — поникла Татьяна Краснова. Раздраженно застучала по рулевому колесу. За десять минут они приблизились к перекрестку метров на двадцать. — Ох, как же не вовремя.
— Нельзя попасть в пробку вовремя, — изрекла философски Оля.
Асфальт был мокрым после дождя. В лужах отражалось сизое сентябрьское небо, кроны тополей и голубиные стаи. Радиодиджей бодро поздравлял с днем рождения слушательницу из Тмутаракани. При мысли о количестве работы, о сердитом орущем шефе и подгорающих сроках мозг Татьяны вскипал. На заднем сиденье дети обменивались любезностями. Восьмилетний Артем дерзил сестре. Не было сил делать ему замечание. К тому же Оля сама задирала младшего, вечно напрашивалась. Татьяну беспокоило холодное, почти враждебное отношение Оли к брату.
— …Специально для вас в эфире группа «Алиса»…
Костя Кинчев запел про веретено.
Татьяна вдруг вспомнила, что сегодня отцу Артема исполняется сорок. Написать, что ли, в социальных сетях, поздравить?
«Обойдется», — подумала Татьяна, уперев локти в руль.
На свежих фотографиях бывший муженек позировал в Праге с блондинистой длинноногой пассией. А Татьяна даже по парку пройтись не могла… мороженого поесть. Долбаный график, Темка, Оля…
Впереди водитель «опеля» вышел из салона и кричал на водителя «мазды».
— Какие все нервные, — прокомментировала Оля.
Материал из учебника никак не усваивался. Оля трижды перечитала про электрическое поле заряженных неподвижных тел, но попыткам вызубрить, чему равен заряд электрона, мешал настойчивый образ чудовища Франкенштейна. Недавно она залпом проглотила книгу Мэри Шелли и скачала несколько экранизаций: старую, черно-белую, со стильной и эффектной Невестой, и ту, где снялся Дэниэл Рэдклифф. Въедливая физичка будет спрашивать про тела с отрицательным зарядом, а у Оли Красновой в мыслях шитое-перешитое тело монстра и Виктор Франкенштейн в своей лаборатории.
Два комичных дядьки — долговязый и коротышка — спорили на улице, активно жестикулируя. Между машинами лавировала смуглая нищенка, хлопала по стеклам, безмолвно выпрашивая деньги. На груди — картонка с кривыми буквами: «Помогите глухонемой. Голодная». Если автомобили сигналили, чуткая нищенка отбегала к тротуару.
— Сейчас поедем, — утешала мама саму себя. — Сейчас, сейчас…
Развалившись на заднем сиденье, Артем наблюдал за симпатичной брюнеткой, стоящей у ювелирного магазина. Одетая по-летнему, она держала под мышкой хитро выстриженную карманную собачонку. Песик тявкал истерично.
«Ну чего ты, — мысленно обратился Артем к животному. — Не сердись».
Песик брызгал слюной и готов был взорваться от бурлящих эмоций. Бум! — как воздушный шарик. Брюнетка зашла в
