Когда рядовой хотел было уже ринуться на замершего в изумлении человека в белом, рядом с Кастелем словно из ниоткуда возникла другая фигура. Ганс не сразу опознал появившегося, но спустя пару мгновений разглядел в нем того самого орка, который являлся им в призрачной форме на берегу.
- Нет, - крикнул он и откинул Кастеля в сторону как пушинку. - Ты должен покончить в первую очередь с Муил Майден. Оставь колдуна мне! Потребуй от гоблина, чтоб он отвел тебя к...
Орк не успел договорить. Завопив словно женщина, маг в белом атаковал его целым ворохом различных заклятий, засверкавших огнем и молниями по всему лесу. Ганс едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем здоровенный пульсар чуть не угодил в него. Вокруг орка возник лиловый купол, об который разбивались заклинания, и он стал постепенно пятиться в сторону от колдуна.
- Забери посох! - крикнул он, резко крутанувшись вокруг своей оси и вскинув руку, словно что-то пытался схватить в воздухе. В следующий миг на мага в белом посыпались тонкие ярко-зеленые капли. Отскакивая от невидимой преграды, защищавшей колдуна, они с шипением падали на землю и листья на ней начинали дымиться.
Пока белый колдун был занят боем с орком, Кастель смог метнуться в сторону от него, где в листве слабо светился посох. Подняв его, воин с отвращением посмотрел на артефакт, затем на сражавшихся в стороне магов и повернулся в сторону Ганса.
- Идем, солдат, - коротко сказал он и направился к гоблину, которого надежно держал Гвейн.
Ганс, поднявшись на дрожащих ногах, пригибаясь и дергаясь от каждой очередной вспышки, поспешил к... темноволосому гиганту. Рядовым его назвать уже точно язык не поворачивался.
Проскакивая мимо магов, Ганс мельком глянул на лежавшего в листве Гумберта. Вместо лица у него было одна огромная обгоревшая по краям дыра, судя по всему сквозная.
- Давай, поднимайся, урод, - зарычал гном, рывком поднимая коротышку на ноги. Он был на голову выше этого существа.
Гоблин ныл и вопил, зажимая рану на бедре. Кастель без лишних разговоров схватил его за горло и посмотрел уже известным Гансу пристальным взором в обезумевшие глаза кривоносого существа.
- Веди, - приказал он. Гоблин буквально тут же перестал дергаться, обмяк, а когда Кастель поставил его на ноги, он немного согнулся, видимо дернувшись от боли при вставании на простреленную ноги, но жаловаться перестали тут же засеменил куда-то в сторону от руин и двойки сражавшихся магов.
- Идемте, - не терпящим возражений тоном, приказал Кастель.
Ганс в общем-то не собирался спорить. Оставаться здесь, в объятьях мертвого леса да еще с компании швырявшихся друг в друга огнем и молниями магов, сержанту совсем не улыбалось.
Поредевший отряд без лишних разговоров отправился вслед за гоблином.
<p>
***</p>
Маг в очередной раз перехватил инициативу, ловко отразив заклятье орка, сделал неуловимый пируэт руками - на Фарнаха прямо из серого неба посыпались огненные стрелы. Однако орк вовремя прочитал сплетенное Круцианосом заклятье и успел закрыться стихийным щитом - атака врага разбилась об него подобно каплям дождя. Но в меньшей степени повезло окружающей природе - пламя вцепилось в деревья и заросли и те в считанные мгновения сгорели дотла.
Круцианос поморщился и тогда сплел несколько заготовленных атакующих заклятий вместе, обрушив на шамана сверкащие молниями молоты, но Фарнах перехватил их силовые линии, вобрал в себя, на миг превратившись сам в сотканный из чистой энергии элементаль, и контратаковал Круцианоса потоком молний. Маг, конечно, закрылся щитом, но зубами заскрипел: перенаправленная в него собственная мощь сожгла несколько его самых мощных амулетов. Второго такого ответа он уже мог не выдержать.
Маг остановился. Фарнах, пользуясь передышкой, старался восстановить концентрацию и отдышаться. Пропустить через себя столько силы - это даже не целый день топором махать. Он старался не выказывать свой слабости, но тяжелого, надрывного дыхания все равно не мог скрыть.
- Ты совершаешь большую ошибку, - спокойным голосом сказал Круцианос.
- Мы уже говорили на эту тему, - пытаясь отдышаться, ответил шаман, продолжая активно исследовать силовые потоки на предмет скрытых плетений. Маг был очень хитер.
- Я не о твоей войне со мной. Неразумное всегда будет противостоять разумному. Я том, что ты вмешался в моё общение с моим творением.
- Это слишком серьезное оружие, чтобы оставлять его тебе, - фыркнул орк, постепенно заготавливая неожиданный для мага удар.
- Да, здесь я не спорю с тобой, - продолжил говорить маг, смотря в сторону от орка и, казалось, отстранённо рассуждая. - Хоть ты неразумен, но толика интеллекта в твоей зеленой голове все же есть, это я признал давно. Но дальновидности тебе совсем не хватает. Артур никогда не станет тебе союзником. Заложенные в него начала не дадут ему терпеть никакую иную власть или ограничения: его задача - полный и тотальный контроль над всем. Мы задумывали его на роль мирового городового, который будет следить за порядком и устранять инакомыслие.
- Но у вас не получилось...
- Да, некоторые настройки сбились, поэтому я ожидал его прихода здесь с инструментом, который был единственным способом контролировать это весьма и весьма могущественную сущность. Но теперь ты отдал посох ему. Что ж... даже если на какое-то время вы не будете врагами, впоследствии он придет к тебе и покончит с тобой. Вы не хотите был частью Единого? Тогда станете его рабами. Так уж он устроен.
- Неужели? - хмыкнул орк и в тот же момент нанес удар, вскинув правую руку с зажатым в ней артефактом - камнем силы, который шаман заранее наполнил несколькими хитрыми заклятьями.
Круцианос ожидаемо закрылся стихийным щитом, выражая на лице явную скуку, но когда плетения шамана вступило в силовые вибрации с защитой мага, то они вдруг резко испарились, открывая путь совсем другим, сокрытым за ширмой стихийной магии силам - к ним Круцианос точно был не готов. Белый маг вспыхнул яркой вспышкой, от которой у шамана зарябило в глазах, однако затем сияние погасло и Круцианос все же был на месте, хотя его белоснежное одеяние все обгорело и почернело. Еще более темным было выражение на его лице. Издав яростный вопль, маг обрушился на орка чередой убийственных заклятий, от которых один за другим защитные амулеты орка разлетелись на куски. Про себя Фарнах отметил, что маг не чурался и темной магии, и силы демонических эманаций. Но все же орк устоял, хотя уже был не в
