- Скачи. Быстрее, мой шаман. Люди ждут, - сказала Мария, положив руку на зеленую щеку орка.
Фарнах кивнул, поцеловал ладонь Марии и помчался прочь из барака. Эльфийка же обвела взглядом ряды молчаливых людей и отправила вызов одному из Вестников Бури - отряда магов, собранных из бывших боевых магов Лунного Королевства, оставшихся в живых на юге. Теперь они служили новому молодому государству.
***
Очередной ливень стрел накрыл позиции защитников вала. Черные жала со звонким стуком впивались в ряды ощетинившихся кольев, частокол, щиты, однако не в людей. Пока что-то. Враг пристреливался. Фарнаху удавалось большую часть стрел сбить потоками ветра. Но это до тех пор, пока очередные рати бледнокожих не двинуться в бой.
Прошло уже пять дней, как он прибыл в Даламар, и каждый день шли тяжелые, затяжные бои. Несколько раз войска Стана отступали, бросая первые линии обороны, и затем столь же героически отбивали их обратно. Воздух был пронизан запахом крови и разложения, трупы не успевали убирать с позиций, и они гнили прямо в траншеях и на валу, посыпаемые с хмурых небес моментально тающим снегом.
- Сейчас пойдут, - сказал один из сотников, опуская щит, в котором торчало несколько стрел.
Фарнах напряженно вглядывался в даль. Недавно рассвело, видимость еще была не самой лучшей, но особых направлений у врага не было.
Долина Даламар была заключена в овальные клещи между двумя пологими холмами, поросшими мелкой растительностью. Вроде бы особых проблем нет - нападай в долину хоть с любой стороны. Однако был весьма опасный нюанс - все склоны изрезали мелкие ручейки, сливавшиеся в глубокую, хотя и узкую речку, шедшую вдоль всей долины. Спускаться по таким склонам было довольно неудобно - мелкие сели и оползни расстраивали цепь, бойцы получали небоевые раны.
При этом, даже спустившись, врагу пришлось бы форсировать реку, чье русло было промыто многими веками почти до пяти-шести метров вглубь. Бродов не было, единственный мост же как раз находился за позициями войск Фарнаха. Поэтому оставалось только раз за разом бросаться на холи, ощетинившийся частоколом и кольями, нарубленными из древесины с выработок на Седых Холмах. И бледнолицые бесстрашно шли.
- Идут! - крикнул один из наблюдателей на вышке, сколоченной на скорую руку на правом флаге позиции воинства Фарнаха, где склон был наиболее обрывистый.
Свистнула стрела, и следом раздался звук падения чего-то тяжелого.
- Вот сволочи, - пробормотал сотник, когда еще одна стрела вонзилась уже ему прямо в плечо.
Фарнах едва успел раздуть первый магический щит, закрыв его куполом ближайшие ряды, когда убийственно точный ливень стрел обрушился на позиции его воинов. С душераздирающими воплями люди хватались за части своих дел, обливаясь кровью и завывая. Не помогали щиты, не спасали перегородки и окопы. Магия...
Орк добавил силы в свое заклятье и закрыл первые ряды непроницаемой для стрел магией - теперь они лишь бились от него и со свистом отлетали прочь. Однако долго щит такой силы он не продержит.
Не временем из предрассветного сумрака появились первые ряды врага. Ровные линии прямоугольных деревянных щитов, с центра укрепленных металлической пластиной. Из-за них поблескивали округлые шлемы без всяких знаков различия. Щиты были покрашены в темно-синий цвет, как и легкая туника вражеских солдат, на которую была надета серая кольчуга со стальными пластинчатыми наплечниками. Воины шли плечом к плечу, выставив впереди себя короткие копья длинной в три метра. В глазах наступавших застыла непоколебимая решимость, слегка сиявшая синими отблеском.
- Навесом бей по центру! - раздалась уже привычная команда командира лучников.
Бойцы натянули тетивы, следом запевшие свою смертельную песню, и уже во врагов полетели убийственные жала. Многие из них не достигли цели - неприятели поднимали над собой свои большие щиты, лучше закрывавшие от обстрела, чем такие овальные у воинов молодого государства отверженных. Однако несколько залпов двух тысяч лучников не могли не оставить кровавые бреши в цепи противника. И бледнолицые воины падали замертво, падали раненные и кричали как обычные люди, бились в судорогах и вопили в агонии. Однако это не смущали их братьев по оружию - они шли вперед, пока почти все не погибнут на склонах Высоты Смерти - так уже окрестили воины Фарнаха занятый холм.
Фарнах чувствовал магию, но никак не мог понять, откуда она исходит. Если бы это был маг на поле боя он давно бы определил источник сосредоточения плетений. Однако таковых не было. Стоял общий фон, делавший обстрел врага совершенно убийственным.
- Артефакт... - пробормотал Фарнах и поморщился - его жилы напряглись, из носа потекла первая струйка крови. Поддерживать щит такой силы было очень сложно.
Тем временем первые ряды врага вступили на склон и прибавили шаг. Лучники Фарнаха били их почти в упор, от чего нередко воины Круцианоса падали, скатываясь вниз и сбивая братьев по оружию. Стройные ряды противника привычно расстроились, теперь защищаться от стрел им стало гораздо труднее, однако если Фарнах в скором времени не определит, как снять помогающие вражеским стрелкам чары, то его воинов просто перебьют издалека.
- Нужно наступать, - крикнул орк одному из сотников.
- Чего? - у седого вояки полезли глаза на лоб. - Так этмо, как оно... Мы же тут как у Творца за пазухой!
- Теперь уже нет. У врага появился артефакт. Я долго не смогу держать щиты и нас засипят стрелами.
- Таки у них же свои тут, как же стрелять... - недоумевал сотник.
- Магия поможет бить мимо своих. Я такой пока еще не встречал, но так будет. Вон Лоред лежит бледный весь, ему стрела прилетела, обогнув щит. Сколько у нас всадников в строю еще?
- Дак эдако... Знамо немного. Три сотни, в резерве. Многих побили при первом наступлении ешо.
- Быстро собери их, пойдем с левого фланга обойдем их пехоту и разберемся с лучниками. Когда мы двинемся, скомандуешь наступление. Сбросьте их со склонов, но дальше не идите. Понятно?
- Понятно, вождь, чего уж там, - пробурчал сотник, хотя все в его лице говорило о недоверии. Хотя авторитет Фарнаха был очень высок, многие старые вояки из Лунного Королевства никак не могли отделаться от сжившихся вместе с ними стереотипах, в том числе об умственных способностях орков.
Однако Фарнах не думал сейчас об этом. Как только всадники с гиканьем и свистом под бодрые команды десятников начали вскакивать в стремя, он уже начал медленно на распев плести заклятие грома. Серое небо принялось хмуриться и уже
