– Я не позволю тебе убить королеву, Ша-маат. Я не предам её.
Глаза Ша-маат сузились, губы сжались.
– Ты обязательно всегда должен быть таким наивным? Я знаю, ты не дурак. Кто тебе эта дароменская королева? Глупая девчонка с претензией на величие.
– Похоже, в наши дни такие претензии у многих.
К моему удивлению, сестра дала мне пощёчину. Не думаю, что она делала это раньше.
– Я пытаюсь позаботиться о тебе, брат. Я всегда только этим и занималась, но даже сейчас, даже после того, во что ты вляпался, ты продолжаешь обращаться со мной как с ребёнком.
Она взяла меня за руки и сжала их в своих.
– Кто тебе дароменская королева? Что такого она наобещала, за что ты ей так благодарен?
Если маленькая тирада Шеллы должна была заставить меня усомниться в моём выборе, она сработала. Почему я должен заботиться о королеве Дарома? Потому что она спасла мне жизнь? Нет – всё сделанное ею только ставило меня в ещё более затруднительные ситуации. Потому что она предложила помочь найти лекарство от Чёрной Тени?
«Вот только нет лекарства от разбитой души».
Едва я об этом подумал, как на меня обрушилась правда. Ша-маат права – обещание королевы исцелить меня было блефом, призванным удержать меня рядом.
– Не королева спасёт тебя от Чёрной Тени, – сказала Ша-маат, словно читая мои мысли.
Кто знает? Может, она и вправду их читала.
Я высвободился.
– Не играй со мной, Ша-маат. Только не после…
Она снова схватила меня за руки.
– Я не говорю, что могу убрать твою Чёрную Тень, брат. Но я могу уберечь тебя от контроля пленителей.
– Как?
– Амулет, – сказала она. – Он старый и дорогой, но отец его раздобыл.
Как дурак, как собака, которая нюхает еду, которую ей никогда не позволят съесть, я оглядел комнату, в то же время внимательно присматриваясь к Ша-маат, чтобы увидеть, как она отреагирует на то, куда именно я смотрю.
– Его здесь нет, брат.
– Тогда где он?
Она покачала головой.
– Нет. Ещё рано.
– Почему? Если амулет у тебя, почему не отдать его мне?
– Потому что если я отдам его сейчас, ты сделаешь какую-нибудь глупость. Лучше продолжай бояться того, что может сотворить с тобой пленитель. Лучше оставайся в своей комнате, как велено, пока дело не будет завершено. А потом, когда всё будет кончено, я приду за тобой и отдам тебе амулет.
В дверь постучали, с другой стороны раздался голос:
– Каррева, пора.
Ша-маат поцеловала меня в щёку.
– Иди с Кае-таусом и Джакс-эредом, брат. Они проводят тебя до твоих комнат живым и невредимым. А после ты не должен никого впускать, пока дело не будет сделано.
Я хотел что-то сказать, но она меня остановила.
– Если не можешь найти другой причины, чтобы меня послушаться, сделай это вот почему: белый пленитель здесь, во дворце.
Холодный кулак, вцепившийся в моё сердце, был таким реальным, что мне пришлось напомнить себе, как дышать.
Глава 47
Слово
Два агента джен-теп проводили меня обратно в комнату и оставили у двери.
– Келлен!
Когда я вошёл, на меня набросился белкокот и схватил меня за ногу странно нежно.
– Ты в порядке, партнёр? – спросил я, не уверенный, что делать с этим нехарактерным для него отсутствием рыка и попыток обвинить меня во всём.
– Мерзкие маршалы! Они вошли в кольчугах с головы до ног. Я чуть все когти не источил, пытаясь до них добраться.
– Я рад, что ты этого не сделал. Скоро нам понадобятся твои когти.
– Чертовски верно. Наполни свои футляры и давай убьём крысиного ублюдка Колфакса.
– Нет.
Рейчис вопросительно посмотрел на меня.
– Хочешь пойти с этим к королеве?
– Нет. Мы с тобой закончили дела с королевой. Мы со всем здесь закончили.
Маленький носик Рейчиса дёрнулся. Он подбежал к окну и запрыгнул на подоконник.
– Келлен, что-то происходит в здешней дыре голокожих. В городе пожары и беспорядки. Когда люди Колфакса меня схватили, я услышал, как один из его командиров выслал большинство маршалов из дворца, чтобы они помогли городской страже поддерживать порядок.
– Да, творится что-то плохое. Именно поэтому мы останемся тут и будем держать дверь на запоре, пока всё не кончится.
– Что? А как же королева?
– Ей придётся найти другого защитника.
Рейчис спрыгнул с окна и рысцой вернулся ко мне. Потом укусил меня за икру. Сильно.
– Что с тобой, проклятие? – закричал я, пытаясь оттолкнуть его ногой.
– Со мной? Это же ты удираешь. Опять. Не прошло и двенадцати часов, как ты пообещал человеческой мелюзге, что останешься и защитишь её!
– С каких пор я выполняю свои обещания? – спросил я.
Слова застревали у меня в глотке.
– Что случилось, Келлен? Что Колфакс с тобой сделал?
– Ничего, – ответил я.
Рейчис снова меня укусил. Я почувствовал, как кровь потекла по лодыжке, и сделал выпад ногой, но белкокот отскочил и прыгнул, чтобы содрать ещё полоску кожи с моей ноги.
– Прекрати! – крикнул я.
Маленький мерзавец встал на задние лапы.
– Так не пойдёт, Келлен. У нас с тобой сделка. Мы деловые партнёры. Мы всё друг другу рассказываем. Всё. А теперь скажи, что с тобой сделали, или, клянусь шерстью каждого когда-либо жившего белкокота, я сдеру когтями кожу с твоих костей!
Я не сомневался – он так и сделает. Рейчис и я… Ну, вряд ли я когда-нибудь до конца пойму, что собой представляет наша сделка. Но он был прав. Он заслуживал того, чтобы знать.
– С Колфаксом был белый пленитель, – сказал я, тяжело опускаясь на кровать. – Парень, который с помощью моей Чёрной Тени способен контролировать меня, как ему вздумается.
– И он?… Он смог?…
Я кивнул.
– Он захватил меня. Каждая частичка меня принадлежала ему.
Отметины Чёрной Тени белкокота закружились; его ярость росла.
– Мы убьём его, Келлен. Ты и я. Прямо сейчас. Мы не можем допустить, чтобы белые пленители, или как их там, бегали туда-сюда.
– И как же мне его убить, Рейчис? Он может заставить меня делать всё, что захочет.
– Ты сопротивлялся?
Я беспомощно ударил кулаком по мягкой постели.
– Конечно, я сопротивлялся, идиот! Я боролся изо всех сил, но это ничего не дало. Он даже не вспотел. Можешь ты это понять? Я выложился весь, сопротивляясь, а он всё равно использовал меня, как… как… а, проклятие.
Я уронил руки в футляры. «Если я возьму самые большие пригоршни порошков, я смогу бросить их в себя и со всем покончить. Но Рейчис никогда такого не допустит. Он попытается спасти меня, и тогда маленький дурачок вспыхнет».
– Что он заставил тебя сделать, Келлен?
Я покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.
Как ни трудно иметь делового партнёра, который обычно просто рычит на тебя и крадёт твои вещи, вот это… Его попытки заботиться обо мне… они были ещё хуже. Они напомнили мне о том, что, какой бы никчёмной ни была моя жизнь, на мне всё ещё лежит ответственность, что я дал
