Не имея другого выбора, Опал нырнула обратно в склеп, открыла дверь, прыгнула внутрь и с лязгом её захлопнула.
Что-то тяжёлое ударило с другой стороны, сотрясая всю гробницу. Опал закричала. Она услышала разочарованное рычание, когда Зверь снова атаковал склеп, сильнее, чем раньше. Это был хвост? Выдержит ли дверь? Но дверь держалась, и постройка вокруг не спешила рушиться.
Опал чуть не рассмеялась от сильного напряжения. Она была в безопасности, но в ловушке. И что теперь делать?
ОГОНЬ.
Слово ворвалось в её сознание, как будто кто-то произнёс его вслух.
Опал села прямо, чуть не ударившись головой о низкий потолок.
Что происходит? Это был голос в голове?
Зверь снова ударил по склепу, и на этот раз стены зловеще застонали. С мраморных плит в потолке посыпалась пыль, заставляя Опал кашлять и задыхаться.
ОГОНЬ.
Опал была слишком напугана, чтобы сомневаться в происходящем. «Но где я возьму огонь?»
ПОЛКА. ЛЕВАЯ СТОРОНА.
Кто всё это говорит?! Но Опал уже шарила в щелях в потолке, с особой тщательностью ощупывая боковые стороны. И вдруг наткнулась на пару длинных узловатых предметов. В какой-то ужасный момент она подумала, что это человеческие кости, и отдёрнула руку. Почему склеп был пуст?
Но очередной чудовищный грохот отмёл все вопросы. Опал вытащила один из странных предметов — кусок дерева с обрывком сухой ткани, обёрнутой вокруг одного конца.
Факел.
Факелы!
Опал вытащила второй и прижала оба к груди. Но как их зажечь? И будут ли они вообще гореть? Обёрнутые в ткань концы были жёсткими и странно пахли, словно морские водоросли, смоченные в рассоле.
— Опал! — раздался голос. — Ты в порядке?!
Нико. Почему он не убежал? Опал чувствовала, как Зверь поворачивается к нему. Она должна действовать быстро. «Зачем хранить факелы, если их нечем зажечь?» — мрачно пробормотала девушка.
Внезапно до неё дошло: рюкзак! У неё была зажигалка Zippo из камеры в туннеле! Опал выпуталась из лямок и стала рыться внутри, пока не нашла её в самом низу. Она чуть не вскрикнула от восторга.
Зверь снаружи взвыл.
«О чёрт!» — услышала она Нико. Затем: «Тайлер, назад!»
Времени не было. Опал открыла дверь и выскользнула наружу. Опустившись на колени, она щёлкнула зажигалкой и повернула колёсико. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Вспыхнула искра, затем пламя. Не поднимая глаз, Опал держала зажигалку под факелами и наблюдала, как их охватывает огонь. Через мгновение оба горели, испуская странный растительный аромат.
Опал развернулась и обнаружила морду Зверя всего в нескольких дюймах.
С испуганным криком она взмахнула факелами перед собой, словно двумя дубинками.
Зверь взвизгнул и отступил на несколько футов.
— Нико!
Опал метнулась туда, где они с Тайлером приближались к Зверю с противоположной стороны. Нико вытащил свой кинжал и крепко сжал его; на лице парня читалась решимость. Тайлер держал камень, как будто собирался охотиться с ним на морского монстра. Его взгляд упал на Опал — испуганный, но непреклонный.
Зверь издал глубокий горловой звук, глядя на Опал прищуренными глазами, когда та встала перед мальчиками со своими факелами. Она передала один Нико, и тот взял его, расправив плечи. Его лицо было мертвенно бледным.
Опал сделала шаг вперёд, высоко подняв факел.
— Оставь нас в покое!
Глаза Зверя блестели, чешуя сверкала, словно океан в лунном свете. С дрожащим жалобным воем, от которого по позвоночнику пробежала дрожь, он повернулся и исчез в темноте. Опал услышала хруст, затем громкий всплеск. Монстр исчез.
Ноги Опала ослабели, и она тяжело осела на землю. Тайлер рухнул рядом. Его трясло.
— Где ты их нашла? — спросил Нико, уставившись на факел в руке. Его лицо светилось в отблесках огня.
Опал захотелось обнять его. Они с Тайлером вернулись за ней, не испугавшись даже Зверя. Она глубоко вздохнула, пытаясь замедлить бешеное биение сердца.
— Внутри склепа.
Нико кивнул.
— Откуда ты знала, что они его отпугнут?
— Просто… знала. — Опал не была уверена, что следует отвечать. Она всё ещё чувствовала запах соли и мускуса на ветру.
Тайлер поднял голову.
— Зверь. Он настоящий. На этот раз никаких вопросов.
Опал махнула рукой в том направлении, куда ушёл монстр.
— Я бы назвала это довольно убедительным доказательством.
Шаги эхом отразились от склепа. Появились Эмма и Логан, бежавшие по дорожке по направлению к ним.
— Где вы были, ребята? — крикнул Логан. — Мы потеряли вас в лесу.
Пока Нико объяснял, Опал удивлённо моргала в свете огня. Как я узнала, что факелы там?
Она могла бы попытаться скрыть это. Могла бы сказать, что порылась в склепе, нашла их и предположила, что Зверь из тёмных глубин океана, естественно, будет бояться открытого пламени. И не нужно рассказывать о голосе, который прозвучал в её голове.
Только всё было не так. С ней говорило… что-то. Так же ясно, как в тот день, когда она смотрела в стеклянную банку на пьедестале и видела, как зелёный комок внутри улыбнулся ей.
Иди сюда, Опал.
Иди и посмотри, что у меня для тебя есть.
Опал поднялась, медленно поворачиваясь лицом к остальным.
— Давайте вернёмся на баржу, — сказала она. — Нам нужно поговорить.
Над ними раздался раскат грома.
Затем внезапно начался град.
Часть II
Факелоносцы
Глава 9
Нико в изнеможении потёр лоб. Это была сумасшедшая ночь. Снаружи градины размером с кулак гремели по крыше плавучего дома. Лунное небо подёрнулось странной зеленовато-чёрной дымкой. Нико хотел бы пойти домой, проскользнуть в свою спальню и уснуть до того, как отец задаст ему кучу вопросов. Но Опал настояла, чтобы они сначала вернулись в плавучий дом. И вот все были здесь, даже несмотря на то, что часы медленно приближались к его «комендантскому часу».
— Значит, факелы спрятали внутри склепа? — спросила Эмма, привлекая внимание Нико к обсуждению. Они сидели на полу выставочного зала неровным кругом. Опал кивнула, снова объяснив, где нашла спасительные факелы. Но пока она говорила, её глаза продолжали смотреть через плечо Нико.
Он оглянулся, но ничего не увидел, кроме постамента с зелёной банкой и секретного хода через стенную панель к Тёмной бездне, которая теперь для безопасности была прикрыта книжным шкафом.
— Это действительно потрясающе, не так ли? — Тайлер упёрся локтями в пол, глядя на потолочные люки. — Я настолько невероятно крут, что сражался и с фикцией, и с самим Зверем. Как думаете, кто сыграет меня в фильме?
— Я тебя умоляю, — усмехнулся Логан, толкая Тайлера в плечо, отчего тот плюхнулся на бок. — Какой актёр откажется от возможности спрятаться за склепом во время решающей драки?
Тайлер откинулся назад, его брови в негодовании изогнулись.
— Возможно, вы не слышали о моём самоотверженном бросании камня. Вы были так заняты, прячась в
