Лента голема перехватила Каро за запястье, протащила по полу к стене зала, ближе к телам.
— Вы просто посидите смирно. Разделите с остальными этот приятный… вечер? Если не ошибаюсь, уже вечер. Я совсем потерялся во времени.
— А вы выйдите наружу. Проверьте барьеры. К вам ведь идет алая жрица.
Вейн фыркнул:
— Вы что-то задумали, Каро. Я знаю.
— Всегда. И я, и моя семейная жрица. Вот только кого вы боитесь больше?
Каро огляделся по сторонам:
— Ни одного постороннего чародея здесь, ни одного солдата. Только трупы. И мы. И все, кроме вас истекают кровью.
Он указал на собственные раны, на кровь, текущую из них — крупные, темные капли.
— Подловили, — Вейн довольно улыбнулся. — Все мы здесь части заклинания. Потому никаких посторонних. В зале. За его пределами полно солдат, и полно моих друзей. Не важно, что вы задумали, вам не выйти. Вы можете только некрасиво утопиться в бассейне с кровью.
— Вы этого не увидите.
Вейн кивнул:
— Не увижу. Вы правы, мне есть чем заняться. Забавно, Каро. Вы все время правы. Вот только проигрываете мне раз за разом.
— Мы еще не закончили, — спокойно и серьезно ответил ему Каро.
Но Вейн только рассмеялся снова.
Он пошел к выходу из зала, и обернулся только у самой двери:
— Вы так в этом уверены?
Когда двери закрылись с финальным, неестественно громким лязгом, эти слова все еще звенели в наступившей тишине.
***
Голем осыпался сажей, черной и липкой и в воздух пропитывал запах горелой плоти.
Эйд утирал сажу с лица, оглядывался по сторонам и хмурился.
Темноволосая чародейка — Силана так и не узнала ее имени — подошла к нему, коротко кивнула в сторону и сказала:
— Здесь никого не было. Ни одного постороннего мага. Мы ошибались.
— Вейн мог сбежать, — тихо заметила Силана. Эйд услышал, покачал головой:
— Нет, не похоже. Академия была обманкой.
— Зачем тогда тратить силы на голема? — вмешалась Аврора, раздраженно стряхнула с платья хлопья пепла, и поморщилась, когда поняла, что только запачкалась сильнее.
Эйд пожал плечами:
— Он тратил не свои силы, он выкачивал магию из Академии. А управлял на расстоянии. Чтобы выиграть время.
— Время на что? — Силана боялась спрашивать, и должна была узнать. Сейчас многое было не таким, как на войне, но вот это осталось прежним. Ей снова приходилось делать вещи, которых она боялась.
— Собрать ресурсы, — спокойно, холодно ответил Эйд. — Мне пришло донесение от других агентов. После того, как мы отправились в Академию, на Каро и наших людей напали. Несколько чародеев сумели навести иллюзию и защитить раненых, но остальные попали в плен.
— И вы молчали?
— Я думал, их поведут в Академию, и мы встретим их здесь. Но я ошибся, — признал он.
И все, кто был Силане дорог… Рейз, Лиам, Калеб, госпожа Мелеза и Грей, Джанна.
Все они могли быть мертвы.
Потому что Эйд ошибся.
Ее замутило.
— Соберитесь, — окликнул он, будто кнутом хлестнул. — Они еще могут быть живы. Мы должны найти их, пока не стало поздно.
— Если Вейн собирался использовать старые глифы в фундаменте Академии, у него должна быть магическая связь с ними, — сказала темноволосая чародейка. — Мы сможем проследить эту связь.
— Он может быть на другом конце города, — сказала Аврора. — Мы не успеем.
— Но мы разорвем его связь, — заметил Эйд. — Вейн не сумеет использовать магию Академии для портала. И, если он надеялся на подкрепления, они не придут.
— А мы? — чувствуя горечь, спросила Силана. — Если мы оборвем связь, сможем его найти? Мы поможем тем, кого он захватил? Или они не имеют значения?
Эйд молчал, и она подумала — если он откажется спасать остальных, она его заставит. Она не остановится, сделает все, что угодно, чтобы помочь Рейзу и Калебу, и пламя внутри нее перестанет быть алым и станет черным.
И предательский страх царапался ледяными пальцами где-то в груди: а что, если больше некого спасать? Ты же знаешь, как это бывает. Можно потерять кого угодно, в один миг. Можно потерять все.
— Мы найдем их, — твердо сказал Эйд, и стало немного легче дышать. — Мы не станем рвать связь Вейна с Академией, пока не поймем, где он прячется. Наши чародеи используют знаки порталов, и отправят вас к нему. Часть из нас останется, чтобы оборвать связь. После того, как вы уйдете.
— Это риск, — заметила темноволосая чародейка, а Силана почувствовала постыдный укол злости в ответ. В ответ на угрозу, на мысль о том, что ей помешают идти к Рейзу и остальным.
— Мы рискнем, — отозвался Эйд. — Каро тоже был захвачен.
Больше чародейка не возражала.
Они спустились в нижние части Академии — огненная формация не тронула стены, но и следов голема там не осталось. Вперед, длинным мостом между двумя бассейнами шел переход к круглой платформе. По бокам перехода на высоких тонких столбах горели чародейские светильники. Воздух вокруг вибрировал силой, пах так, как пахнет в небе — свежестью и пустотой.
Кровь в бассейнах казалась пронзительно красной, маслянисто блестела.
И почему-то совсем не пахла. Это казалось неестественным, вызывало пронзительное чувство неправильности.
Когда они добрались до платформы, Силана поняла — почему.
На светлых мраморных плитах, гладких до зеркального блеска, свивались в разные узоры кровью чародейские глифы. Какие-то она узнала, какие-то казались смутно знакомыми.
По плитам, под красными линиями, раскинулась карта Силл Арне.
— Он начал ритуал, — сказала темноволосая чародейка. — Знаки кровью, которую он использует здесь, повторяются на улицах.
— Мы уничтожили его самого крупного голема, — вмешалась Аврора. — Откуда у Вейна столько крови?
Силана не стала ей отвечать, потому что снова накатили тошнота и страх. И даже присутствие пламени внутри не могло прогнать их.
— Вы не хотите об этом думать, — угрюмо отозвался Эйд. — Принимайтесь за работу, мне нужно знать, где засел Вейн. Силана, вы отправитесь к нему. Решите сразу, кого возьмете с собой.
— Вы не пойдете с нами? — спросила она.
— Намного важнее не дать Вейну открыть порталы. Я хочу спасти Каро, но не ценой всего города.
Аврора коротко кивнула Силане:
— Мы пойдем с тобой. Чародеи останутся в Академии. Их знания о магии пригодятся здесь.
Силана вспомнила, как впервые увидела Аврору после войны. Вспомнила осуждение, и собственную бессильную злость: ты не знаешь, как это, быть на войне.
Теперь Аврора увидела сама.
И Силана надеялась, что они сумеют помешать Вейну. И Аврора так и не узнает, как горько терять, без надежды исправить.
— Спасибо тебе.
— Я поступаю правильно, Силана. За это не благодарят.
Все время, что чародеи готовились к заклинанию, тихо выдыхали слова магической формулы в воздух, Силана отсчитывала удары собственного сердца, и запрещала себе думать, что для Рейза и Калеба, для Джанны и Лиама, каждый из этих ударов мог бы стать последним.
Что они ждали ее. Надеялись на спасение, а она могла не успеть.
Госпожа моя в пламени, ты в каждой крохотной искре, в каждой жизни. Дай им сил — жить и гореть,
