— Ага, — поддакнул Лиам. — А еще внимание любят, и сладкое. Гаррет, — это скат, который был у отчима — когда я приходил с сахаром чуть ли не вертикально становился, и хвостом выписывал. Он вообще был очень умный. Жаль, когда отчима убили, Гаррета пришлось продать.
Силана бросила на него быстрый осторожный взгляд:
— Сожалею о вашей потере.
Рейз верил, что она говорила искренне, но звучало все равно как будто Силана читала по написанному.
— Да, мне тоже, — Лиам помрачнел, потом мотнул головой и усмехнулся. — Жизнь продолжается, и в ней полно всякого хорошего. Я не унываю.
Да, он действительно не унывал. Хотел изрезать и поубивать как можно больше людей на Арене, но не унывал.
— Силана, — Лиам подался к ней ближе — еще чуть-чуть и залез бы на нее верхом. Рейз едва справился с желанием оттащить пацана назад. — А можно мне сегодня подраться с Рейзом? Нам бы это было очень полезно. В целях тренировки.
Вот же погань мелкая!
— Нельзя, — прежде, чем Силана успела бы согласиться, отрезал Рейз. — С кем тренироваться я решаю сам. И я тебе уже сказал, что нет.
— Понятно, — Лиам тяжело вздохнул, отвернул лицо и преувеличенно понурился. — Мне постоянно отказывают. У меня совсем нет друзей, никто не хочет со мной разговаривать.
Во имя всех богов, не могла же Силана и правда на это купиться.
Она посмотрела на Рейза с легкой укоризной.
— Даже не думай, — предупредил он. — Нет, я не стану драться с этим малолетним ушлепком. Неудивительно, что у него нет друзей, с таким-то поганым характером.
Силана неловким движением сцепила и расцепила пальцы, осторожно заметила:
— Мне кажется, вы несправедливы к Лиаму. Он предложил мне помощь и вел себя достойно.
Да, пока она была рядом.
— Но это вам решать, — продолжила она. — Лиам серьезно ранил вас вчера, наверное, через такой опыт нелегко переступить.
— Плевать мне на «такой опыт», — разочаровал ее Рейз. — Пацан просто мне не нравится. Да, он сильнее, я не идиот, могу признать очевидное, но сейчас мы не на Арене и его способности ничего не значат, — он повернулся к сопляку и пояснил то, что и так должно было быть всем очевидно. — Ты можешь размахивать мечом как мастер, как твой папа Торн, да хоть как сам бог войны. Мне все равно. Когда мы не деремся, мне важно только, что ты за человек. А ты маленький капризный урод, который не может пережить, что ему съездили по морде. Ты ничему не научился со вчерашнего дня, и меня ничему не научишь. «Очень полезно», — с усмешкой передразнил он, видя, как вытягивается у Лиама лицо. — Мне полезно сменить режим тренировок и гладиаторскую школу. А тебе очнуться и понять наконец, что мечом настоящего уважения не завоюешь. Разве что у таких же идиотов, как ты.
Лиам смотрел на него потрясенно, как будто никто не говорил ему ничего подобного раньше.
— То есть… я недостаточно «хороший», чтобы с тобой драться? — неверяще спросил он после недолгого молчания. — Мне полагается ради тренировочного поединка выслуживаться тут перед тобой? Обалдеть просто! Я таких высокомерных, как ты, папаша, в жизни не видел. Знаешь что? К Ирбису тебя!
— Ну так иди, если что-то не нравится, — предложил ему Рейз. — Тебя никто не звал и не держит.
— А вот и уйду! Сам потом жалеть будешь!
— Я? — Рейз не поверил своим ушам.
— Хватит, — твердо и серьезно сказала Силана. Скат под ее руками дернулся и снова заскулил. — Перестаньте. Я думаю, вы оба ведете себя как дети. Лиам, если вы хотите устроить настоящий тренировочный поединок, мы можем назначить его через две недели или через месяц, чтобы у Рейза было время подготовиться, но не сегодня. Рейз, вы… просто постарайтесь больше не унижать гостей в моем доме.
«Он первый начал», — мог бы сказать ей Рейз, но не рискнул.
— Мне что, две недели ждать, чтобы побить его в ответ? — спросил Лиам. — Силана…
— Вы можете этого не делать, — тихо ответила она. — Но раньше устраивать бой бессмысленно. Рейз, — мягко обратилась она. — Подумайте сами, насколько это может быть полезно. Если через две недели вы все еще будете против поединка, мы откажемся.
Рейз вдохнул, выдохнул. Вспомнил, каким Лиам был на Арене, насколько сильнее казался. Трезво оценил разницу. И ответил:
— Три недели. А там посмотрим.
Глава 7
***
Рейз был уверен, что, получив желаемое, Лиам уйдет, но тот остался торчать при Силане и помогать со скатом. Она вежливо слушала разглагольствования сопляка о жизни и Арене, о пути гладиатора — Рейзу было стыдно за каждое слово, но он заставлял себя молчать — и время от времени сдержанно улыбалась. Лиам снова расцвел, видимо, от того, что его хоть кто-то слушал, и выглядел так, будто собирался поселиться в их гостиной.
— А когда он выздоровеет, можно мне будет на нем полетать? Раз уж я помогал его лечить? — сказал вдруг он, когда закончилась очередная история о его очередной победе.
Решимость Рейза молчать и не вмешиваться дала трещину:
— Нельзя, — отрезал он. — Помощи от тебя было немного, явно недостаточно, чтобы тебе дали полетать.
— На самом деле, — осторожно заметила Силана. — Я не против, просто у этого ската серьезные раны, и он ослаблен. Даже если я смогу его исцелить, в ближайшую неделю ему лучше не подниматься с человеком.
— Но через неделю-то можно? — Лиам широко улыбнулся Рейзу, разве что язык не показал.
— Если вам позволит госпожа Илана.
То есть она готова была пустить на ската чужого пацана, который чуть не убил ее гладиатора, но Рейзу предложить полетать даже не подумала?
— Тетенька не любит, когда я летаю, — помрачнел Лиам. — К своим скатам меня даже не подпускает. Я больше года уже не был в небе. Знаешь, как это тяжело?
— Какая трагедия, — ехидно заметил Рейз.
— Тебе не понять, — отмахнулся пацан. — Но Силана другая. Она меня пожалеет.
— Мне действительно жаль, Лиам, но без разрешения госпожи Иланы я не могу пустить вас к скату. Вы ее гладиатор.
Рейз впервые испытал к Илане Серн искреннюю благодарность. Хоть у кого-то хватало мозгов держать сопляка в узде. Ну, или хотя бы пытаться.
— Ну, Силана… Пожалуйста, это очень для меня важно. Я буду тебе во всем помогать. Хочешь, даже этого твоего Рейза потренирую? Еще могу у тебя в доме убираться, и готовить. А тетеньке мы просто не скажем, я лицо платком замотаю, никто и не узнает, что это я летал.
— Вы же понимаете, что я не могу, — тихо и серьезно ответила она. — Не просите меня, пожалуйста. Мне тяжело вам отказывать.
— Правда? — обрадовался Лиам, а Рейз в очередной раз удивился, как у него все было просто. — Ну хорошо, пока можешь не соглашаться. Скат-то все равно еще не выздоровел. А покушать есть
