– Выбора нет, – сказал Харбард. – Другие принесли жертву, и им было дано.
– Дано, но не получено, дядюшка. Я умираю из-за вашего страстного желания все знать. Вы поглотили бы весь мир своим сознанием, если бы могли.
– Но все это не ради меня самого, дорогая моя, я… – Харбард, казалось, был сломлен и начал сдаваться.
Кроу подергал его за руку.
– Давай же, ты должен меня убить, я не могу сделать это сам. Убей меня. И покончим с этим.
Склон холма за лишенной крыши башней как будто вздрогнул.
– Все готово, – заявил Харбард. – Волк готов принять меня в свой сон.
Сидя на полу зала, Макс огляделся по сторонам. Герти по-прежнему сидела неподвижно, уставившись на каплю крови у себя на ладони. Ужасный волк вгрызался в тело фон Кнобельсдорфа. Зверь был слишком велик для этого помещения, и ему приходилось изгибаться над трупом, который он пожирал.
Со стороны лестницы послышался грохот, и в комнату вошла группа эсэсовцев во главе с Хауссманом, раскрасневшимся и потным. Очевидно, в замок прибыла подмога, – у них был с собой противотанковый фаустпатрон.
Макс поднялся на ноги. В руке у него было что-то зажато. Ах да, камень. Где-то рядом раздался оглушительный хлопок, и Макса отбросило обратно на пол. Заряд выпущенного эсэсовцами фаустпатрона угодил прямо в волка, и куски его плоти разлетелись по всей комнате. На миг показалось, что зверь поражен, и команда СС принялась перезаряжать оружие.
Но тут головы на звере вновь завопили:
– Фоллер! Фоллер! Фоллер!
На самом деле волк лишь слегка растерялся. Обведя глазами комнату, он остановил взгляд на Максе и подхватил его с пола своими руками. Макс еще крепче сжал камень в кулаке.
– Стой! Не трожь меня! – крикнул он.
Волк замер, не выпуская его из рук.
Хауссман дал знак человеку с фаустпатроном не стрелять.
– Опусти меня!
Находясь в каком-то футе от жуткой звериной морды, Макс дрожал от страха. Доктор уже не думал о том, выживет он или погибнет, но, когда он поглядел в эту зловонную пасть, в нем сработал первобытный инстинкт самосохранения.
Волк поставил Макса на пол.
– Зверь слушается вас, – изумленно пролепетал кто-то из эсэсовцев. – Он подчиняется вашим приказам.
Невидимый Максу Кроу стоял в башне-призраке лицом к лицу с Харбардом.
– Прежде чем ты убьешь кого-то из них, ты убьешь меня, – сказал оборотень.
– Нет, – покачал головой Харбард.
Послышался шелест трепещущих перьев, и Харбард вдруг оказался возле Элеоноры. Он замахнулся саблей-полумесяцем, но, посмотрев на девушку, на миг заколебался. Кроу увидел в этом свой шанс. Он прыгнул вперед и сбил старика с ног; тот растянулся на полу.
Харбард заскользил к краю башни, и в какой-то момент ему показалось, что он сейчас свалится на землю. Но тут вновь послышался шелест крыльев и Харбард внезапно оказался у Элеоноры за спиной. Однако Кроу теперь ожидал этого и был уже на пути к этому месту, когда там снова возник Харбард. На этот раз оборотень остановил старика, схватив за плащ и сорвав его с плеч. Кроу повалил Харбарда и, оказавшись сверху, стал бить его кулаками в лицо, чтобы заставить профессора воспользоваться своей саблей.
– Убей меня! – молил Кроу. – Убей и освободи!
Харбард пытался вырваться, но Кроу был сильнее. Старик мог освободиться, лишь ударив противника саблей. Он резко ударил Кроу рукояткой в висок, и тот отлетел в сторону. В следующий миг Харбард был уже на ногах и бросился к Элеоноре с саблей-полумесяцем наперевес.
В шахте под Ковентри Дэвид Ариндон погрузился в бак, в котором тонули Харбард и его племянница. В руке у старика был зажат обломок сабли-полумесяца, и Ариндон изо всех сил пытался его вырвать.
– Смотри на меня! – процедил он сквозь свои почти отсутствующие губы. – Смотри на меня! И отдай то, что по праву принадлежит мне.
Балби пересилил боль. «Она сейчас ужасно некстати», – решил он про себя. Отчаянно хромая, инспектор поднялся на платформу и добрался до края бака с водой. Времени не оставалось. «Тут уж не до изящных манер», – подумал Балби. Он схватил Элеонору за волосы и вытащил ее на помост. От этого мучительного усилия в глазах у инспектора потемнело. Он едва не отключился, но все же, сделав над собой усилие, просунул пальцы под аркан на шее девушки и снял его. Элеонора вдруг закашлялась и что-то бессвязно залепетала. Она была жива! Балби обнял ее.
В баке с водой Харбард обхватил руками Ариндона и попытался утопить его, утаскивая на дно. Ариндон начал терять сознание.
В это время в башне-призраке появились уже два Эндамона Кроу. Или, по крайней мере, Эндамон Кроу и еще один человек, чрезвычайно похожий на него. Тот второй был почти идентичен первому, но гораздо более мускулист, дик и неухожен; его тело было покрыто шрамами, а на щеках виднелась грубая татуировка, которая должна была изображать пасть волка.
Тот Кроу, что был без отметин, протянул руку к своему двойнику и коснулся его. Двойник обернулся и взял его за руку. Холм позади башни, казалось, пришел в движение. Харбард улыбнулся и занес над ними саблю-полумесяц.
– То, что было сделано, будет переделано, – произнес он. – Вы оба умрете под взглядом волка.
Макс по-прежнему оставался лицом к лицу с волком. Откуда-то изнутри звериной шеи высунулась голова цыганки, Байлы Броно Алженикато, его первой жертвы. Половина ее лица была обожжена огнем, разведенным в лагерном рву. Из-за этого казалось, что ее правый глаз, смотревший прямо на него, торчит из черепа.
– Волк слушается вас. Прикажите, чтобы он убирался, – сказал Хауссман.
Макс повернулся влево и посмотрел на Герти. Она была растеряна и, судя по всему, лишилась рассудка от ужасов этого замка. Макс попытался представить себе их будущее и не смог. У него перед глазами возникла безрадостная картина: он уныло бредет по бесконечному черному берегу, усеянному миллионами трупов.
В голове у Макса зазвучал голос. Это была Герти, но в то же время и не она – ее голос казался чужим.
– Нет тебе прощения, – сказала она.
– Заставьте его отступить. Я не хочу рисковать, стреляя в вас из фаустпатрона, – произнес солдат.
Макс снова поднял взгляд на голову цыганки. Внезапное понимание того, что он сделал и что потерял, обрушилось на него, словно сокрушительная волна, готовая смыть его без следа.
Макс выскользнул из-под нависавшего над ним волка. Громадные глаза чудовища внимательно следили за ним. Складывалось впечатление, что оно действительно ждет его команды.
«Я уже оставил за собой столько трупов, – подумал Макс, – что, наверное, пора поставить точку».
Дыхание страшного животного душило доктора, этот звук сверлил ему мозг.
– Убей нас всех, – скомандовал Макс, и волк словно взбесился.
В башне-призраке Харбард направился к двум Кроу, но ему наперерез бросился один из них, тот, чье тело было разрисовано и покрыто наколками. Началась жестокая схватка.
