шать хадж к мавзолею Ленина ничем не хуже, чем паломничество в Иерусалим. Главное – какой в это всё смысл вкладывался и как всё это подавалось.
Максим в этом плане выбрал путь наименьшего сопротивления. Эпоха откровенно воняла мистикой. И она стала ею себя обвешивать. Ведь люди в основной своей массе таким объяснениям поверят проще и легче, чем чему-то более сложному. А бегать и объяснять всем вокруг, где они не правы – неблагодарная работа. Но это влекло и определённые последствия… местами довольно мрачные, так как он вступал в противоречие с мистическим бредом конкурирующих группировок.
Но это только если взглянуть на данную проблему однобоко – с одной стороны. С другой стороны, он слишком много на себя взвалил. Вот и прозевал совершенно неподходящую личность. Отбирал по навыкам и возможности быстро освоить что-то новое, дабы воевать «новым строем». А про личные качества забыл. Вот и прихватил себе в команду парня со слишком ярко выраженными амбициями. До болезненности. Это помогло ему стать лучшим. Но и это же поставило финал в его судьбе…
Меншиков встряхнул головой, вырываясь из плена навязчивых мыслей, и огляделся по сторонам. Всё шло как надо. Их автомобиль предварял шествие. Триумфальное шествие. Ведь Рим встречал его именно так. Бенито Муссолини расстарался и его клевреты. Во всяком случае, он сам именно так говорил, в чём у Меншикова были большие сомнения.
Народ можно взбаламутить. Да.
Но вот так преобразить в считаные дни невозможно. Если искусственно, насильно. Разве что накрутить с помощью телевизора, но этого средства массовой дезинформации в здешние края ещё не завезли. Поэтому доверия Бенито было не больше, чем брехливой собаке на базаре. И такого мнения придерживался не только Меншиков, но и король, с трудом сдерживающий отвращение и презрение к этому человеку и его речам.
Что же произошло? Почему так все вокруг оживились? Потому что Максим ударил в ту единственную точку, от толчка по которой лопнуло бронированное стекло.
Война затянулась.
Война захлёбывалась в крови.
Война падала от усталости, застревая в дорожной грязи.
И Италия не выглядела в ней победителем. Скорее напротив – проигравшим. И люди это видели, чувствовали, понимали. Как бы газеты ни старались. Люди не так глупы, как иной раз считают власти. Да, формально итальянские войска были на территории Франции. Но стратегическая задумка не удалась. Франция удержала фронт. А Россия надавила с востока так, что Германия затрещала от натуги и только чудом устояла. И всё в любой момент могло обрушиться с самыми мрачными для Италии последствиями. Ведь навязчивые разговоры о том, что нужно было выбирать других союзников, пошли ещё в 1915 году, сразу после того как австро-итальянские войска были остановлены французами.
И тут Максим взял и дал людям надежду. Да какую надежду! Натуральную уверенность в том, что их ожидаемое поражение превращается в верную победу. Кто-то пытался говорить, что Италия предала своих союзников. Но ему сразу затыкали рот. Основным массам населения это было неинтересно. Люди уже смаковали будущую победу и прирост Италии Рецией, Нориком, Паннонией и Далмацией, что расширяло территорию державы на треть, если не больше. Да не абы каких земель, а плодородных и близкорасположенных. А не тех «бессмысленных песков», которые пообещали в Вене, вкупе с небольшими пограничными владениями на границе с Францией. Притом горными.
В общем – людям понравилось.
А ещё им понравилось, что Меншиков дал им простое и понятное объяснение всех их бед. Кто виноват? Дурной монарх. Что делать? Менять его. Ибо только тот монарх, что осенён божественным благословлением, способен привести свой народ к процветанию. Виктор Эммануэль, конечно, был против. Но кому было важно его мнение в текущей обстановке? Да и что реально он мог сделать? Он ведь боялся Максима. До жути. До дрожи в коленях. А народ ликовал при виде Меншикова! Ему было по душе то, что произошло. Никому не нравится проигрывать. А тут ещё и старинные проблемы с Австро-Венгрией смешались с довольно пренебрежительным отношением союзников к Италии. Это было слишком отчётливо и ярко. Слишком выпукло. Поэтому Максима встречали овациями, криками, цветами и музыкой. Как и Лейб-гвардии Механизированный полк Российской Императорской армии, отмытый от дорожной пыли, чуть подкрашенный и немного приведённый в порядок.
Получалось что-то вроде древнеримского триумфа. Поэтому, не удержавшись, Максим встал и во всю глотку заорал:
– Gloria All’Impero Romano[12]!
И толпа, подхватив его слова, взревела ещё сильнее. А Меншиков, довольный собой, сел обратно. Всё-таки стоя ехать в автомобиле удовольствие ниже среднего. Тем более в таком автомобиле с его весьма несовершенной подвеской.
– Что вы задумали? – осторожно спросил Вильгельм на немецком, повышая голос, дабы перекричать толпу. – Максим, я вас совершенно не понимаю. Иной раз мне кажется, что вы сошли с ума.
– Так и есть, – усмехнувшись, ответил наш герой. – Мне тоже так иногда кажется. Но раскрывать свои планы не вижу смысла. Если вы, находясь подле меня, не можете их разгадать, то представьте, какие дивные мысли лезут в голову сотрудников вашего Генерального штаба?
– Они более опытны в этих делах.
– Надеюсь, иначе будет скучно.
– Скучно? – удивился Вильгельм.
Максим ему ничего не ответил. Да и вообще он не был склонен продолжать этот разговор.
#Потому что они уже въехали на Марсово поле, и осталось совсем немного до широкой лестницы, ведущей на Капитолийский холм.
Именно здесь, на площади Кампидольо, возле статуи Марка Аврелия он собирался совершить очень важное и страшное святотатство, дабы продолжить линию мистификации. Здесь его уже ждал бык. Живой. Обычный бык, достаточно красивой окраски.
Наш герой вышел из автомобиля и в сопровождении разномастной толпы пошёл наверх – по лестнице. Журналисты. Какие-то общественные деятели. Представители администрации. Даже парочка священников где-то на периферии мелькала, но к нему они не совались. Ну и, само собой, бойцы. Его бойцы. Максим знал про нападение и похищение командира штурмовиков. Об этом весь полк знал. Поэтому внимание к собственной безопасности было повышено всюду. Особенно в отношении командира. Но каждый раз, когда он думал об этом, начинал смаковать то, как пленный командир штурмовиков вынесет мозг немцам на тему всякого рода мистики. Они наверняка уже кое-что знают. Теперь же им вообще захорошеет. Простые ответы на сложные вопросы… они такие заманчивые… именно ими выстлана настоящая дорога в ад…
– Друзья! – начал Максим вещать по-французски, когда подошёл к быку
