Головной «Новик» рыкнул мотором и тронулся, съезжая с дороги на обочину и далее на пашню для разворота. За ним последовали второй и третий. Когда же на вспаханную землю они забрались всей компанией, со стороны незваных гостей начали раздаваться выстрелы. Как одиночные, так и очереди со всё нарастающей интенсивностью. В том числе и из пушек. Поэтому вокруг начали подниматься не только мелкие фонтанчики от пуль, пролетевших мимо, но и «всплески» грунта посильнее, хоть и реже. Застучали пули по броне. Бронебойных, видимо, не завезли. Поэтому пули основного калибра со свинцовым сердечником просто расплёскивались, попадая в броню. Возможно, там были и бронебойные, но основных калибров, что на такой дистанции не имело никакого значения. «Закуска градус крадёт» никак не хуже дистанции,
уменьшающей пробитие брони из-за потери кинетической энергии пули или снаряда. Тем более что действительно чего-то сильно уж высокоскоростного у них не было: немцы и австрийцы ставили на свои бронеавтомобили и грузовики только обычные пулемёты или предельно слабые укороченные пушки – бороться с отдачей они ещё не научились. Да и некогда им было выдумывать что-то. Действовали экспромтом, по наитию, пытаясь любой ценой массировать парк бронетехники, пускай и совершенно уродской, ни на что непригодной, ежели к ней присмотреться повнимательнее. Главное – остановить продвижение Лейб-гвардии механизированного полка его императорского величества.
И вот уже когда третий «Новик» почти скрылся за холмом, в него попал снаряд из малокалиберной старой морской пушки. Чугунный. Но под очень неудачным углом, почти по касательной. Поэтому, чуть помяв 10-мм лист брони, он срикошетировал куда-то в сторону…
– Немцы, – тихо произнёс Максим, расплываясь в улыбке от звуков перестрелки. – Немцы… – А потом, чуть погодя, но уже очень громко: – Останавливай полк!
Сигнальщик на соседнем автомобиле замахал флажками, передавая приказ по колонне. Ему вторили другие. И спустя каких-то секунд тридцать вереница грузовиков замерла. Благо что скорость их была небольшой.
Головной дозор шёл в отрыве на три-четыре километра. Поэтому полк успел и остановиться,
и даже перестроиться, подготовившись к отражению нападения.
Вперёд выдвинулись тяжёлые бронеавтомобили БАТ-1 «Витязь» с их 30-мм лобовой бронёй, установленной ещё и под достаточно острыми углами. Остальные же автомобили полка спешно разворачивались и откатывались назад, стремясь отойти на несколько километров к местечку, очень приглянувшемуся Максиму для обороны. Поэтому, когда в пыли «под всеми парами» выскочили «Новики» головного дозора, подготовка для встречи гостей уже шла полным ходом.
Лёгкие бронеавтомобили проскочили боевой порядок «Витязей» и, не сбавляя скорости, ушли вслед за автоколонной. А минуты через две из-за холма появились их преследователи. Один бронеавтомобиль и три «шахидмобиля», вооружённые пулемётами и даже одной лёгкой морской пушкой старых противоминных калибров. Какой именно – не понять: далеко.
Бах! Ударил один из «Витязей» из своей 75-мм «колотушки».
Снаряд лёг чуть в стороне от артиллерийского «шахидмобиля», но того осыпало осколками и землёй. Что для личного состава, расположенного сзади на открытой платформе, оказалось крайне заметно. Двое упали.
Бум-бум-бум! Ударил короткой очередью 37-мм облегчённый Pom-Pom с соседнего «Витязя», перекрестив гостей лёгкими разрывными снарядами. Один из них залетел в кабину «шахидмобиля»,
навсегда прервав жизненный путь водителя и того человека, что сидел с ним рядом.
Бах! Ударил второй «Витязь» с 75-мм «колотушкой». Снаряд снова лёг мимо. Но с накрытием.
Тру-ту-ту-ту… – затянули спарки крупнокалиберных пулемётов. – Тру-ту-ту-ту… – забили они короткими очередями. Экономно. Прицельно. Но ни секунды более не медля.
Неприятельский бронеавтомобиль, что шёл головным, получив свою порцию полудюймовых пробоин, скатился с дороги и уткнулся в кювет, так ни разу и не выстрелив. Его коллег ждала такая же судьба. Разве что в один из грузовиков угодил-таки третий снаряд из 75-мм «колотушки», разворотив его совершенно.
Ехавший следом пикап «Ford T» с установленным у него на крыше крепостным ружьём, резко свернув, скатился с дороги, где и застрял в пашне. К счастью для него прикрытый «телами» более крупных автомобилей. Поэтому экипаж смог его относительно спокойно покинуть и отойти.
Максим же, наблюдавший за ходом боя с гребня ближайшего холма, дал отмашку сигнальщику. И «Витязи», прикрывавшие отход полка, стали откатываться назад. Неспешно и осторожно, стараясь не подставлять свою мягкую попку под возможные снаряды. Всё-таки по здешним меркам лобовые 30 мм брони – это аргумент. И серьёзный аргумент.
Два часа спустя.
Гудение двигателей за холмами нарастало и усиливалось. Максим едва заметно усмехнулся и отхлебнул из чашечки кофе. Неизбежное приближалось. Он этот сценарий совсем не учитывал. Думал, что немцы так быстро не смогут перестроиться и адаптироваться. И вот результат. Глупо… глупо и смешно. Впрочем, он уже в известной степени привык к таким вывихам судьбы.
Полк успел развернуться в боевой порядок оборонительного ордера. Не в классическую для этих дней линию, а в узлы. Эшелонированные. Сначала коллективно окопавшиеся «Витязи», прикрывшие свои колёса небольшим импровизированным бруствером и подставившие по направлению атаки свою самую толстую броню. Потом, за ними, в небольшой глубине разместились артиллерийские узлы с миномётами и буксируемыми орудиями. Ну и дальше – подвижные резервы из «Новиков» и пехоты в колёсных бронетранспортёрах. На всякий случай. Скорее всего, они не понадобятся, но мало ли? Кто его знает, кого там чёрт принёс? А главное – какого хрена эти итальянские союзники ничего ему не сообщили?
Бах!
Ударило какое-то малокалиберное орудие за холмами – и моторы зарычали, взревели буквально, потащив железные туши вперёд. Минуты не прошло, как через гребень холмов стали переваливаться автомобили. Малым ходом. Пашня не позволяла им нормально разогнаться. Хотя они старались. Было видно – рвались. Но местность накладывала свои ограничения.
По дороге ринулись вперёд многочисленные лёгкие грузовики. Не останавливаясь, они устре-
мились вперёд, стремясь как можно скорее сблизиться.
А ещё… там была кавалерия…
Это был шок для Максима. Но факт. Среди надрывно ревущих моторами грузовиков шла рысью кавалерия. Прямо по пашне. Австрийская, судя по форме и общему облику. Её было немного, к счастью. Потому что Меншиков совсем не рассчитывал на её появление, планируя совсем другую оборону.
Застучали пулемёты. Заухали пушки. С обоих сторон.
Противник даже не пытался остановиться и открыть огонь на дистанции. Он пытался сблизиться. И, задавив численным перевесом, смять.
Бам. Ударил снаряд по лобовой броне «Витязя» и свечкой ушёл вверх. Срикошетировал.
Бам. Чуть погодя снова ударил снаряд по той же машине. Только уже в лоб башни. От чего ту хоть и не заклинило, но тряхнуло хорошо. В этот раз снаряд ушёл в сторону и затих где-то в грунте.
Пули же цокали непрерывно, словно щекоча эти бронеавтомобили и вздымая целую россыпь земляных фонтанов вокруг. Среди которых постоянно вздымались «всплески» посильнее от снарядов. Всё-таки стрелять на ходу без стабилизации можно
