Он внезапно встает и, немного шатаясь, хватается за стол.
– Похоже, я выпил больше, чем думал.
– Давай провожу тебя спать.
Я беру Каллиаса за руку и, хотя никогда прежде не делала так в месте, где кто-либо может нас увидеть, кроме случая, когда мы были замаскированы, твердо держу его, пока мы выходим из библиотеки. Приказываю охранникам проводить нас до комнат короля, но никто больше не осмеливается коснуться правителя. Я не могла бы попросить их о помощи, если бы захотела. Они не рискнут своими жизнями. Пусть Каллиас потом простит меня за мою вольность.
Демодок трусит за нами – извечный верный щенок.
Мы проходим мимо ряда окон в прихожей и слышим звук грома и проливного дождя. Сегодня вечером снаружи бушует ураган.
Охранники оставляют нас в конце коридора, а мы с Демодоком идем дальше. Сначала я пробую дверь Каллиаса, но поскольку она заперта, а я не собираюсь рыться в его карманах в поисках ключа, которого у него, вероятно, нет, ведь он может пройти прямо сквозь стены, я завожу короля в свою комнату.
Думаю уложить его в моей собственной постели, но он говорит:
– Нет, туда.
Я пробую дверь, соединяющую наши комнаты. Она не заперта.
– Почему ты ее не закрываешь? – спрашиваю я.
– Зачем, когда на другой стороне ты?
Я помогаю ему сесть на кровать, затем поднимаю его ноги. Я даже снимаю с него ботинки.
– Каллиас, я не сержусь на тебя, – заверяю я, продолжая разговор. – Мне плевать на вчерашний день. Вообще-то это было довольно весело.
Демодок запрыгивает на кровать и кладет голову на живот короля. Каллиас поворачивает шею в мою сторону.
– Даже если ты не злишься на это, у тебя есть другие причины.
– Какие?
Его глаза закрываются.
– Я видел тебя с Леандром. Он предложил тебе счастье, а ты ему отказала. Потому что я втянул тебя в этот фарс с ухаживаниями. Я должен тебя освободить.
Я улыбаюсь.
– Но ты не будешь.
– Не могу. Ты мне слишком нужна.
Возможно, он просто пьян, но мне бы очень хотелось думать, что он имеет в виду не только наш спектакль.
Его глаза открываются, он хватает мою руку в перчатке и подносит ко рту, но останавливается. Смотрит на мою перчатку так, будто ее вид его оскорбляет.
Затем стягивает ткань. Я стою совершенно неподвижно.
– Он поцеловал тебя. Сюда. – Его закрытый палец скользит по моей коже.
– Да.
– Я не хочу, чтобы он так делал. Я хочу сам это сделать.
Он тянется губами, но я резко выдергиваю руку, прежде чем он успевает прикоснуться.
– Не смей, пока не протрезвеешь.
– Чушь. Дай назад!
Я смеюсь над ним.
– Спите, Ваше Величество. – Я толкаю его в плечо, и он падает на подушки, его глаза снова закрываются. Бой окончен.
Я иду к своей комнате и бросаю последний взгляд на моего короля.
– Я отказала Леандру не из-за сделки с тобой. Я сказала ему нет, потому что иначе потеряла бы тебя.
Довольная тем, что он слишком крепко спит и ничего не вспомнит, я закрываю дверь и готовлюсь ко сну.
На следующее утро Каллиас проходит через стену в мою комнату на завтрак.
– Что ж, вот и ответ на мой вопрос.
Он держится за голову и все еще во вчерашней одежде.
– Какой вопрос?
– Могу ли я все еще призывать свои тени рядом с тобой.
– А у тебя были сомнения? – спрашиваю я, пытаясь не замечать, как тонкий материал рубашки подчеркивает все его мускулы.
– Я мало что помню. Ты помогла мне дойти до комнаты. Я подумал, что, возможно, бросился на тебя.
Я прячу свою улыбку за чашкой чая.
– Вообще-то да. Мне пришлось отбиваться.
– Логично. Не напивался с тех пор, как был принцем. Естественно, я бросился на первую попавшуюся женщину.
– Естественно.
– Это было плохо? Что я сказал?
– Ты пытался поцеловать мою обнаженную руку. Ты такой вежливый, Каллиас, даже когда пьяный. – Я смеюсь над ним.
– Мама хорошо меня воспитала, – говорит он без капли раскаяния.
– Она бы тобой гордилась.
Каллиас грустно улыбается. Затем смотрит на себя.
– Мы должны одеться и присоединиться к другим дворянам на завтрак.
– Почему? Мы никогда не завтракаем со знатью.
– Мне надо кое-что тебе показать, и я не желаю ждать до обеда. Я сделал заказ некоторое время назад и только что получил сообщение, что все готово.
– И это… в большом зале? – Что он сделал? Заказал скатерть с нашими инициалами?
– Да. Больше никаких вопросов. Ты все поймешь. Я вернусь за тобой через полчаса.
И уходит обратно через стену.
– Ты явно не представляешь, сколько времени нужно даме, чтобы одеться! – кричу я вслед.
Охрана следует за нами на не очень сдержанном расстоянии, но я не против. Лишь бы Каллиас был в безопасности.
Сегодня утром он берет меня под руку, не заботясь о том, кто смотрит. Возможно, раз убийца на свободе, это не имеет значения.
Каллиас как-то умудрился выкупаться и переодеться.
Его волосы выглядят слегка влажными, но им все равно удается поддерживать внушительный объем. Интересно, он зачесывает пряди, потому что знает, насколько восхитительны черты его лица? Его нос такой прямой и совершенный, что я хочу провести по нему кончиком пальца, прежде чем коснуться губ.
Даже его уши – совершенно непривлекательные части тела – выглядят идеальными. И я невольно гадаю, какой звук он издаст, если потянуть зубами за мочку.
– Ты какая-то рассеянная этим утром, – замечает Каллиас. – Что-то случилось, о чем я не знаю?
– Нет. – Я отворачиваюсь от него, чувствуя прилив тепла к своим щекам.
Я краснею? Да я не краснела, когда меня поймали за разглядыванием мужского…
– Вот.
Двери в большой зал уже открыты, и до нас доносится шум.
Каллиас не останавливается, когда мы входим, хотя дворяне мгновенно успокаиваются, возможно, из-за того, как мы идем рука об руку, когда никто не может коснуться короля, не встретив смерть.
Я оглядываю лица и расстановку мест, пытаясь угадать, в чем же сюрприз. Каллиас не переделывал стены или ковры. Стол выглядит так же, за исключением… Мне кажется, или он немного больше?
Мы проходим мимо глазеющих зевак к нашим обычным местам, а я все пытаюсь понять, что пропустила.
И вот тогда я вижу наши места.
Я застываю, вынуждая и Каллиаса резко остановиться.
Стол и правда больше. Он заказал новый. И во главе, где всегда сидит Каллиас, стоят два стула.
Два.
Стол в два раза шире, что позволяет нам устроиться рядом.
Это не просто какой-то вежливый жест. Это заявление. То, что любой может увидеть и понять.
Но я не понимаю.
– Почему? – спрашиваю я.
Каллиас оглядывается на притихших дворян и многозначительно кашляет.
Они немедленно возобновляют свою утреннюю болтовню. Нас не услышат.
– Я же говорил, ты моя ровня. Ты помогла мне, и не раз. Была моим постоянным спутником в последние пару месяцев, и не хочу, чтобы ты уходила, Алессандра. Я хочу показать, как уважаю и ценю тебя.
– Но это – перед всеми дворянами? Ты мог бы с тем же успехом сделать предложение.
– На самом деле, я
