Над помостом в воздухе, как в невесомости и словно поддерживаемый горячим ветром и обжигающим светом, находился громадный многогранный камень, напоминающий необработанный клинок: широкий сверху и постепенно сужающийся, заостренным концом указывающий на огненное озеро где-то далеко внизу. Его кроваво-фиолетовые грани были то шероховатыми, то гладкими: одни сияли подобно льду, а другие подернулись рябью времени. В таком подвешенном виде он медленно поворачивался, а из его темной кристаллической сути изливалась песня, которой пропитывалась Тра и которая прекрасной грустью звенела в сердце Найи.
В песнях говорилось о чистом белом Сердце Тра, и это было не оно.
Оно было цвета кристаллических жил – уже потемневшая тень сердца. В кроне Кристалла зияла рана: окруженная трещинами дыра от удара. Найя содрогнулась: источник надломленной песни, трещина, из-за которой Кристалл кровоточил фиолетовым и красным, потемнение, его боль, истекающая по его жилам и достигающая каждого уголка Тра.
Найя ощутила, как по щекам скатываются слезы. Ей хотелось, чтобы то, о чем она узнала, оказалось неправдой.
Кристаллу не угрожало заражение кристаллическими жилами.
Он сам стал источником.
Безмерная невыносимая грусть песни Кристалла манила Найю, как ничто другое. Увиденная на дне заболоченного Сога ленточка оказалась лишь слабым отблеском по сравнению с ослепляющим взором Кристалла, который предстал перед Найей. Она всмотрелась в его яркую тьму и начала различать какие-то очертания. На грани Кристалла – или в своем уме, она не знала, где именно, – она увидела Тавру, стоящую перед скексисами в банкетном зале, расположенном далеко от того места, где находилась сейчас Найя.
– Я считаю, он здесь, в стенах замка.
Голос воительницы прозвучал уверенно и громко, как и внезапный пронзительный хохот скексисов. Она говорила о Гурджине? Гордо и с красивой осанкой, Тавра стояла перед лордами, которые били кулаками по столу и совсем не по-лордовски злорадно клокотали.
– Измена! – взревел коротконосый лорд в броне. – А-а-а-а! Оказывается, все гельфлинги – предатели!
– После всего, что скексисы для вас сделали! – прокричал другой. – Гельфлинг приходит сюда и лжет!
– Вы страстно желали выдворить нас из замка, в который приглашали на протяжении многих трайнов, – сурово заговорила Тавра поверх шума и гвалта, а ее пальцы дернулись к рукоятке меча. – Я пришла узнать правду. Если вы поклянетесь, что нет причин для беспокойства, – что Кристалл цел и невредим, а слухи о вашей ответственности за исчезновение подлингов и двух пропавших стражей – всего лишь ложь, то, полагаю, я не доложу моей миледи матушке ничего, что бы ее обеспокоило, и мы обыщем Тра и найдем двух изменников.
– Так убирайся и докладывай! – выкрикнул один из лордов, и собратья вторили ему в знак поддержки.
– Да, убирайся! Докладывай!
– Скажи ей все, что ей захочется услышать! Аль-Модре – предателей гельфлингов!
– Так поклянитесь, что это правда! – потребовала Тавра. – Поклянитесь в том, что если я обыщу замок, то нигде не найду в нем стражей, которых вы обвинили в измене, и что, когда я взгляну на Кристалл, увижу его сияющим ярким белым светом, как и в тот день, когда его доверили вам!
Скексисы, которым не терпелось хохотать и верещать в лицо Тавре, притихли, приглушили голоса и перешли на шепот и сдавленные смешки.
– Она знает, – слова вышли, – ох-хо, она знает, – как дым из жаркого костра.
До сих пор молчавший Императ скекСо поднял трехглавый скипетр и невозмутимо, беззаботно помахал им.
– Серебрянка заговорила как изменница, – сказал он.
– Где охрана замка? В мой прошлый визит у дверей стояли по два стража и еще десять – у врат. Сегодня вечером здесь тихо, как в склепе. Матушка заставила меня обыскать все земли в поисках двух изменников, следы которых различимы не более следов призраков, но я без вопросов делала свое дело. Исполняя приказ, я отправила в Суд Ха’рара ближайших родственников Райана и Гурджина. Я доверяла Аль-Модре и вам, скексисам. Но потом мне повстречались рыскающие потемневшие создания. Я услышала песню Тра, которая сбилась с мелодии. Я получила подтверждение душевной доброты так называемых изменников… и мне доставили сообщение от Райана из Камня-в-Лесу, в котором говорится, что скексисы – душегубные лжецы и что Гурджин находится здесь, в замке, и мой народ – в опасности.
Император скекСо дважды клацнул клювом и продолжил выписывать восьмерки в воздухе скипетром, гипнотически поблескивающим навершием с подвесками и драгоценными каменьями. Тавра стояла на своем, а в руке у нее появился лист бумаги. Она бросила сообщение на вымощенный камнем пол.
– Я ищу правду, – сказала она. – Райан обвинен в измене, поэтому я пришла выяснить лично. Если я ошибаюсь, прошу вас доказать это… потому что если я права, то именно скексисы предали нас. И замок, и Сердце Тра. Убедите меня в обратном.
Слова вапры эхом раскатывались по залу, и кроме них Найя слышала лишь стук своего сердца. Она задержала дыхание, чтобы попытаться успокоиться. Лорды скексисы беспокойно зашумели и занервничали, подняв от предвкушения перья и чешуйки на своих головах. Реагируя на растущее, усиливающееся, готовое взорваться напряжение, заскрежетал и замок. Казначей, стоявший позади Тавры, сложил когтистые лапы вместе.
Император скекСо хрюкнул, небрежно ковыряясь когтем в зубах. Со вздохом он вытянул сидящую на жилистой шее голову вперед.
– Мне очень жаль, серебрянка. Боюсь… что ты права.
Когда Тавра заговорила, в ее голосе, медленном и мрачном, не было ни капли удивления. Следующий вопрос она задала с интонациями королевского командующего:
– Где Гурджин и пропавшие гельфлинги-стражи?
– А ты посмотри сама. Казначей!
Тот потянулся к ней, и рука Тавры нашла клинок меча. Казначей ухватил ее за волосы и выбил меч из ее пальцев. Когда он другой клешней схватил ее за руку, зал взорвался воплями и гоготом. Лорды скексисы вскакивали с тронов, взбирались на банкетные столы и подбирались к Казначею и Тавре, с грохотом бросая тарелки и кубки на пол и разбивая их об стены.
Когда они окружили Тавру, хватая ее за руки, ноги и за волосы, и подняли, злорадно ликуя и улюлюкая, та даже не закричала.
– Она желает видеть!
– Покажите ей лично! Пусть посмотрит на Кристалл!
– Туда ее!
– В Зал Жизни!
– Нет! – вскрикнула Найя, но ее голос не смог проникнуть через Кристалл.
В истерически торжествующей и невоздержанно тараторящей суматохе лорды скексисы толкали Тавру друг другу, после чего наконец неистово потащили ее к выходу. Даже после того, как они скрылись, их оглушительный хохот и грохочущий топот продолжали пульсировать в Кристалле. Испуганная и не верящая своим глазам, Найя попыталась осознать происходящее, но один факт затмевал море ее вопросов.
Лорды скексисы, защитники Замка
