– Оружие можно заставить сложить только оружием.
– Не говорите, словно маловер…
Камминс отвечает не сразу. Он смотрит на собеседника в упор, и тот отводит глаза. Не диво: все знают, что Камминс, Каменный Джон, в юности прошел воинские испытания у индейцев и во время пыток ни разу не закрыл и не опустил глаз. Тогда они были голубыми, эти глаза. С возрастом стали блекло-серыми. В рыжих волосах и бороде генерала белые пряди теснят медные. На лице Камминса – устрашающего вида шрамы, и любой человек рядом с ним чувствует себя меньше, чем привык себя оценивать.
– Называете меня маловером, судья? Есть вещи, в которые я верю безусловно. Например, в то, что нельзя договориться со всеми сразу – с мятежниками, с ДеРюйтерштаадтом, с заморскими филистимлянами. Господь может произвести Давида от моавитянки – но даже ему не под силу сделать Моав другом Израилю в одно мгновение, если воля Моава лежит к другому. Вам не преуспеть в безнадежном деле, даже если вы руководствуетесь благими намерениями, а не стремлением сохранить свой пост.
Лицо Мэйсона багровеет. Он одних лет с Камминсом, но выглядит моложе. Его лицо и тело не дубили ветер, дождь и снег, не обжигало пламя, не полосовали вражеские клинки. Камминс суров – генеральный судья может лишь показаться суровым.
– Вы неправильно истолковали мои намерения! – возвышает он голос. – Вам ли не знать, что превосходство по части вооружения нам обеспечивают закупки у иностранцев…
– …иностранцев, которые также стали снабжать оружием мятежников. Вам бы лучше подумать о том, как наладить производство подобного вооружения самим.
– И еще раз повторю – не дело воина рассуждать о таких вещах. При нынешнем положении дел нам не догнать ни ДеРюйтерштаадт, ни Англию. У нас не хватает сил и ресурсов, особенно сейчас, когда наши враги провозгласили отмену рабства, и нам, вероятно, придется сделать то же самое…
– Вы хотите поступить как нерадивый отец, бросающий неразумных детей?
– О чем вы говорите, генерал?
– Не притворяйтесь, что не понимаете. Эти «освободители», – Камминс произнес слово с величайшим презрением, – призывают к тому, чтоб мы отринули свой долг перед теми, кто волей Господней отдан нам на попечение. Они хотят, чтоб мы выбросили ханаанитов из-под опеки, перестали обучать их грамоте и ремеслам, кормить их детей, покоить старость – и в конечном счете отдали на расправу Молоху нашего времени – потогонным фабрикам!
– Вы сами себе противоречите, генерал. То самое оружие, за создание которого вы так ратуете, корабли новейшего типа, паровые машины – все это производится на столь ненавистных вам заводах и фабриках. Без них не видать нам новой промышленности.
– Не делайте из меня глупца. Да, я за то, чтобы в Галааде развивалась промышленность, но где, в каком законе, божеском или человеческом, сказано, что фабрики обязаны быть геенной огненной, а рабочие – бесправными? Только разумными методами мы можем добиться торжества народа Божьего.
– Вот к вашему разуму, генерал, я и взываю. – Мэйсон не лгал. При всей решительности Камминса, тот действовал всегда со всей возможной взвешенностью. Большинство жителей Галаада полагали, что Камминс во всех случаях поступает, повинуясь только велениям сердца и совести, но те, кто знал его близко, считали его даже слишком осторожным человеком. О нет, за собственную жизнь и безопасность генерал не тревожился, а вот людей своих берег. На это генеральный судья и делал ставку. – Вы сетовали, что вас отозвали с линии фронта и не позволили окончательно разгромить врага. Так я вам скажу – не там вы ищете настоящего врага, не там!
– Объяснитесь.
– Вам не хуже меня известно, что не только мятежники являются нашим внутренним врагом. Вы посвятили свою жизнь борьбе с язычниками, но гидеониты – зло не меньшее. И не только ересью отравляют они умы, они также вновь и вновь берутся за оружие.
– Все так, но разве у Совета не хватает стражей для борьбы с ними? Для чего вы это мне выкладываете, судья?
– Если бы речь шла об обычных вылазках еретиков по принципу «бей-беги», уличных убийствах и поджогах, я, разумеется, не стал бы вас беспокоить. К сожалению, сейчас речь идет о делах более опасных и значительных.
– Вы об угрозах преподобного Эпеса утопить в море всех, кто ведет дела с иностранцами? По правде говоря, иногда я и сам не прочь это сделать. И удерживает меня лишь то, что по части мореплавания иноземцы во многом нас превосходят.
– Наставника гидеонитов именно это обстоятельство не смущает, а, напротив, вдохновляет. Вы, вероятно, уже знаете, что не так давно в Хевроне открылось консульство Российской империи.
– Нет, не знал, на войне недосуг следить за такими вещами. Но при той политике, что вы проводите, не в обиду будь сказано, консульством больше, консульством меньше – какая разница?
– Однако для преподобного Эпеса и его последователей именно это обстоятельство стало последней каплей. Другие чужеземцы – либо еретики, все же чтущие Писание, либо откровенные язычники. Русские – ни то и ни другое, а значит, хуже еретиков и язычников, вместе взятых. И пребывание их на святой земле Галаада совершенно недопустимо. Те, кто оскверняет берега страны нашей, должны быть не изгнаны – уничтожены. Вместе со своим мерзостным гнездилищем, разумеется. Все это провозглашалось совершенно открыто, и, надо думать, сие было одной из причин, по которой Россия высылает к Хеврону свои боевые корабли. Эскадра невелика, но оснащена новейшим оружием, как мне сообщили.
– Если сообщили вам, судья, то и до ушей Соррифосина Эпеса эти сведения должны были дойти.
– Безусловно. И далее, генерал, следует самая важная часть плана преподобного, которая известна только посвященным. Когда корабли неверных встанут на рейде, последует вооруженная атака на русское консульство. С уничтожением консульства и всех, кто там находится. Как вы думаете, чем ответит эскадра?
– Залповым огнем по городу, – медленно ответил Камминс, – или высадкой десанта. Первое вероятнее. Нужно быть полным глупцом, чтоб этого не понимать.
– Соррифосин Эпес, да поступит с ним Господь как со смоковницей, совсем не глупец. Именно на это он и рассчитывает. Обстрел святого города Хеврона должен послужить сигналом к общему восстанию против засилья иноземцев и их пособников.
– Это возможно, – медленно произнес Камминс. Взглянул Мэйсону в лицо. Многие ломались под этим взглядом. Но генеральный судья, пусть и не стоял под вражеским огнем, не ходил в атаку и не позволял жечь себя раскаленным железом, тоже многое повидал в жизни. – Откуда у вас такие сведения?
– Генерал, у вас есть свои лазутчики в
