– Какой же славный будет денек! – с презрительной ноткой заметил Пифон. – Но прежде ты должен уничтожить пятого оракула, не так ли? Он единственный, кого я не могу контролировать. Ты должен поджечь рощу…
– Додона, – произнес я.
Слово сорвалось с языка само собой и эхом пронеслось по расщелине. В кои времена получить важную информацию и так глупо ее выдать… Какое ужасное место для жизни это тело Лестера Пападопулоса.
Разговор вверху остановился.
– Идиот, – прошипела Мэг.
– Что это было? – спросил Зверь.
И вместо того, чтобы ответить а, да это только мы, мы сморозили еще бо́льшую глупость. Кто-то из нас, Мэг или я – лично я виню ее, – должно быть, поскользнулся на камешке. В следующий момент мы свалились с карниза и упали в сернистые облака.
ХЛЮП.
Чувство юмора у Лабиринта определенно присутствовало. Вместо того чтобы уронить нас на каменный пол и позволить умереть, он бросил нас на горку влажных, набитых мусором мешков.
Для тех, кто ведет счет, – это случилось уже во второй раз с тех пор, как я стал смертным, и это вдвое больше того, что способен вынести любой бог.
Словно неуклюжее трехногое существо, мы скатились с мусорной горки и грохнулись на покрытое грязной жижей дно, но каким-то чудом остались живы.
Собравшая на себя кофейную жижу, Мэг села. Я снял с головы и отбросил банановую шкурку.
– Можешь объяснить, почему мы постоянно попадаем в мусорные кучи?
– Так это я виновата? Ты же сам потерял равновесие! – Девчонка вытерла лицо, не особенно, впрочем, в этом преуспев. В другой руке она сжимала дрожащими пальцами золотое яблоко.
– Ты в порядке? – спросил я.
– В полном.
Последнее заявление определенно не соответствовало истине. Выглядела Мэг так, словно прошла через дом призраков Аида. (Подсказка: НЕ ХОДИТЕ ТУДА.) Лицо ее приобрело мертвенную бледность, а зубы были розовыми от крови из прокушенной губы. К тому же в воздухе запахло мочой – кто-то из нас от страха не удержал под контролем мочевой пузырь, а в себе я был уверен лишь на семьдесят пять процентов.
– Тот человек наверху… Ты узнала его голос?
– Молчи. Это приказ!
Я попытался ответить и с ужасом обнаружил, что не могу. Мой голос сам по себе исполнил ее команду, что не предвещало ничего хорошо. Пожалуй, вопросы о Звере стоило отложить на потом.
Я огляделся. Мы находились в грязном подвальчике с четырьмя мусоропроводами – по одному на каждой стене, – и у меня на глазах из того, что справа, вывалился и упал на кучу еще один мешок с отходами. Вонь здесь стояла такая, что сожгла бы краску на серых шлакобетонных стенах, если бы они были окрашены. Но даже эта вонь была лучше дыхания Пифона. Единственным выходом служила, похоже, металлическая дверь, помеченная знаком биологической опасности.
– Где мы? – спросила Мэг.
Я обжег ее сердитым взглядом.
– Можешь говорить, – добавила она.
– Тебя это шокирует, но мы, кажется, в мусороприемнике.
– Да, но где?
– Это может быть где угодно. Лабиринт связан с подземельями по всему миру.
– Например, с Дельфами. – Она взглянула на меня так, словно наша маленькая греческая экскурсия случилась исключительно – а не косвенно – по моей вине.
– Сюрприз, – согласился я. – Надо поговорить с Хироном.
– Что такое Додона?
– Я… я объясню позже. – Мне вовсе не хотелось ни снова лишаться голоса, ни говорить о Додоне, оставаясь в Лабиринте. По коже как будто ползли мурашки, и объяснить это только тем, что я весь измазался в липком содовом сиропе, было невозможно.
– Сначала надо выбраться отсюда.
Взгляд Мэг ушел мне за спину.
– Что ж, по крайней мере, хоть в чем-то повезло.
Она сунула руку в мусор и вытащила второй золотой фрукт.
– Нам бы еще одно яблоко.
– Отлично. – Меньше всего меня сейчас интересовало дурацкое состязание Харли, но, по крайней мере, у Мэг был какой-то стимул. – Почему бы не посмотреть, какая биологическая опасность поджидает нас за той дверью?
19
Они пропали?
Нет, нет, нет, нет, нет
Нет, et cetera
Единственной биологической опасностью, с которой мы столкнулись за дверью, были веганские кексы.
Исследовав несколько освещенных факелами коридоров, мы вломились в современную булочную с сомнительным названием «ДЕСЯТИУРОВНЕВЫЙ ВЕГАН». Принесенная нами вонь на основе смеси пищевых отбросов и вулканических газов быстро рассеяла посетителей, погнав большинство к выходу, в результате чего множество продуктов было сметено на пол и растоптано. Мы нырнули за прилавок, выскочили через дверь кухни и оказались в подземном амфитеатре, возраст которого, судя по внешнему виду, насчитывал несколько столетий.
Ярусы каменных сидений окружали песочную яму, подходящую по размерам для гладиаторских боев. С потолка свисали десятки толстых железных цепей. Какие жуткие спектакли могли устраивать здесь? Получить ответ на этот вопрос я не успел – задерживаться мы не стали и, проковыляв к противоположной стороне, вернулись в извилистые коридоры Лабиринта.
К этому времени мы уже достигли совершенства в беге со связанными ногами. Начиная уставать, я представлял, что за нами, изрыгая ядовитый газ, гонится Пифон.
Наконец мы свернули за угол.
– Есть! – крикнула Мэг.
Посередине коридора лежало третье золотое яблоко. На этот раз я чувствовал себя слишком уставшим, чтобы думать о возможных ловушках. Мы пробежали вперед, и Мэг подняла фрукт.
Потолок впереди опустился, образовав наклонный въезд. В легкие хлынул свежий воздух. Мы поднялись наверх, но ожидаемого восторга я не испытал. Наоборот, внутри у меня все похолодело. Нас забросило в лес.
– Только не это, – пробормотал я. – Нет.
– Может, это другой лес, – предположила Мэг.
Но нет, лес был тот же самый. Я чувствовал на себе неприязненный взгляд деревьев, видел растянувшийся во всех направлениях горизонт, слышал шепот разбуженных нашим присутствием голосов.
– Поспешим.
Словно по мановению волшебной палочки, оковы упали с наших ног.
И мы побежали.
Даже с тремя золотыми яблоками в руках Мэг была быстрее. Она проскальзывала между деревьями, ныряла то вправо, то влево, как будто следовала по маршруту, который был открыт только ей одной. У меня болели ноги и горело в груди, но я боялся отстать.
Мигающие огоньки впереди приблизились и превратились в факелы. Мы вырвались наконец из леса и влетели прямиком в толпу полукровок и сатиров.
Первым галопом подскакал Хирон.
– Слава богам!
– Не за что, – по привычке выдохнул я. – Хирон, нам надо поговорить.
В свете факелов лицо кентавра казалось вырубленным из тени.
– Да, друг мой, обязательно. Но прежде… Боюсь, одна группа до сих пор еще не вернулась. Это твои дети, Кайла и Остин.
Я уже был готов броситься в лес, но Хирон заставил нас принять душ и переодеться. К тому времени как мы привели себя в порядок, они еще не вернулись.
Хирон отправил в лес поисковые группы дриад, но
