Я проверил, нет ли под пружинами наших с Мэг стульев какой-нибудь бомбы, но без опытного взгляда Лео нельзя было быть уверенным наверняка. Надежду внушало только одно: Бритомартида была встревожена, даже слишком встревожена, чтобы развлекаться и играть в любимые игры. Я сел. К счастью, моя gloutos не взорвалась.
На столе стояло скромное угощение: очередной салат, хлеб и сыр. Я совсем забыл, что сейчас время обеда, но при виде еды в животе у меня заурчало. Я потянулся за хлебом. Эмми схватила его и передала Мэг.
– Аполлон, – очаровательно улыбнулась Эмми, – я не могу позволить тебе есть что-то удобоваримое. Но для тебя у нас полно салата.
Я уныло взглянул на миску с салатом-латуком и огурцами. Мэг схватила целый хлеб, оторвала от него кусок и принялась с удовольствием его жевать. Ну… насчет «жевать»… Мэг так набила рот, что неизвестно, удавалось ли ей соединить зубы.
Бритомартида переплела пальцы. Даже этот обычный жест напоминал о затейливо сплетенной ловушке.
– Эмми, – сказала она, – как там волшебница?
– Спокойно отдыхает, моя госпожа, – ответила Эмми. – Лео и Джозефина пошли ее проведать. А вот и они.
К столу приблизились Джозефина и Лео, который распростер руки, как статуя Христа-Искупителя в Рио-де-Жанейро.
– Можете успокоиться! – объявил он. – С Калипсо все хорошо!
Богиня сетей что-то буркнула себе под нос, словно новость ее не обрадовала.
Тут меня осенило. Я хмуро посмотрел на Бритомартиду:
– Над ареной была сеть. А по части сетей главная ты. Это ты помогла ее сбросить, так? У Калипсо не хватило на это бы магии.
Бритомартида усмехнулась:
– Может, я слегка и подогрела ее силы. Волшебница будет мне куда полезней, если вернет себе свои способности.
Лео резко опустил руки:
– Ты же могла ее убить!
– Скорее всего, нет, но точно не знаю. Магия дело коварное. Никогда не знаешь, к чему она приведет, – в ее голосе звучало отвращение, словно магия была какой-то слабостью организма.
У Лео задымились уши. Он шагнул к богине, но Джозефина схватила его за руку:
– Не стоит, братишка. Мы с Эмми позаботимся о твоей девушке.
Лео погрозил Бритомартиде пальцем:
– Твое счастье, что эти леди такие крутые. Джо, например, сказала, что потренирует Калипсо и со временем к ней могут вернуться магические силы.
Джозефина подалась вперед, ключи в ее карманах звякнули:
– Лео…
– Ты знал, что она была гангстером? – улыбнулся он мне. – Джо была знакома с Аль Капоне! Она вела двойную жизнь и…
– Лео!
Он осекся:
– И… наверное, я не вправе об этом говорить. О, смотрите-ка, еда!
Он сел на стул и принялся нарезать сыр.
Бритомартида положила руки на стол:
– Но хватит о волшебнице. Аполлон, должна признать, что ты сравнительно неплохо себя показал, когда освобождал моих грифонов.
– Сравнительно неплохо?!
Я проглотил несколько едких замечаний. Интересно, а полубогам тоже приходится сдерживать себя, когда они сталкиваются с такими неблагодарными богами? Нет. Конечно нет. Я ведь особенный, не чета другим. И заслуживаю лучшего обращения.
– Я рад, что тебе понравилось, – пробормотал я.
На лице Бритомартиды появилась улыбка – тонкая и кровожадная. Я представил, как сети обвивают мои щиколотки, пережимая кровоток.
– Как и обещала, я тебя награжу. Я дам тебе информацию, которая приведет тебя прямо ко дворцу императора, где ты либо сделаешь все в лучшем виде… либо будешь казнен – каким-нибудь жестоким, но весьма изысканным способом.
18
Милый Коммод
Комод назвали в твою честь
Славься, Цезарь туалета[19]
Почему людям так нравится портить мне обед?
Сначала они предлагают мне поесть. А затем рассказывают, что в ближайшем будущем мне грозит смерть. Как же мне хотелось вновь оказаться на Олимпе, где я мог бы думать о более интересных вещах: актуальных трендах технопопа, поэтических слэмах на автодроме, опустошении непокорных городов несущими возмездие стрелами! Став смертным, одно я усвоил хорошо: думать о смерти гораздо приятней, когда умереть должен кто-то другой.
Перед тем как «наградить» нас, Бритомартида захотела выслушать Джозефину и Эмми, которые вместе с Лео целый день готовили Станцию к осаде.
– Парнишка молодец, – Джозефина шутливо толкнула Лео кулаком в плечо. – То, что он знает о сферах Архимеда… очень впечатляет.
– О сферах? – переспросила Мэг.
– Ага, – подтвердил Лео. – Такие круглые штуковины.
– Заткнись, – Мэг снова принялась поглощать углеводы.
– Мы зарядили все арбалеты на башнях, – продолжала Джо. – И катапульты тоже. Закрыли все выходы и установили на Станции режим круглосуточного наблюдения. Если кто-нибудь попытается проникнуть внутрь, мы сразу узнаем.
– Они попытаются, – пообещала Бритомартида. – Это вопрос времени.
Подняв руку, я спросил:
– А что с… э-э… Фестусом?
Я надеялся, что тоска в моем голосе была не слишком заметна. Не хотелось бы, чтобы другие решили, будто я мечтаю улететь на нашем бронзовом драконе, оставив обитателей Станции самостоятельно разбираться со всеми проблемами. (Хотя именно об этом я и мечтал.)
Эмми покачала головой:
– Вчера ближе к ночи я обыскала все вокруг Капитолия. Утром проверила еще раз. Ничего. Видимо, блеммии забрали ваш бронзовый чемодан во дворец.
Лео цокнул языком.
– Готов поспорить, это Литиерс его забрал. Дайте мне только добраться до этого гаденыша Кукурузника!..
– Кстати об этом, – сказал я. – Как именно Лео… то есть нам найти вход во дворец?
Бритомартида спустила ноги со стола и подвинулась вперед.
– Главный вход в императорский дворец находится под Монументом солдатам и морякам.
– Следовало догадаться, – фыркнула Джозефина.
– Почему? – спросил я. – Что это такое?
Джозефина закатила глаза:
– Здоровенная украшенная скульптурами колонна стоит посреди площади в паре кварталов к северу от нас. Именно такую пафосную вычурную махину и ожидаешь увидеть у парадного входа в императорский дворец.
– Это самый высокий памятник в городе, – добавила Эмми.
Я постарался скрыть свое разочарование. Солдаты и моряки – это хорошо, но если самый высокий памятник в вашем городе – не статуя Аполлона, то извините меня, но с вами что-то не так.
– И там, конечно, полно охраны?
Бритомартида рассмеялась:
– Даже по моим меркам, вход у монумента – смертельная ловушка. Орудийные башни с пулеметами. Лазеры. Монстры. Если попытаться войти через парадный вход без приглашения, последствия будут весьма печальными.
Мэг проглотила кусок хлеба, умудрившись не подавиться:
– Император нас впустит.
– Скорее всего, – кивнула Бритомартида. – Ему понравится, если вы с Аполлоном придете к главным воротам и сдадитесь. Но я рассказала про главный вход только затем, чтобы вы поняли: что бы ни было, от него нужно держаться подальше. Если хотите проникнуть во дворец, но при этом не попасть в плен и не умереть в муках под пытками, есть и другой вариант.
Лео взял кусочек сыра и откусил от него так, что в руках у него осталась сырная «улыбка», которую он тут же поднес к своему лицу:
– Лео будет счастлив, если его
