Мэг фыркнула, и у нее из правой ноздри вылетел кусочек хлеба, но она даже не смутилась. Я понял, что ничему хорошему Лео с Мэг друг друга не научат.
– Итак, чтобы попасть внутрь, – продолжала богиня, – вам нужно воспользоваться канализацией.
– Водопровод! – догадался я. – Во сне я видел тронный зал императора, в котором были открытые каналы с водой. Ты знаешь, как в них пробраться?
Бритомартида подмигнула мне:
– Надеюсь, ты перестал бояться воды?
– Я никогда не боялся воды! – как я ни старался, голос мой едва не сорвался на визг.
– Хм, – задумчиво протянула Бритомартида. – Тогда почему греки молились тебе о тихой гавани, когда их корабли заплывали в опасные воды?
– П-потому что моей матери пришлось мыкаться на корабле, когда она носила меня и Артемиду! И я понимаю тех, кто желает поскорее оказаться на твердой земле.
– А как же слухи о том, что ты не умеешь плавать? Помню, у Тритона, на вечеринке у бассейна…
– Я отлично плаваю! Только потому, что я не согласился играть с тобой в Марко Поло на дне, усыпанном контактными минами…
– Эй, божские люди, – перебила меня Мэг. – Что там с канализацией?
– Правильно, – в кои-то веки нетерпеливость Мэг меня порадовала. – Бритомартида, как нам попасть в тронный зал?
Бритомартида, прищурившись, посмотрела на Мэг.
– Божские люди?! – казалось, богиня размышляет, что будет с Мэг, если ее завернуть в сеть, увешанную свинцовыми грузилами, и сбросить в Марианскую впадину. – Что ж, мисс Маккаффри, чтобы получить доступ к императорскому водопроводу, вам придется изучить городской Водный променад.
– Это еще что? – спросила Мэг.
Эмми похлопала ее по руке:
– Я тебе покажу. Это старый канал в центре города. Территорию вокруг него обновили, построили новые дома, рестораны и всякое такое.
Лео засунул в рот сырную «улыбку»:
– Обожаю всякое такое!
– Это очень кстати, Лео Вальдес, – улыбнулась Бритомартида. – Потому что твои умения потребуются для того, чтобы отыскать вход, обезвредить ловушки и всякое такое.
– Постой-ка. Отыскать вход?! Я думал, ты скажешь нам, где он!
– Я и сказала, – ответила богиня. – Где-то на территории канала. Ищите решетку. Вы поймете, когда увидите вход.
– Ага. И там, конечно, нас ждет западня.
– Естественно! Но она не идет ни в какое сравнение с тем, что ждало бы вас у главного входа. И Аполлону придется преодолеть страх воды.
– Я не боюсь…
– Заткнись! – бросила Мэг, и мои голосовые связки окаменели, как холодный цемент. Она ткнула морковкой в сторону Лео. – Если мы найдем решетку, ты сможешь впустить нас внутрь?
Лео напустил на себя такой важный и опасный вид, какой только может быть у миниатюрного полубога в комбинезоне маленькой девочки (заметьте, чистом: он его специально отыскал и надел).
– Я сын Гефеста, chica[20]. И я умею решать проблемы. Этот Литиерс как-то раз попытался убить меня и моих друзей. А теперь он угрожает Калипсо! Да, я проберусь к нему во дворец. Потом найду Лита, чтобы…
– …обЛИТь его огнем? – предположил я, довольный, что уже могу говорить, хотя мне только что приказали заткнуться. – Чтобы потом заЛИТь его водой и получить перЛИТ?
Лео нахмурился:
– Я не собирался этого говорить. Плоская шуточка.
– В моих устах, – заверил его я, – это стихи.
– Так, – Бритомартида встала, и крючки и грузила на ее платье звякнули. – Раз Аполлон начал читать стихи, мне пора уходить.
– Что ж ты раньше не сказала? – огрызнулся я.
Она послала мне воздушный поцелуй:
– Пусть ваша подруга Калипсо остается здесь. Джозефина, если сможешь, помоги ей вернуть магию. В грядущей битве волшебство ей потребуется.
Джозефина побарабанила пальцами по столу:
– Давненько я никого не обучала ремеслу Гекаты, но я постараюсь.
– Эмми, – продолжала богиня, – а ты позаботься о моих грифонах. Элоиза вот-вот снесет яйцо.
Кожа под серебристыми волосами Эмми стала пунцовой:
– А как же Джорджина? Ты рассказала нам, как попасть во дворец. И теперь хочешь, чтобы мы сидели здесь, вместо того чтобы отправиться за нашей девочкой?
Бритомартида подняла руку в предостерегающем жесте, словно говоря: «Еще шаг – и свалишься в яму для тигров, дорогая».
– Доверьтесь Мэг, Лео и Аполлону. Их задача – найти и освободить пленников, вернуть Трон Мнемозины…
– И Фестуса, – добавил Лео.
– И в первую очередь Джорджину, – добавила Джо.
– Можем и продуктов прихватить по дороге, – предложил Лео. – У вас острый соус почти закончился.
Бритомартида не стала его убивать, хотя по всему было видно, что руки у нее чесались.
– Завтра с рассветом выдвигайтесь на поиски входа.
– Зачем так долго ждать? – спросила Мэг.
– Ты бесстрашная, – усмехнулась богиня. – Я это уважаю. Но вам нужно отдохнуть и подготовиться к встрече с воинами императора. А тебе нужно подлечить ногу. И подозреваю, что тебе давно не выпадала возможность как следует выспаться. К тому же после стычки в зоопарке императорская охрана будет настороже. Лучше подождать, пока все немного уляжется. Если он доберется до тебя, Мэг Маккаффри…
– Знаю.
В голосе Мэг не было страха, она сказала это таким тоном, каким ребенок отмахивается от родителей, в пятый раз напоминающих ему, что пора прибрать в комнате. Только одно выдавало ее беспокойство: из последнего куска хлеба, зажатого у Мэг в руке, начали пробиваться зеленые усики пшеницы.
– А пока, – сказала Бритомартида, – я попробую отыскать Охотниц Артемиды. Недавно квест привел их в эти места. Если они все еще неподалеку, то, может быть, помогут нам защитить это место.
У меня вырвался истерический смешок. Мысль о том, что мне будут помогать двадцать или тридцать опытных лучниц, даже если они дали обет вечного девства и у них совсем нет чувства юмора, очень успокаивала.
– Было бы неплохо.
– А если нет, – продолжала богиня, – будьте готовы сражаться своими силами.
– Как обычно, – вздохнул я.
– И помните, что императорская церемония имянаречения уже послезавтра.
– Большое спасибо, – ответил я. – Чуть не забыл.
– Ну не будь букой, Аполлон! – Напоследок Бритомартида снова одарила меня своей игривой, до жути сладкой улыбкой. – Если не погибнешь, схожу с тобой в кино. Обещаю.
Прозрачное платье закружилось вокруг нее как сетчатый торнадо – и она исчезла.
Мэг посмотрела на меня:
– Церемония имянаречения?
– Ага. – Я уставился на покрытый зелеными побегами кусок хлеба, гадая, можно ли его теперь есть. – У императора мания величия. Как в древности, он планирует переименовать эту столицу в свою честь. Скорее всего, он переименует весь штат, его жителей и месяцы.
– Город Комод? – хохотнула Мэг.
Лео, недоумевая, улыбнулся ей:
– Как-как?
– Его зовут…
– Не надо, Мэг, – предостерегла ее Джозефина.
– …Коммод, – закончила фразу Мэг и нахмурилась. – Почему это мне нельзя называть его имя?
– Он замечает такие вещи, – объяснил я. – Не стоит посвящать его в то, что мы говорим о…
Мэг набрала полную грудь воздуха и завопила:
– КОММОД, КОММОД, КОММОД! ГОРОД КОМОД, КОММОДИАНА! ДЕНЬ КОМОДА, МЕСЯЦ КОМОДА, ЧЕЛОВЕК-КОМОД!
Главный зал содрогнулся, словно Станцию оскорбило услышанное. Эмми побледнела, грифоны встревоженно закудахтали у себя на насесте.
– Тебе не следовало так делать, милая, – проворчала Джозефина.
Лео пожал плечами:
– Ну, если Человек-Комод до этого не смотрел наш канал, то теперь точно смотрит.
– Глупости, – сказала Мэг. –
