Действенно, ничего не скажешь, вот только наша миссия сразу перестала быть секретной.
– Ой-ой, – сказал Джейсон.
Заскулив от ужаса, Крест выронил лук. Пошатываясь, он попятился и попытался выхватить меч. Мэг, вытащив скимитар из покрытого пылью стула Амакса, направилась прямо к нему.
– Мэг, стой! – крикнул я.
Она обернулась ко мне:
– Чего?
Я хотел было успокаивающе поднять руки – да вот только они были по-прежнему связаны у меня за спиной.
– Крест, – проговорил я, – нет ничего постыдного в том, чтобы сдаться. Ты не воин.
Он нервно сглотнул:
– Т-ты ничего обо мне не знаешь.
– Ты взял меч не за тот конец, – указал я. – Так что если не собираешься заколоться…
Он неуклюже попытался взять меч правильно.
– Беги! – взмолился я. – Ты не обязан сражаться в этой битве. Улетай! Стань музыкантом и покажи миру, на что способен!
Должно быть, мой голос звучал искренне. Он бросил меч, выскочил в разбитое окно и, расправив уши, взмыл в ночное небо.
– Зачем ты его отпустил?! – набросилась на меня Мэг. – Он всем расскажет о нас!
– Не думаю, – возразил я. – К тому же это уже не важно. Мы только что всем объявили, что явились к ним как гром среди ясного неба.
– Да, простите, – сказал Джейсон. – Со мной иногда такое случается.
Ему и правда пора было научиться контролировать внезапные молнии, но рассуждать об этом времени не было. Едва Мэг освободила нас от пут, в фойе ворвались Флоренс и Гранк.
Пайпер крикнула:
– Стоять!
Флоренс споткнулся и упал, уткнувшись носом в ковер, выпустив в сторону целую обойму патронов из автомата и отстрелив ножки стоящему рядом дивану.
Гранк замахнулся дубиной и побежал на нас. Даже не думая о том, что делаю, я натянул лук и выстрелил – прямо в глаз циклопу.
Это было невероятно. Я и правда попал!
Гранк хлопнулся на колени, завалился на бок и начал рассыпаться в прах, лишая меня последней надежды на создание комедии о напарниках циклопе и человеке.
Пайпер подошла к Флоренсу, который стонал и держался за сломанный нос.
– Спасибо, что заглянули к нам, – сказала она, заткнула ему рот кляпом и связала по рукам и ногам его же кабельными стяжками.
– Вот это заварушка! – Джейсон повернулся к Мэг: – Как тебе удалось? С ума сойти! Эти панды… Когда я попытался с ними сразиться, они обезоружили меня как ребенка, но ты со своими мечами…
Мэг зарделась:
– Да ничего особенного.
– Нет, это было очень круто! – Джейсон перевел взгляд на меня: – А что теперь?
У меня в голове зазвенел приглушенный голос:
– А ТЕПЕРЬ ГНУСНЫЙ ПРОХИНДЕЙ АПОЛЛОН ВЫТАЩИТ МЕНЯ ИЗ ОКА ЭТОГО ЧУДИЩА! И НЕМЕДЛЯ!
– О нет.
Я сделал то, чего всегда боялся и о чем порой мечтал. Я случайно выстрелил во врага Стрелой Додоны. Ее священный наконечник теперь трепыхался в глазнице Гранка, от которого к тому моменту остался лишь череп – военный трофей, наверное.
– Прости, пожалуйста, – извинился я, вытаскивая Стрелу.
Мэг фыркнула:
– Это что…
– Стрела Додоны, – подтвердил я.
– И ГНЕВ МОЙ НЕ ЗНАЕТ ПРЕДЕЛОВ! – запричитала она. – ТЫ ПОСЛАЛ МЕНЯ В ТЕЛО ВРАГА, БУДТО Я ПРОСТАЯ СТРЕЛА!
– Да-да, приношу свои извинения. А теперь помолчи, пожалуйста. – Я посмотрел на своих товарищей. – Нам нужно поскорее уходить. Скоро здесь будет охрана.
– Император Тупица сидит на двенадцатом корабле, – сказала Мэг. – Туда и пойдем.
– Но ведь обувь на сорок третьем, – возразил я, – а это в другую сторону.
– А что, если эта обувь сейчас на ногах у императора Тупицы? – спросила Мэг.
– Эй, – Джейсон указал на Стрелу Додоны. – Это же мобильный оракул, о котором ты говорил? Может, у него спросишь?
Не хотелось это признавать, но совет был дельный. Я поднял Стрелу:
– Ты слышала их, о мудрая Стрела. Каким путем нам отправиться?
– СПЕРВА ВЕЛИШЬ МОЛЧАТЬ, А ПОСЛЕ ПРОСИШЬ СОВЕТА МУДРОГО?! ПОСТЫДИСЬ! ПОДЛЫЙ ЗЛОДЕЙ! СТУПАЙТЕ ОБОИМИ ПУТЯМИ, ТОГДА ПРЕУСПЕЕТЕ. НО БЕРЕГИТЕСЬ. ВИЖУ БОЛЬ ВЕЛИКУЮ. ВЕЛИКИЕ СТРАДАНИЯ. КРОВАВУЮ ЖЕРТВУ!
– Что она сказала? – спросила Пайпер.
Милый читатель, как же мне хотелось солгать! Я с радостью сказал бы друзьям, что Стрела советовала нам вернуться в Лос-Анджелес и забронировать номера в пятизвездочном отеле.
Я встретился глазами с Джейсоном. И вспомнил, как убедил его рассказать Пайпер правду о пророчестве Сивиллы. И я сам должен был поступить так же.
Я пересказал все, что сообщила Стрела.
– Значит, нужно разделиться? – Пайпер покачала головой. – Этот план мне не по душе.
– Мне тоже, – кивнул Джейсон. – А значит, он наверняка правильный.
Он наклонился и из кучки пепла, оставшейся от Тимбра, достал гладиус. Затем бросил Пайпер кинжал Катоптрис.
– Я пойду к Калигуле, – заявил он. – Даже если обуви у него нет, может, удастся выиграть для вас немного времени, отвлечь охрану.
Мэг подняла скимитары:
– Я иду с тобой.
Не успел я ничего возразить, как она выпрыгнула в разбитое окно – именно так она и решала проблемы.
Джейсон с тревогой взглянул на нас с Пайпер:
– Будьте осторожны. – И бросился догонять Мэг.
Тут же где-то на носу корабля раздались выстрелы.
Я печально посмотрел на Пайпер:
– Они наши бойцы. Не стоило отпускать их обоих.
– Не стоит тебе недооценивать мои боевые навыки, – сказала Пайпер. – А теперь пошли затаримся обувью.
Она разрешила мне очистить ей рану и перевязать голову в ближайшем туалете, затем надела шлем Флоренса, и мы отправились в путь.
Вскоре я понял, что Пайпер не обязательно ворожить, чтобы в чем-то убедить людей. Она переходила с корабля на корабль с такой уверенностью, будто здесь ей было самое место. Стражников было мало, возможно, основная часть пандов и стриксов была отправлена на двадцать шестой корабль, чтобы выяснить, с чего вдруг в него ударила молния. Смертные наемники, мимо которых мы проходили, едва удостаивали Пайпер взглядом. Я шел следом за ней, так что и на меня они внимания не обращали. Если уж они привыкли работать бок о бок с циклопами и ушастыми, неудивительно, что два подростка в защитном снаряжении не вызвали у них подозрений.
Двадцать восьмой корабль был плавучим аквапарком с многоуровневыми бассейнами, соединенными водопадами, горками и прозрачными трубами. Когда мы проходили мимо, одинокий спасатель предложил нам полотенца. Кажется, он расстроился, когда мы отказались.
Корабль номер двадцать девять: спа-салон с полным спектром услуг. Из всех открытых иллюминаторов валил пар. В кормовой части палубы стояла наготове целая армия массажисток и косметологов – на случай, если Калигула с пятью десятками друзей заглянет на массаж шиацу или маникюр с педикюром. Мне хотелось на минутку остановиться, чтобы мне хотя бы немного размяли плечи, но раз уж Пайпер, дочь Афродиты, прошла мимо, даже не взглянув на список процедур, то и я решил не позориться.
На тридцатом корабле был пир на весь мир. На этой яхте круглыми сутками готовили всевозможные яства, да только никто здесь ничего не ел. Шеф-повара ждали заказов. Официанты – посетителей. Старые блюда то и дело заменяли новыми. Скорее всего, нетронутая еда, которой можно было
