– Всё хорошо, Нэтис, – ласково промурлыкал Кай. – Ты отлично справилась. А вот мне ещё работать и работать. Облажался я, родная. Прости.
Она немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– О чём ты? – сорвался с её губ вопрос. – Благодаря тебе никто не пострадал! Виверн больше нет. Ты справился!
– Яр справился, – пожал он плечами. – Моя роль была невелика.
– Яр – дракон, Кай. Его сила разрушительна, и если бы сразу отправили его, то вместе с вивернами он бы уничтожил и весь Янтарный Утёс.
С этим Кай мог согласится.
– И всё же я хочу научиться решать подобные проблемы самостоятельно. Может, это и имел ввиду Ирриазар, когда велел мне продолжать обучение?
– Тогда будем ждать твоего следующего подвига. – Она улыбнулась. Хотела снова прижаться к нему, но с сомнением поглядела на холодный металл перед своим лицом. – Ты это снимешь?
Нэри младший уронил взор на свой торс, на руки, ноги. Да он же всё ещё в доспехах!
«Надо же, я и не заметил», – с ухмылкой подумал он.
Потряс правой рукой. Покрутил левой.
Тёмно-сапфировая сталь не исчезала.
Кай нервно усмехнулся в ответ на взволнованный взгляд Нэтис.
– Сейчас, сейчас...
Постарался сосредоточиться.
«Мне, что, теперь необходимо призывать обратно своё тело?» – нахмурился он.
Закрыл глаза. Представил свои длинные окрепшие за время тренировок ноги. Руки, огрубевшие и покрытые мозолями. Вспомнил про шрам от мотыги, который получил в детстве.
Раздался металлический звяк, и юноша почувствовал, как слабый ветерок треплет его рубаху.
– Не пугай меня так, – серьёзно проговорила Нэтис.
5
Следующая неделя, по началу, тянулась не так вязко и нудно, как дни до появления виверн. Во многом, благодаря тому, что Ирриазар разрешил им с Нэтис проводить время вместе. Кай всё думал, можно ли считать это его благословением?
Новых нападений на Янтарный Утёс не происходило. Тренировки продолжались. Периодически случались вылазки в город, где Кая уже даже начали узнавать.
В конце концов, томительное ожидание возможности проявить себя снова постепенно пожирало Нэри младшего. Он чувствовал, что тратит время попусту. Надо было придумывать другой план.
Будничная рутина была разбита появлением фрактала Ирриазара. Безликий монах явился, когда Кай тренировался на свежем воздухе, слушая истории Нэтис о давно утерянных королевствах.
– Ориан вернулся? – с надеждой спросил он фрактала. Тот не ответил. Привычным жестом манил его за собой.
Вскоре они прибыли в Храм.
– А-а-э... сколько же вам лет, получается? – услышал Кай голос молодой девушки. – И вы всё время тут висите?
Перед полубогом стояла Анна.
6
– Много, дитя, – пророкотал Эпоха Разума. – Примерно столько же, сколько существует Магистрат.
– Надо же... А появление Магистрата как-то связано с вами? – Было видно, что в чародейке страх борется на два фронта с любопытством и выправкой герцогини, не позволяющей ей проявлять слабость.
– Анна! – радостно воскликнул Кай, подойдя к ней.
Она поприветствовала его сдержанным реверансом. Хотя подобный жест не очень смотрелся в её походном одеянии – рубаха с кожаным корсетом, штаны и небольшая сумка на поясе.
– А Ориан где? – спросил юноша, не обнаружив с ней архимага.
– Занят! – заявила она. – Вместе с Верховным Советом Магистрата готовит армию для нападения на Кирстад.
– Всё-таки решился... – проговорил Кай.
«Как бы Элая на службу не забрали».
– Ещё бы! Они же с демонами связались. Разумеется, Магистрат не может это игнорировать.
– Понятно. А ты с чем приехала? Просто проведать меня?
Герцогиня скептически сдвинула брови.
– Ну да, как же. Я по делу! Ориан задействовал всех, кого только мог, чтобы справится с кризисом. И я вызвалась помочь. Он отправил меня в Вассл, завербовать демонолога, что в прошлом сотрудничал с Магистратом.
– Ясно. Но... Вассл в другой стороне. – Кай, хмурясь, чесал затылок.
– Весьма наблюдательно! Ориан сперва попросил заехать к тебе, чтобы справиться о твоём прогрессе. Он сказал, мне может понадобиться помощь, и если ты уже решил свою проблему, можешь поехать со мной.
Нэри младший помрачнел.
Посмотрел на Нэтис – подруга скромно стояла в сторонке, склонив голову и сложив руки на мантии. Он мог поклясться, что Анна её даже не заметила. На фоне герцогини из Магистрата, полубогиня из Запретной Долины выглядела серой мышкой.
Кай отправил вопросительный взор к Ирриазару.
– Нет, – незамедлительно прогрохотал полубог.
«Проклятье!» – Юноша закусил губу. – «Она же будет проезжать через Вельфендор! Я бы мог с семьёй повидаться! Да и к тому же это отличная возможность проявить себя. Доказать, что я готов действовать самостоятельно! Если бы только этот осёл одумался!»
– Я одолел Рыцаря Бездны на арене разума, – проговорил Кай. – Но моё обучение ещё не закончено. Я не могу поехать с тобой.
Герцогиня закатила глаза.
– Ты серьёзно? – она цокнула. – В такую даль забралась. Какой же ты... Мх... Ладно! Продолжай обучение или что там у тебя. Я тогда поехала.
– Удачной дороги, – кисло произнёс он.
Чародейка, учтиво попрощавшись с Ирриазаром, покинула Храм.
Кай и Нэтис вернулись в Долину.
– Жаль, что он тебя не пустил, – с сочувствием молвила Эпоха Рассвета.
– Да-а... Постой, а ты сама не против? Ты же умоляла меня не оставлять тебя.
– Ну, дело, вроде, важное. К тому же, я знаю, что ты вернёшься ко мне.
– Ты права, дело важное, – согласился Кай. – Какой же Ирриазар твердолобый!
– Наша лестница, кстати, всё ещё на месте, – напомнила она.
Нэри младший задумался. С сомнением посмотрел назад, на двери Храма. Бросил взор дальше, на восток. Вернул его к подруге, пытаясь вообразить себе возможные последствия.
«Что может пойти не так? Очередной нагоняй получу? Буду изгнан из Долины? Не смогу больше никогда видеться с Нэтис?»
– Путь неблизкий. У Ирриазара наверняка возникнут вопросы, куда я пропал.
– Я что-нибудь придумаю, – заговорщически прошептала Нэтис.
– Правда?
Она закивала.
– Ты лучшая!
Он поцеловал её в щеку и со всех ног припустил к восточной границе Храма. Остановился лишь на секунду, крикнув подруге:
– Я вернусь! Обещаю!
И побежал дальше.
Глава 23. Культ
1
Карета герцогини неспешно ползла по петляющей меж камней дороге. Поднималась с низин, готовясь повернуть в сторону кирстадского тракта.
– Стой! – настиг её возглас.
Кучер от неожиданности дёрнул поводья, отчего лошадь чуть сошла с тропы. Колесо подскочило на кочке. Карета остановилась.
– Что там случилось? – раздался голос из салона.
Хотел бы он знать! Кто в этой глуши мог их окликнуть? Разве что только кто-то из той причудливой и пугающей
