Но было темно и тихо.
Харди очень не любил темноту, потому что темнота напоминала ему о смерти. Смерть в разных культурах представлена по-разному -- например, мотыльковые с Багенара изображают её в виде гигантского кокона, из которого всё исходит и в который всё возвращается. А люди с Терры -- в виде изъеденного червями скелета.
Общим для всех культур выступает страх.
Сложно не бояться черноты и бессмысленности.
***
Все аукционы похожи друг на друга, и даже если очередным лотом размахивает крабоподобный и усатый субъект с шестью руками, затянутый в малиновый фрак, суть-то не меняется. Харди скучно, потому что он не коллекционер, он исследователь. Ему вовсе не нужно обладать вещью, чтобы радоваться ей. Единственная жадность, которая ему присуща и понятна -- жадность до нового знания.
И вот сейчас, когда он новое знание уже получил, он не понимает, в чём смысл его дальнейшего здесь присутствия.
Накануне Ева устроила ему предпродажный обзор лота, и ему было разрешено сделать столько копий, сколько понадобится для исследования, и он мог ещё вчера сказать со всей уверенностью -- да, образец аутентичный.
Это своего рода Книга Исхода на новый лад. История о том, как через световые годы и пространства богоизбранный народ летел к своему счастью, и долетел, и обрёл.
Имелись интересные подробности: в частности, в тексте Книги упоминались некие существа, которые несли переселенцам свет божественной любви, и от которых зачали дочери и жены переселенцев. Для тонкой и изысканной культуры рафинированного терранского христианства образца двадцать пятого века новой эры это было как-то слишком уж прямолинейно и даже грубовато. Божественная любовь у христиан в основном реализовывалась через насылание на возлюбленных детей несчастий и страданий.
Харди насчёт христианства тогда подумал: вот же извилисто. И ещё: наверно, сложно быть ионитом, ведь господь запихнул тебя в желудок кита, чтобы вразумить, а у кита в желудке соляная кислота и тонны полупереваренной рыбы и океанской мелочи. Вонища, должно быть, ещё та. Харди иногда не понимает, как это: проявлять великую любовь через акт чистейшей ненависти.
А Ева его смутно тревожит -- она дёрганая, неспокойная и слегка экзальтированная. И некоторые слова произносит так, будто бы они с большой буквы.
Харди не то чтобы ее осуждает... Скорее, начинает рядом с ней нервничать.
Со скуки Харди наблюдает не столько за ракообразным аукционистом в малиновом фраке, сколько за толпой гостей аукциона.
В основном это гуманоиды, поскольку тема аукциона определена довольно узко -- предметы культов Терры допереселенческой и раннепереселенческой эпох. Харди видит в зале множество терранцев, в том числе совсем юного и очень скучающего мальчишку, вероятно, чей-то сын... Видит представителей полупсипатической расы лакши. Эти выделяются из толпы своей насыщенной синевой, но в целом практически близнецы-братья землян: пятипалые и двуполые. Видит генетически измененных женщин из системы Альфы Вуали[a] (а мужчин в системе Альфы Вуали нет вообще).
Затесались, правда, похожие на гигантских улиток сааракш, да парочка древообразных из совсем далекого от Граса-де-Дьё Четвёртого квадранта ощетинилась ветками.
Ну, пялиться-то Харди всегда любил: ему нравится размышлять о том, как живут все эти существа. Представлять, каковы их семьи, дома, планеты...
И только потому Харди замечает то, чего, по всей видимости, видеть был не должен: двое синекожих переглядываются, а бледный терранец им кивает и сует руку в карман куртки. Харди падает на пол и дёргает за собой Еву раньше, чем успевает сообразить.
И раньше, чем начинается стрельба.
Крабообразный нелепо взмахивает всеми шестью ручками и падает, роняя книгу. Все разом начинают орать, визжать и выть, кто-то весьма изощренно матерится на классическом английском, а Ева вцепляется в руку Харди и требует:
-- Сделайте же что-нибудь! Сделайте!
В этот момент блеклый терранец вспрыгивает на сцену, хватает книгу, прищелкивает пальцами -- и помещение окутывают клубы едкого, непроглядного тумана.
Харди аккуратно отцепляет от себя Евины пальцы и пробует через эту едкость бежать, но, конечно, ничего не успевает.
А потом все дружно -- и раздирая легкие -- кашляют.
***
Не то чтобы Харди был силен в успокоении людей, но он привык к тому, что он всем если и не нравится, то внушает какое-то неопределенное и слабо объяснимое доверие.
А на виски начинает давить, и сперва он принимает это давление за подступающую мигрень, но потом глядит на Джону -- и нет, понимает, не мигрень.
И дверь не поддается, и Джона вновь открывает свои глаза и смотрит на Харди так, будто тот -- его личный враг и единственное спасение -- одновременно.
Харди знает про себя ещё одно: думает он довольно медленно, зато интуиция в нём развита на десять из десяти.
Он подскакивает к мальчишке, падает перед ним на колени и хватает того в крепкие, панические объятия.
Мальчишка сперва бьётся в них, как рыбина в сетях, а потом затихает.
Затихает до того, что всё становится чёрным и беззвучным.
***
Он много раз повторил: нет, искать похищенное -- дело полиции. Эти психи были вооружены! Нет, повышение тарифа не поможет Харди найти похищенную книгу. Нет.
И тогда от него отстали и позволили делать вторую часть работы -- проводить архивные изыскания.
А архивы Харди любил. В них было тихо, спокойно и полным-полно древности. Жаль, в этом конкретно не продавали синтегашиш -- подумалось с ностальгией. Не то чтобы наркотики на самом деле помогали в исследованиях. Впрочем, они, определенно, будили фантазию.
Харди читал:
"И повелел Господь им смириться, и, препоясав чресла, собрав всю веру, отправиться в путь."
В контексте двадцать пятого века препоясывание чресел выглядело несколько... архаично и даже экзотично, но -- автор старался. Харди даже не засмеялся.
Что касается потоков переселенцев, то вот что сразу бросалось в глаза: большинство источников указывало, что Второй Исход произошёл в двадцать пятом веке, но притом имелась некая путаница в конечных точках следования. Согласно навигационным записям, группа переселенцев двигалась в сторону Третьего квадранта, то есть как раз на Эдем. А вот в архивах за две тысячи четыреста двадцать четвёртый год указывалось, что переселенцы добрались до Граса-де-Дьё (и дали, собственно, название этой планете).
Харди нахмурился.
Могла ли закрасться ошибка? Он запросил данные по современному религиозному составу планеты. И краткую историческую справку, и...
Группа переселенцев с Терры отправилась на поиски Земли обетованной в две тысячи четыреста двадцатом году. Погрузилась на космический лайнер класса
