– Сколько ж человек Фриз уже затащил сюда? – прошептал вслух Трекер.
– Давай прикинем. – Рональд прищурил глаз, делая в уме подсчет. – Сейчас синкеров, не выработавших ресурс, порядка ста пятидесяти тысяч… Это за вычетом досрочно вознесенных… Первые годы были единицы. Затем по нарастающей… Значит… Думаю, тысяч триста – триста пятьдесят. Но это довольно грубая оценка.
– Ничего себе! – присвистнул Трекер. – Где такую гору тел разместить можно? Это ж все кабинеты и коридоры института должны быть забиты кушетками с первого до последнего этажа. И то, наверное, не хватит. Не, Рон, я там такого не видел.
– Под клиникой целый подземный город. Люди лежат в саркофагах, наполненных специальным гелем. К каждому подходят питательные трубки, коммуникативные сети и прочее. Фриз все отлично продумал.
Трекер в мельчайших деталях вспомнил тело на операционном столе. Точно! Рядом находилась капсула! Тогда он не придал ей значения, потому что был шокирован просверливанием черепа, но сейчас… Выходит, в одном из таких саркофагов лежит и его тело? Или его труп?
Он передернулся. Алану живо представился египетский зал Британского музея. Только в его воображении он был гораздо больше реального – огромный, с бесконечными рядами мумий и саркофагов. И в одном из этих ящиков, глубоком, почти бездонном, лежит он – Алан Трекер, весь утыканный проводами. Он пытается выбраться, цепляется руками за стенки. Вот вроде бы уже и самый край саркофага… Алан делает последний рывок и… срывается. Склизкое, зловонное желе не дает ни за что ухватиться, и он снова погружается в мутную глубину. Он представил все настолько ярко, что его губы скривились в отвращении.
– Брр… – тряхнул он головой и принялся шоркать себя руками, словно его облепил целый рой мерзких насекомых. – Я сейчас, значит, плаваю в какой-то мерзкой жиже, а где-то в соседних гробиках бултыхаешься ты и еще полторы сотни тысяч таких же, как мы, горемык… Стоп! Ты ж маботов не посчитал. А их куда больше, чем синкеров!
– Больше, но они не в счет. Если понадобится, Фриз их сколько угодно закачать может. Это мезоандроидные роботы. Искусственный интеллект. Функционируют на нейронных сетях, имитирующих биологические.
– Маботы не люди?! – От удивления Трекер всплеснул руками.
– Нет. Похожи, но все же нет. Им недостает творческого потенциала человека, нет нужной мотивации. Их задача – помогать синкерам, оберегать от рутины и создавать иллюзию настоящей жизни.
– Так ты же сам…
Алан хотел сказать что-то еще, но проглотил фразу. Он заметил, что лицо Рона внезапно окаменело, словно он действительно был роботом и внутри у него что-то сломалось.
– Сэр, у вас неплохой вкус, – ни с того ни с сего произнес Ллойд совершенно бесстрастным голосом. – Но чтобы выполнить этот заказ, мне придется связаться с коллегией виноделия и получить экземпляр из их коллекции. Приходите через два часа.
Трекер с удивлением уставился на друга. Что за бред он несет? Алан открыл было рот, но тут же передумал. Рон смотрел поверх его плеча, куда-то в сторону входной двери. За спиной послышался шум. Трекер обернулся. В салун ввалилось четверо подвыпивших мужчин. Трое из них были в комбинезонах цербов, а один в обычной гражданской одежде.
Алан машинально прижался спиной к барной стойке. Вот невезение! Этим-то что понадобилось? Неужели узнали, о чем они тут болтают?
Церб, самый высокий среди четверых, с широченными плечами и рыжей взлохмаченной бородой викинга, решительно шагнул к барной стойке. На его манжетах было вышито гораздо больше молний, чем у других. А на поясе висело аж два излучателя. Сразу видно – главный. Словно пушинку, он отодвинул Алана в сторону и пробасил:
– Слушай сюда, лизун, мы ангажируем твою пивнушку. Выгребай из запасников все, что горит!
Чтобы не оставалось никаких сомнений, рыжебородый угрожающе положил огромные кулаки на стойку.
– Как пожелаете, господа. Предлагаю начать с этого. Замечательная вещь. – Без малейших эмоций Рон вытащил несколько бутылок и, повернувшись к Алану, произнес: – От того, что вы стоите здесь, ваш заказ быстрее не выполнится. Не теряйте время, приходите через два часа.
– Какие два часа? – возмутился «викинг». – У нас праздник! Не каждый же день в отряд пополнение присылают. Так что до утра, парень, до утра.
Мужчина, который был в гражданской одежде, похоже самый пьяный среди всех, расплылся в счастливой улыбке:
– Я – церб! Эх, вот жизнь начнется!
Он подскочил к рыжебородому и, неожиданно отстегнув с его пояса один из жезлов света, направил его на Трекера. Алан почувствовал, что внутри все сжалось, а в кончики пальцев будто бы вонзились тысячи маленьких иголок. Что творит этот идиот?! Только не…
– О, совсем свеженький неофит, – еле ворочая языком, выдал «гражданский».
Через секунду недоцерб, как про себя окрестил его Алан, отвел оружие. Трекер с облегчением выдохнул.
– А этот… – Недоцерб продолжил свои эксперименты, теперь уже целясь в Рона.
– Эй, эй, Сид! Мозги, что ли, забродили? А ну верни! – заорал рыжебородый.
– Но это же мой жезл. Он на меня настроен.
– Твой?! Пока я не посчитаю, что ты прошел подготовку, даже не прикасайся! – Викинг выхватил оружие из его рук. – Вознести всех собрался, придурок?!
– Да ладно тебе, командир, лизуны же не возносятся. Просто проверить хотел…
– Что проверить? Как кто испаряется? Идиот!
Викинг поднял руку и замахнулся. Сид испуганно втянул голову и промямлил:
– Ну, извини. Хотел посмотреть, правда ли у них такая лояльность, как говорят.
– Убедился?
– Ага, аж зашкаливает. И почему они с такими данными в цербы не идут? Карьеру бы сделали…
– Ты и в самом деле дурак? Маботы в ЦЕРБС! Во сказанул. Да их специальными таблетками пичкают, чтобы в суп тебе не плюнули, когда отвернешься. Хрен с ними, с лизунами! А если бы ты с этим неофитом что сделал? Или кого из наших зацепил? На эмиттерах все манипуляции фиксируются. После такой выходки служба стражем тебе будет заказана, да и мне не поздоровится.
Алан стоял, поджав губы. Это ж надо: «Хрен с ними»! Ничего себе экспериментики! А вдруг и вправду испарили бы? Теперь-то уже ясно, что Рон никакой не мабот. Скрывается, потому японцем и прикинулся. Трекер посмотрел на друга. Его лицо было абсолютно спокойным, ни один мускул не дрогнул. Вот это выдержка!
– Я же аккуратно, – оправдывался Сид. – Ну, прости, командир.
– Как напьются – хуже детей малых. Ладно, чтобы в первый и последний раз. Еще такое отчебучишь – вылетишь из отряда. Будешь на курорте для бродяг загорать! – Выплеснув негодование на подопечного, рыжебородый повернулся к Алану и с силой ткнул мясистым пальцем ему в грудь: – А ты, неофит, иди отсюда, или можешь забыть о том, что доживешь до празднования своего
