Алану вспомнился безумный Стэн, напевающий песенку, испуганное лицо Селины, ее презрительный взгляд. Удалось ли ей спастись? Сержант говорил, что она никуда не денется, но может…
– Хе, узнаю старика Ала, – ухмыльнулся Ллойд. – Шустрый, как в детстве. Меньше двух суток прошло, а он уже и в храме все разведал, и у бродяг погостил, и даже преждевременное вознесение успел увидеть!
– Жалко ее, хорошая девчонка. Хоть бы все у нее было хорошо, – вздохнул Трекер. – Да и других жалко… Никогда бы не подумал, что революционное подполье может выглядеть так бледно.
– Ты о бродягах? Какая революция в городе, исполняющем мечты? Банально не прошли адаптацию, не сумели выкарабкаться из здешних развлечений. Бродяг тут совсем немного. Основная масса таких оболтусов в цербы попадает, а этих Фриз держит как напоминание для остальных. Убивать их просто невыгодно.
– Я же сам видел «испарение» бродяг. Не веришь?
– Для того и испарили, чтобы ты видел. В назидание. Чтобы рассказал об этом другим синкерам.
Трекер почувствовал, как к горлу подбирается тугой комок обиды.
– Хочешь сказать, они из-за меня…
– Брось, Ал. – Ллойд положил руку ему на плечо. – Их убил Фриз, а не ты.
Трекер сглотнул. Да, пожалуй, Рон прав. Зачем взваливать на себя вину этого душегуба? Но все равно неприятно. Как о таком забыть?
Алан огляделся, стараясь переключить мысли. Ему показалось, что в кустах через дорогу что-то шевельнулось. Он наклонился, поднял маленький камушек и швырнул. От кустов тут же отделился темный силуэт и метнулся в сторону.
– Послушай, Рон, а у вас здесь дворовые собаки водятся?
– Самые что ни на есть настоящие. Если бы ты был корейцем… – серьезным тоном произнес Ллойд и тут же рассмеялся. – Шутка. На самом деле здесь и собак, и кошек, и птиц уйма. Это тот же искусственный интеллект, что и маботы, но попроще. Только ты не особо резвись с камешками, а то цербы заметят.
Алан перевел взгляд на капсулу. Рядом с ней все еще маячили три темных силуэта. В голову пришла мысль: если этот мир виртуальный, то капсула и не транспорт вовсе, а телепорт между локациями. Как в компьютерных играх. Поэтому и скорость такая. Интересно, а можно ли телепортироваться куда-нибудь в космос, на другую планету?
– А тут нет мест, изображающих… например, марсианскую поверхность? – спросил он уже вслух.
Ллойд удивленно хмыкнул.
– Ну и вопросики у тебя. Теоретически, конечно, все возможно сделать, но… Марс еще недостаточно изучен, будет много ошибок. Вот и представь, что получится в результате: синкеры на неправильном Марсе станут делать неправильные открытия. Зачем это Фризу? Он больше заботится о раскрытии потенциала своих подопечных, об их отдыхе. Правда, есть еще и скрытые локации для эспов. Вот туда на капсуле не попадешь. Только с личного разрешения Фриза при помощи особой программы.
– Эспы? Это еще кто? Постой, не подсказывай, попробую сам угадать.
Ллойд с интересом посмотрел на Трекера.
– Чтобы денег сэкономить, хитрый Фриз отправляет своих сотрудников на виртуальные курорты!
– Ну и выдумщик, – рассмеялся Рональд. – Не замечал раньше за тобой такой фантазии. Похоже, система на твой мозг благотворно влияет.
– Хочешь сказать, раньше я был идиотом? – насупился Алан.
– Да шучу, не обижайся. Эти локации действительно можно назвать курортами. Только они не для сотрудников, а для особой касты жителей Фризиума. Целый мини-мир создается для одной-единственной персоны и работает на нее. Есть там, конечно, еще несколько человек: хорошо проявивший себя куратор да пара цербов на всякий случай.
Трекер наморщил лоб. Что же это за избранные, ради которых Фриз такую щедрость проявляет? Родственники? Друзья? Но в этот раз Алан не стал предполагать, а лишь цокнул языком и сказал:
– Действительно каста. Каста неприкасаемых, только наоборот.
Заметив растерянность на лице друга, Рон начал объяснять:
– Эспы – дойные коровы Фриза. Их так называют из-за аббревиатуры СП – спонсор проекта. С их помощью он свой стартовый капитал и раздобыл. Вот тебе выдали знаменитые сто тысяч фунтов?
– Пообещали… Надеюсь, Джесс их получила.
– Если пообещали – получит. Это же реклама для других добровольцев. Хоть один останется без денег – и все, поползут ненужные Фризу слухи.
Алан посмотрел на друга. Рон говорил, что доктор затащил сюда больше трехсот тысяч людей. И каждому по сотне?
– Значит, он заплатил им… – Подняв глаза к небу, Трекер принялся подсчитывать.
– Примерно тридцать – тридцать пять миллиардов, – подсказал Ллойд.
Тридцать пять миллиардов?! От такой суммы у Трекера перехватило дыхание, и он закашлялся. Ну и ну! Даже Рокфеллер не смог бы себе позволить вложить столько в один проект. А ведь это только стартовая плата. Систему нужно еще и поддерживать, развивать ее.
– Не так уж и много для масштабов Фриза, – словно прочитав мысли, сказал Рон. – Только с одного де Алинкара он поимел порядка двадцати миллиардов. К тому же почти каждый синкер, в конце концов, многократно отбивает вложения.
Трекер попытался выстроить мысли в стройную теорию, но данных явно не хватало. Фриз с его амбициями вряд ли захотел бы плодить равноправных партнеров, значит, он просто продает услугу престарелым богатеям. За погружение в подобие компьютерной игры, хоть и очень хорошей, такие деньжищи никто платить не станет. Как же он их убеждает? Не может же он просто взять и отнять деньги? У людей такого уровня службы безопасности порой побольше, чем армии некоторых стран. Получается, они не знают, что находятся в виртуальном мире? Верят, что Фриз действительно дает им вторую жизнь и возвращает молодость? Но тогда сделка должна проходить до погружения. Нет, что-то не клеится. Трекер с сомнением покачал головой:
– Даже я не повелся бы на подобные россказни, а эти богатеи такие… такие прожженные. Не одну свору собак на своих делишках съели. Их за пустые обещания не заставишь миллиарды выложить.
– Так они и не выкладывают. Фриз назначает за свою услугу небольшую сумму. Небольшую по понятиям миллиардеров, конечно, – усмехнулся Ллойд. – Он мог бы и вовсе ничего не брать, но тогда подвох был бы очевиден. А дальше, как говорится, обыкновенная ловкость рук. Богачи сами припрятывают капиталы для новой жизни.
– Припрятывают? В виртуальном-то мире?
– А вот тут маленькая хитрость. Создать хоть сотню фейковых банков во Фризиуме, где миллиардеры будут готовы держать свои деньги, совсем не проблема. Для эспов устанавливается реальный канал связи с хранителями капитала, чтобы те дали команду на перевод. Это единственная и последняя возможность пообщаться с внешним миром.
– Так они ведь себе деньги переводят.
– Я же говорю – фейковые банки. Фриз открывает счет в реальном мире, создает банк с такими же реквизитами в виртуале, а затем подсовывает ничего не подозревающему богачу номер своего счета. И вуаля, фокус удался. У миллиардера – виртуальные средства, а у доктора – реальные. А потом Фриз запирает эспов в личной локации. Как правило, это остров
