Ника отвела глаза – у нее было такое чувство, словно ее ударили по лицу.
– Ну что, мы с вами поняли друг друга? – спросил директор и холодно улыбнулся.
Да, Ника его поняла. Если она будет и дальше сражаться против местных порядков, ее могут исключить. А если ее исключат, маму ждет катастрофа. Опять. Ника вдруг поняла, почему директор все время смотрел на нее как на свою собственность. Он ее купил, и она принадлежит ему. По крайней мере до июня, до конца учебного года.
– Дженнифер вас проводит, – услышала Ника. Она молча встала и двинулась к двери. – Не забудьте, до семестрового собеседования всего две недели, так что учиться, учиться и учиться! – весело, как ни в чем не бывало, воскликнул директор, и дверь кабинета захлопнулась у нее за спиной.
Фотографии знаменитостей проносились мимо, словно лица в вагонах метро в час пик, голова кружилась. Ника еле добралась до своей комнаты. Впрочем, на занятия она пошла и старалась изо всех сил – в точности так, как велел директор. Вспоминая его угрозы, она чувствовала, как по спине бегут мурашки.
Глава 13
Рождество
Перед общежитиями снова, как и на День благодарения, выстроилась длинная вереница машин. На сей раз вся эта череда автомобилей с шоферами и родителями ожидала студентов, которые разъезжались на рождественские каникулы. Только сейчас в толпе счастливчиков была и Ника.
Девушка увидела, как со стороны «Блэкстона» к ней приближается сияющий Интеграл, волочащий за собой два здоровенных чемодана.
– Ничего не забыл? – подколола его Ника.
– Да у меня в основном компьютеры и игровые приставки. Их я не взял… У твоей тети есть телевизор? – взволнованно спросил Интеграл.
Ника кивнула и подумала: «Если она не отнесла его в ломбард».
Конечно, тащить с собой Интеграла на каникулы было не самой блестящей идеей – места в квартире у Сони не было, денег тоже, однако Нике показалось, что Интегралу там все равно будет лучше, чем торчать одному в Академии. По крайней мере, она на это надеялась. Так или иначе, отменять приглашение было уже поздно. Когда Ника предложила Интегралу этот вариант, он пришел в неистовый восторг, да и мама довольно легко согласилась, только двадцать раз переспросила, точно ли у Ники с Интегралом нет романа.
Интеграл деловито рылся по карманам – проверял, не забыл ли чего на самом деле. Ника огляделась – студентов, дожидавшихся, когда за ними приедут, было еще много. Ника не знала, как мама доберется сюда, и уповала на то, что Дарья ничего не перепутала.
Неожиданно возле Ники притормозил роскошный автомобиль, из которого выбралась хорошенькая блондинка, от которой веяло богатством и роскошью. Девушка подошла к компании студентов у входа в «Блэкстон» и что-то спросила. К удивлению Ники, студенты дружно повернулись и показали на них с Интегралом. Девушка поспешила к ним, покачиваясь на высоких каблуках.
– Привет, – небрежно бросила она.
– Привет, – хором отозвались Ника с Интегралом.
– Мне сказали, вы можете знать, где найти Тристана Блейка? – спросила девушка, испытующе глядя на них, будто сомневалась, могут ли такие, как они, знать, где Тристан.
Ника с Интегралом переглянулись. «Почему она обратилась к нам? Может, это одна из сестер Тристана?» – недоумевала Ника, разглядывая красавицу-незнакомку модельной внешности. Но никакого фамильного сходства, ни следа ирландского акцента не было. Заметив, как растерялась Ника, Интеграл ответил первым:
– Нет, честно говоря, мы его уже несколько дней не видели.
Девушка с подозрением посмотрела на него, как будто решила, что Саймон хочет ей соврать. Вытащила мобильник, глянула на него.
– Вот незадача, – пробормотала она, обнаружив, что сети здесь нет. – Ладно, увидите – передайте, что его искала Кэсси, его девушка, – сердито добавила красотка, будто Ника с Интегралом были в чем-то виноваты.
Интеграл осторожно покосился на подругу. У Ники было такое чувство, словно ее ударили в живот. У нее перехватило дыхание, к горлу подкатила тошнота. Она почувствовала себя словно на американских горках, когда вагончик падает вниз и ничего нельзя поделать. Приятель озабоченно глядел на нее.
– Ника…
– Не надо. – Ника предостерегающе подняла руку. – Не хочу об этом разговаривать и не допущу, чтобы это испортило нам каникулы.
Ощущение падения стремительно вытесняла ярость. Ника вдруг поняла, что сыта этим по горло – играми, парнями, враньем, драмами, интригами, от которых в Вилдвуде, похоже, было никуда не деться. Она хотела просто увидеться с мамой и весело провести Рождество с лучшим другом. К счастью, у них с Тристаном ничего серьезного не было, вот и отлично, она легко это переживет. Ярость – очень сильное и бурное чувство, с ней справиться проще, чем с тоской и разбитым сердцем, поэтому Ника сразу позволила ярости взять верх.
Девушка глубоко вздохнула, и боль в животе стала тише. Интеграл хотел утешающе потрепать ее по плечу, но вместо этого довольно сильно похлопал по спине, будто она поперхнулась. Ника улыбнулась.
– Все нормально, честное слово.
Тут она увидела, что по дороге катит большой оранжевый джип, чуть не зацепивший по пути несколько легковушек. Она покосилась на Интеграла: тот при виде джипа, который бросало из стороны в сторону, испуганно вытаращил светло-голубые глаза.
– Пристегнись обязательно, – посоветовала Ника. – Поедем с ветерком.
* * *
Через три часа они входили в квартиру Сони. Ника внимательно следила за парнем: не отразится ли на его лице потрясения или разочарования. Но ничуть не бывало – ни убогое жилье Сони, ни ее похмельный вид его совершенно не удивили. Видимо, в приемных семьях Интегралу бывало и похуже. Когда Саймон рассматривал квартиру, его лицо не выражало ничего, кроме радости. Хотя легкая зеленоватая бледность еще не сошла – за три часа бешеной езды беднягу сильно укачало. Однако он уже почти пришел в себя.
В квартире стало заметно чище. Дарья повесила на окна рождественские гирлянды, вытащила почти все пустые бутылки, а садовую статуэтку отмыла, и та оказалась молочно-белой.
На новом месте Интеграл устраивался целый час – он собирал свои гаджеты, подключал их, а потом сел на диван с ноутбуком на коленях и принялся сосредоточенно барабанить по клавишам. Дарья отправилась в магазин, а Соня – спать.
– Что ты делаешь? – спросила Ника, устраиваясь на диване рядом с Интегралом. На темном фоне небольшого экрана мелькали буквы и цифры.
– Ищу адрес и телефон Эмбер, – отмахнулся Интеграл.
Перед отъездом из Вилдвуда Ника ходила в канцелярию, но там ей отказались давать адрес подруги, многословно сославшись на школьную политику конфиденциальности и сохранности личных данных. А номерами телефонов Ника и Эмбер так и не обменялись – какой смысл, если в Академии мертвая зона, а живут они в соседних зданиях?
– В «Желтых страницах» смотреть не пробовал? – вызвалась помочь Ника. Интеграл бросил
