«Нас подслушивают!» – эта мысль пронзила Нику, будто молния. Добрые светлые глаза Магды сейчас светились тревогой. И вдруг наполнились слезами.
– Конечно, Магда, сейчас иду. А потом загляну к вам, – громко ответила девушка.
Магдалена слабо улыбнулась и кивнула, довольная, что Ника ее поняла. Девушка поднялась, обняла домоправительницу и как можно тише шепнула:
– Спасибо за все, Магда.
Домоправительница тоже обняла ее и прижала губы к уху девушки:
– Беги отсюда и забери с собой всех, кто тебе дорог!
Больше она ничего не успела сказать – с порога ванной раздался пронзительный голосок Стеллы:
– Что это тут происходит?!
* * *
Ника пригнулась и проскочила под окошком у входа, где находился пост домоправительницы в «Блэкстоне» – у этого окна всегда сидела дежурная, бдительно следившая за тем, чтобы девочки не проскользнули в комнаты мальчиков. Она юркнула на ближайшую лестницу и помчалась на четвертый этаж, в комнату Интеграла. Оглядела коридор из конца в конец – никого.
Стелле Ника велела ждать снаружи. Она не стала объяснять, куда и зачем они направляются, просто велела сложить кое-что из одежды: мол, мы тут решили прогуляться вечерком, пикник устроить. Чтобы ускорить процесс, пришлось добавить, что там будут парни. Ника не сказала, что парни – это всего-навсего Интеграл и Тристан и что это будет никакой не пикник, а побег из Академии, скорее всего, навсегда. Тем более что пока сама не представляла, куда, собственно, бежать. Невозможно было даже объяснить все Стелле, не показавшись при этом городской сумасшедшей из тех, что гуляют босиком по голливудской «Аллее славы» и предвещают неминуемый конец света. Вот и пришлось соврать и заодно выиграть время. Ника поправила на плечах лямки рюкзака, набитого одеждой и бутербродами. Большую часть вещей пришлось оставить, однако если они ошибаются и в Академии не происходит ничего плохого, их ждет только наказание за отсутствие в общежитии после отбоя. Но если они правы, стоит ли рисковать быть пойманным только из-за того, что тащишь за собой огромный чемодан.
Ника скользнула в дверь комнаты Интеграла, который жил один. Ее друг в полном отчаянии созерцал кособокую пирамиду из своего имущества – мотки черных проводов, комиксы и неизвестные Нике устройства. Рядом, положив руку ему на плечо, сидел Квинн, у ног которого лежал скромный рюкзачок. Девушка тихонько затворила за собой дверь.
– Интеграл не вполне ухватил идею «путешествия налегке», – пояснил Квинн.
– Тс-с! – Ника прижала палец к губам и обвела комнату жестом точь-в-точь как Магда. Она подошла к Интегралу. Квинн удивленно поднял бровь, но Ника на него и не посмотрела. Интеграл печально баюкал в ладонях компьютерную мышку, словно безвременно усопшего хомячка.
– Может, мы еще вернемся! – Ника постаралась вложить в свой шепот как можно больше надежды. – Вот выясним, что ошибались…
– А вдруг не вернемся? – Большие голубые глаза Интеграла стали совсем круглыми от страха.
Квинн посмотрел на часы: очевидно, лимит сочувствия был исчерпан.
– Интеграл, – сурово прошептал он, – это просто барахло. Никакое барахло не стоит того, чтобы ради него превращаться в подопытного кролика. Верно, Ника?
Он покосился на нее в поисках поддержки, но Ника снова не ответила на его взгляд. За время их переездов с мамой девушка привыкла легко расставаться с вещами. Но теперь, увидев комнату Интеграла, заполненную книгами, компьютерами, зачитанными комиксами, девушка прекрасно понимала, почему ему так тяжело отказаться от всего этого. У него никогда не было своего дома, своей семьи – ничего. Только то, что он смог за два с половиной года накупить на вилдвудскую стипендию. Академия стала для него настоящим домом. Ника села по другую сторону от Интеграла.
– Или мы вернемся, или я помогу тебе возместить все твое имущество, а вот это, – она показала на стопку комиксов, – поместится ко мне в рюкзак.
Интеграл все глядел на свои богатства – слова Ники не очень его убедили, – но все же кивнул. А Квинн бесцеремонно схватил с покрывала два клубка проводов и затолкал в свой рюкзак, заслужив у Ники улыбку благодарности.
– Я тебе тоже помогу, приятель. – Квинн по-дружески пихнул Интеграла локтем в бок. – У меня почти во всех магазинах во-от такущая скидка! Могу бесплатно вынести все что угодно, если не попадусь!
Ника с Интегралом сначала оторопели – не сразу сообразили, что парень имеет в виду. Но потом Ника сердито нахмурилась, а Интеграл фыркнул.
– Ладно, – согласно пробурчал он. Поднялся с кровати и спокойно отобрал только самое важное. На его лице застыло опустошенное, измученное выражение беженца, вынужденного покидать родину и все, что нажито. Как Ника и Квинн ни старались облегчить ему задачу, все равно рюкзак у Интеграла получился больше всех.
Через несколько минут Интеграл с покрасневшими глазами был собран в дорогу.
Когда ее друг отвернулся, девушка затолкала в свой рюкзак еще несколько комиксов: пусть потом это будет для него сюрпризом.
– До отбоя еще час, давайте скорее уносить ноги, – прошептал Квинн. – Когда в Академии проверят, кто где проходил по карточкам, то сразу поймут, что мы сбежали.
– А как нам удрать из кампуса? – спросил Интеграл. – Если лесом в город, как обойти охранников по периметру – мы знаем, но тащиться придется миль десять! – Было ясно, что перспектива пройти всю дорогу пешком Интегралу совсем не по душе.
– У меня есть план, – объявила Ника. План – точнее, жалкое его подобие – начал складываться у нее, как только девушка вышла из «Роузленда». – Дай телефон, я позвоню Алексу, – сказала она Интегралу.
Интеграл сдвинул брови: как обычно, вычислив первым, что последует дальше.
– Хорошо, – выдавил он. – А если он согласится, я знаю, где сделать первую остановку, – добавил он загадочно.
Ника кивнула – она тоже научилась читать мысли Интеграла. Квинн только вздохнул.
– Пойду первым, чтобы никто ничего не заподозрил. Жду вас внизу. – И он вышел за дверь. А Интеграл на миг остановился на пороге и оглядел свою комнату.
– Все будет хорошо! – шепнула Ника. – Это просто перестраховка!
Она сама не знала, кого хочет обмануть – Интеграла или себя. Высунулась за дверь, проверила, нет ли кого-нибудь в коридоре: чего доброго, увидят, как она выходит из спальни мальчика. Потом Интеграл последовал за ней и тихонько закрыл дверь за собой. На полпути он остановился, будто наткнулся на невидимую стену.
– Я тебе одну вещь не сказал, а если промолчу, никогда себе не прощу. – Он бросил взгляд на дверь в самом конце коридора и торопливо прошептал: – Заку тоже назначили процедуру. Он стоит в списке через неделю после тебя.
* * *
– И зачем только ты их притащила?! – вполголоса простонал Квинн, с неприкрытым отвращением глядя на Стеллу и Зака, когда они впятером шагали по лесу.
– Я все слышал, – спокойно проронил Зак.
– А я на это и рассчитывал, – прошипел Квинн.
– Извини, что разрушил твои надежды на романтический вечер вдвоем, –
