– Да и вам удача будет нелишней. – Он дернул подбородком в сторону парней.
Ника признательно улыбнулась.
– Не знаю, насколько это важно, но думаю, что именно этого хотела бы для тебя Алексис.
Алекс растерянно уставился на Нику. Глаза у него заблестели, он заморгал, чтобы не выдать себя, и благодарно кивнул.
– Спасибо, – выдавил он и снисходительно помахал остальным: – Пока, девочки и мальчики. Желаю поскорее добраться до химчистки, – бросил он Заку. И с этими словами сел в кабину и укатил.
– Как мило, – процедил Квинн, проводив взглядом машину, которая свернула за угол в конце улицы.
– Да-да, не забыть бы пригласить его на следующий званый обед, – буркнул Зак.
– Да вы что?! Он же нам помог! – запротестовала Ника.
Надменные зеленые глаза Зака задержались на ней, мигом потемнев от ревности. Но тут внезапно раздался звоночек, смутно знакомый Нике, и тихое жужжание, а потом еще, еще…
– Ой, это же телефон! – обрадовалась Ника, вытаскивая из кармана мобильник. Шестнадцать сообщений от мамы – и с каждой секундой сыплются все новые и новые: телефон наконец-то оказался в зоне действия сети. Ника посмотрела на экран и улыбнулась нелепой мысли, что мама по-прежнему слала ей кучу сообщений, хотя прекрасно знала, что Ника их не получит. Она принялась их быстро перелистывать.
– Ой, боже мой, мы же вышли из мертвой зоны! – восторженно заверещала Стелла, выуживая из своего рюкзака розовый мобильник, и наманикюренные пальчики так и запорхали по клавишам.
– Нельзя! – вдруг закричал Интеграл с неожиданной тревогой в голосе, бросился к Стелле и вырвал мобильник у нее из рук, а потом так же проворно отобрал телефон и у Ники.
– Что за черт?! – выругалась Ника, а Стелла бросилась на Саймона, чтобы отобрать свой мобильник; Интеграл схватил ее за запястья, она вырывалась и яростно запищала:
– Отдай сейчас же!
– Телефоны можно отследить! Надо их поскорее выключить! – С ледяной логикой Интеграла было не поспорить. – Прости, пожалуйста, – выдавил он, обращаясь к Стелле, но та уже отбежала в сторону, заливаясь слезами от злости. Интеграл с извиняющимся видом вернул мобильник Нике и шепнул: – Выключи.
– Да у него все равно батарейка сейчас сядет, – обиженно пробурчала Ника.
– Тристан, ну то есть Квинн, – поправился Интеграл, – к тебе это тоже относится.
– Я свой мобильник вообще брать не стал, в комнате оставил, – отозвался тот. Зак, Интеграл и Ника удивленно уставились на него. – Да я знаю, что по телефону человека можно вычислить, не первый же раз в бегах, – пояснил он и кривовато усмехнулся.
– Отлично, одной проблемой меньше, – проговорил Интеграл, будто вычеркивал пункты в невидимом списке. – Мы с Заком можем оставить телефоны включенными – они защищены.
«Мертвые зоны не для всех мертвые», – в очередной раз вспыхнуло у Ники в голове, но на этот раз давнее воспоминание ее не позабавило. А Зак многозначительно улыбнулся: наверняка угадал, о чем она думает. Ника сунула телефон в рюкзак, но выключать не стала, надеясь улучить момент и прочитать мамины сообщения, пока телефон не сел. А потом повернулась и посмотрела на особняк, рядом с которым они стояли.
– Что мы тут забыли? – спросил Квинн.
– Ответы на кое-какие вопросы. – Ника шагнула мимо него к воротам и толкнула калитку, которая оказалась открытой.
– С этого места поподробнее, пожалуйста, – потребовал Зак и двинулся следом.
Интеграл прокашлялся.
– Короче, мы выяснили, что все нити тянутся к директору, – пояснил он, труся за Никой. – Он – настоящий император, а Вилдвудская академия – это, можно сказать, его империя зла. А если ты очутился в империи и тебе нужно добыть какие-то сведения, лучше всего обратиться к тому, кто исполняет волю императора, или, если хотите, к грубой силе, к его подручным. А поскольку мы установили, что проблема наша медицинская… – Интеграл не договорил, словно преподаватель, который ждет ответа класса.
– Все, что ты рассказываешь, это какие-то «Подземелья драконов», – усмехнулся Квинн.
– Скорее уж «Варкрафт», – добавил Зак.
Оба засмеялись, но, случайно посмотрев друг другу в глаза, мгновенно умолкли и, надувшись, отвернулись в разные стороны, будто нарушили неписаный запрет на нормальное общение.
– Ох, да хватит уже! – фыркнул Саймон. – Мы хотим расспросить кое о чем сестру Смит – она и есть этот подручный.
Услышав эти слова, Квинн отскочил от ворот, словно его током ударило.
– Медсестра?! – запинаясь, выговорил он. – Я к этой жабе ни ногой.
– Уколов боишься? – ощерился Зак.
– Нет. Боюсь, когда меня запирают на полтора месяца и накачивают отравой против моей воли! – Квинн возмущенно скрестил руки на груди.
Зак отвернулся – очевидно, понял, что шутка была неуместной.
– Это наша последняя возможность получить надежную информацию! – взмолилась Ника.
– А что мы будем делать, когда ее получим? – уточнил Зак.
– Решим, бежать нам из Академии или нет. Вдруг мы сможем вернуться, а все случившееся было просто совпадением! – без особой уверенности ответила Ника.
Они гуськом потянулись к двери. Но Стелла так и стояла у ворот, всхлипывая и растерянно озираясь. Ника махнула ей рукой, и подруга нехотя двинулась к ним по тропинке.
– Все ты мне наврала, никакой это не пикник, а теперь еще Интеграл телефон отобрал! Только-только удалось сигнал поймать! – обиженно ныла она.
Квинн поморщился. А Ника протянула руку и обняла узкие плечики Стеллы.
– Да, я тебя обманула, прости меня, пожалуйста, будь лапочкой. Уже почти пришли, ты только не отставай! – снова соврала она.
Интеграл постучал во входную дверь – никто не открыл. Снова постучал. Все пятеро, замерев, вслушивались в тишину. Ника оглядела уставленную гномиками ровную лужайку, и тут дремавшая в ней ненависть к сестре Смит залила ее, словно чернила мокрую бумагу. Она взглянула на часы: рабочий день медсестры заканчивался уже через час!
– Взламывай замок! – приказала она Квинну.
Тот на миг оторопел, а потом усмехнулся, вытащил из заднего кармана отмычку и склонился над замком.
– Мы что, собираемся вломиться к ней в дом? – всполошилась Стелла. Голос у нее дрожал.
– Ты что, боишься? Да ладно, будет весело! – Ника уже второй раз брала Стеллу на слабо.
Зак недобро улыбнулся, но Ника на его улыбку не ответила. Ей совсем не нравилось, что приходится на такое идти, но так было легче всего добиться от нее согласия. Конечно, это было нечестно, но бросить ее одну в Академии было бы еще хуже. Если в Вилдвуде что-то делают со студентами, конечно, надо забрать с собой всех своих друзей.
«Это самое меньшее, что я могу сделать», – думала Ника.
Замок щелкнул, открылся, Квинн выпрямился, довольный и гордый, толкнул дверь, и она распахнулась. Он с усмешкой обернулся к Заку, который в ответ закатил глаза.
Квинн шагнул за порог первым, за ним Интеграл. Ника бросила последний взгляд на улицу, убедилась, что там никого нет, и тоже вошла в дом. Просторный, современный и изысканный – точнее не описать. Здесь не было ни слишком пусто, ни слишком
