Прислуга убирала со стола, а Митчем смотрел на Зака глазами, поблескивающими в лучах утреннего солнца.
– Ты хорошо справился сегодня, – похвалил он племянника. – Я рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше.
Да, он чувствовал себя более спокойным.
– Спасибо, дядя, – протянул Зак, подражая тому, как говорил в прежние годы. – Возможно, я заслужил небольшую награду?
Митчем пристально смотрел на него.
– Вернуться к своим корням. Повстречать старых друзей… – продолжал Зак.
– Да, пойди сегодня вечером куда-нибудь со своей подружкой. Ты безусловно заслужил, – кивнул ему Митчем.
Его телефон зазвонил.
Зак мастерски придал нейтральное выражение своему лицу, демонстрируя показное безразличие к предложению – «хорошая кость хорошей собаке». Он кивнул дяде, но тот уже сосредоточился на телефонном разговоре.
Что-то зашевелилось в мрачном оцепенении Зака, подобно чудовищу, просыпающемуся в пещере, – это было именно то, чего он хотел. Ему нужно было получить одобрение и доверие Митчема, чтобы тот позволил племяннику отлучиться из поместья в заслуженное увольнение. Во время которого он сможет привести в действие план по выяснению того, где находится его мать.
И когда он это выяснит, он предпримет все возможное, чтобы вернуть ее.
* * *Лимузин доставил их в «Море», клуб высокого класса в Санта-Монике.
Зак обнял не слишком одетую Вайолет, на которой было платье из блестящей черной ткани с глубоким вырезом, подчеркивающим линии ее груди.
– VIP-сервис, – сказал Зак вышибале при входе.
Зак похлопал себя по нагрудному карману, где спрятал десять тысяч долларов наличными. Митчем будет раздражен, когда поймет, сколько денег Зак снял со своего счета, но ему будет достаточно легко поверить, что племянник спустил эти деньги в ночном клубе. Дядя никогда не узнает, для чего деньги предназначались на самом деле.
Именно в этом самое привлекательное свойство наличных денег: их нельзя отследить. И это идеально подходит для частного детектива.
Оживленный промоутер выбежал, чтобы поприветствовать их в холле, и повел к столику. Интерьер клуба имел форму амфитеатра, в котором уровни VIP-секций спускались каскадом к главному танцполу. В тускло освещенных многочисленных барах привлекательные бармены энергично взмахивали шейкерами, зажигали огненные коктейли и наливали ряды разноцветных стопок на один шот. С потолка свисала широченная рыбацкая сеть с моделями, переодетыми в морских дев. Они метались и извивались в сети, изображая в соблазнительном танце попытку высвободиться из плена.
Зак уже неоднократно бывал в «Море», но на этот раз он поймал себя на том, что изучает территорию и наблюдает за обстановкой, когда они устраивались в отдельной кабинке.
Он отметил движение толпы и выделил для себя отдельные уголки и ярусы – места, где мог пообщаться с кем-то наедине.
Вскоре прибыла остальная часть их компании. Его давний друг Маркус Дженкинс, а с ним – две девушки, подруги Вайолет, Джордан и Лорен; и человек, которого Зак особенно рассчитывал увидеть, – Бобби Джефрис. Бобби Джефрис был их единственным лосанджелесским другом – Маркус и другие богатые парни, такие как он, ценили его за особую «полезность». Зак знал, что, если он предложит Вайолет пригласить Маркуса, там же непременно появится и Бобби.
Бобби был универсальным поставщиком. Что бы кому ни потребовалось, будь то поддельное удостоверение личности, аренда дома для вечеринки или что-то более мрачное, он все мог раздобыть – за соответствующую плату. Команда Зака держала его под рукой на протяжении многих лет. Он был чем-то средним между другом и прислугой.
– Зак! Тот самый Зак! – воскликнул Маркус. – Я уж думал, мы никогда не увидимся. Где тебя леший носил?
Зак встал, чтобы поприветствовать его.
– А что, Дженкинс, ты скучал по мне?
Маркус улыбнулся.
– Мне просто нужно было отдохнуть от Вилдвуда, – небрежно бросил Зак. Он пожал руку Маркусу, затем – Бобби, приветливо улыбаясь девушкам. Глупого взгляда Джордан он при этом избегал. У них была короткая интрижка в Вилдвуде, и теперь она демонстративно цеплялась за руку Маркуса, чтобы показать Заку, что они вместе. Взгляд Лорен был еще менее дружелюбным, чем взгляд Джордан.
Появилась официантка с набором бутылок, наполовину погруженных в лед.
Она разлила напитки.
– Так где же ты был все это время? – поинтересовалась Джордан, перекрикивая музыку; Вайолет бросила на нее уничтожающий взгляд.
Краем глаза Зак заметил, что Бобби пристально смотрит на него, словно лавочник, прикидывающий, вошел ли клиент с глубокими карманами в его магазин.
– Я съездил в Кабо, а потом вернулся домой, – сухо доложил Зак. – Как я уже говорил, мне нужны были каникулы.
Маркус поднял брови.
– А у тебя не будет неприятностей за то, что ты начал каникулы задолго до конца семестра?
– Нет, у нас есть договоренность, – ответил Зак.
Маркус заговорщически улыбнулся другу и поднял бокал.
– За договоренности! – произнес он тост.
Он понимал, что такое привилегии. Закулисные договоренности, исключения из правил, дополнительные карманные деньги. Даже тот факт, что все они смогли посреди учебной недели выехать из Вилдвуда, чтобы пойти в клуб с Заком, объяснялся их глубокими привилегиями, позволявшими им нарушать правила.
– За договоренности, – повторил Зак.
Все они выпили, что, казалось, временно приостановило допрос.
– Я рад, что ты вернулся, брат! – хлопнул Маркус Зака по плечу, имитируя братские узы, на которые они претендовали все эти годы.
Зак изобразил идеальную улыбку. Его друзья больше не казались ему действительно его друзьями. Зак не был уверен даже, что они когда-либо таковыми были. Он воспринимал их как декорации, тонкие бумажные фасады. Только Вайолет сейчас казалась ему настоящей, и он чувствовал ее тепло, когда она прижималась к нему.
Мгновение спустя Маркус потащил Джордан танцевать, и все вопросы отпали. Зак поймал над заставленным бокалами столом любопытный и выжидательный взгляд Бобби. Вайолет отвлеклась на телефон и ничего не замечала.
Зак кивнул ему и вышел из кабинки. Бобби с хищной улыбкой последовал за ним.
Зак бродил по рядам, пока не нашел достаточно темный, с его точки зрения, угол.
– Чем я могу тебе помочь? – спросил Бобби. – Кажется, ты немного… хандришь? – добавил он, намекая, что может легко найти для Зака способ восстановления бодрости.
– Не смотри на меня так тревожно, – отрезал Зак.
– Ладно тебе! Я просто рад, что ты вернулся, – оправдывался Бобби. – Я слышал, тебе несладко пришлось…
– Стервятник, – пробормотал Зак; его глаза сканировали толпу. – Слушай, ты ведь знаешь каких-то плохих людей?
Бобби кивнул.
– Мне ли таких не знать.
– Насколько плохих?
Бобби усмехнулся.
– Как из жутких снов.
Зак вытащил маленький свернутый листок бумаги из своего внутреннего кармана. На нем было имя отчима Вайолет. Он вложил его в ладонь Бобби.
– Я хочу, чтобы он пострадал – без необратимых последствий, но так, чтобы вывести его из строя на все лето. Чтоб набрался страху.
В злобных карих глазах Бобби вспыхнуло любопытство. Он развернул листочек, и его
