– Кого? – спросил Лефф.
– Меня, – сказала Робин.
Лефф несколько мгновений на нее таращился.
– Почему? – спросил он наконец.
– Нед, – сказал Крик, стараясь говорить спокойно. – Возвращайся в каюту. Здесь небезопасно.
– А что собираетесь делать вы? – спросил Лефф.
– Покинуть судно, – сказал Крик. – Если мы останемся, нас найдут. А связь заглушена. Если мне удастся добраться до поверхности, я смогу воспользоваться коммуникатором и сообщить, что происходит.
– На равнине Паджми есть коммуникационный центр, – сказал Лефф. – Прямо там, где мы планировали церемонию. Мы собирались организовать через него прямую трансляцию. Он подключен непосредственно к сети ОНЗ. Ты мог бы воспользоваться им. И я знаю, что челноки запрограммированы на посадку в том месте, поскольку сам передавал данные координатору. Вам даже пилот не понадобится. Нужно только запустить программы запуска и прибытия.
– Звучит неплохо, – сказал Крик. – Спасибо, Нед. А теперь иди в каюту.
– Погоди, – сказал Лефф. – Не уходите пока.
Он быстро скрылся в своей каюте, которая была неподалеку, и почти мгновенно появился снова, неся что-то в руке. – Вот, – сказал он, передавая это что-то Крику.
– Пистолет, – сказал Крик, откладывая нидский нож и принимая оружие.
– Кольт M1911 сорок пятого калибра, – сказал Лефф. – Или его реплика. Штатный пистолет офицеров армии США большую часть двадцатого века. Я ношу его вместе с формой. Вызывает уважение. Но суть в том, что он в рабочем состоянии. И я только что зарядил его – семь патронов в магазине, один в стволе. Полуавтоматический, просто наводи и стреляй. Думаю, тебе он пригодится больше, чем мне.
– Спасибо тебе, Нед, – сказал Крик. – А теперь будь так добр – вернись в каюту.
Лефф улыбнулся и поспешил к себе.
– Готова? – спросил Крик у Робин.
– Нет, – ответила она.
– Прекрасно, – сказал Крик. – Пошли.
Он открыл дверь, осмотрелся, а затем придержал ее для Робин.
Робин как раз проскользнула в ангар, а Крик последовал за ней, когда его коммуникатор вдруг разразился звоном; в почти пустом ангаре он прозвучал удивительно громко. Крик закусил губу и принялся нашаривать коммуникатор, чтобы ответить, уронив при этом кольт. Вызванный этим грохот привлек внимание пилота нидского челнока, который оторвался от своей машины и двинулся в их сторону с автоматом наизготовку.
– Вот дерьмо, – прошептала Робин. Они попались на открытом пространстве; отсеки челноков старались держать по возможности пустыми, чтобы избежать лищних повреждений в случае поломки внешних люков и взрывной декомпресии.
Пилот заметил их и потрусил к ним, вопя что-то по-нидски и дергая стволом вверх в универсальном жесте «руки вверх». Крик сунул руку в карман брюк и нашарил вторую шоковую гранату; он активировал ее и вскинул руки, посылая гранату в воздух прямо над своей головой; закрывая глаза, он закричал, чтобы Робин сделала то же самое. Он почувствовал, как волосы у него на макушке затрещали, когда граната превратилась в потоки ослепительного света; он знал, что все открытые участки его тела только что весьма основательно загорели. Нид булькнул и зажал глаза руками; Крик открыл свои и нырнул за пистолетом, не переставая молить бога, чтобы Лефф не наврал про патрон в стволе.
Лефф не наврал.
– Боже, – сказал он тому, кто находился на другом конце линии. – Из-за тебя нас чуть не убили.
– Крик, – сказал капитан Лехэйн, не утруждая себя извинениями. – Нед Лефф только что сказал, что вы планируете воспользоваться челноком.
– Ага, – сказал Крик.
– Не делайте этого, – сказал Лехэйн. – Канонерка Ниду засечет и разнесет вас, не успеете вы и на десять кэмэ отойти.
– Мы не можем оставаться на корабле, – сказал Крик.
– Не можете, – согласился Лехэйн. – Но я хочу, чтобы вы взяли спасательную капсулу.
– Почему? – спросил Крик.
– На корабле их несколько десятков, – сказал Лехэйн. – Если я запущу их одновременно, нидам придется отслеживать все. У вас будет гораздо больше шансов добраться до поверхности.
– А вы останетесь без капсул, – сказал Крик.
– Это риск, – сказал Лехэйн. – Но рассчитанный риск. Каждая капсула снабжена маяком, который подключается к ближайшей сети КС. Если мы запустим их, некоторые смогут выйти за пределы действия глушилок и начнут передавать сигнал. После этого нидам будет сложнее прикинуться, что нас здесь не было.
– Это игра в орлянку, капитан, – сказал Крик.
– Она дает лучшие шансы, чем у нас есть сейчас, – сказал Лехэйн.
– Куда нам идти? – спросил Крик.
– Я хочу, чтобы вы воспользовались капсулами на прогулочной палубе, – сказал Лехэйн.
– Да вашу ж мать! – воскликнул Крик, перепугав Робин, которая не слышала его собеседника. – Это же десятью палубами выше! Пока мы сюда добрались, нас три раза чуть не убили. Сейчас они сторожат все лестницы и лифты.
– Если вы сядете в спасательную капсулу на прогулочной палубе, я смогу устроить нидам еще один сюрприз, – сказал Лехэйн.
– От твоих сюрпризов нам будет мало проку, если нас убьют, – сказал Крик.
– В задней стене ангара есть служебный лифт, – сказал Лехэйн. – Я разблокировал его для вас. На нем можно подняться прямо на прогулочную палубу, в служебные коридоры. Не могу гарантировать, что вас там никто не ждет, но это довольно вероятно. Я уже включил там аварийное освещение. Подсвеченный путь доведет вас до капсулы. Как только окажетесь внутри, я передам ей программу посадки у коммуникационного центра Паджми. Годится?
– Годится, – сказал Крик.
– Удачи, Крик, – сказал Лехэйн.
Крик закрыл коммуникатор, затем снова открыл и перевел его в режим вибрации. Хватит с нас неприятных сюрпризов.
Он ткнул пальцем в сторону служебного лифта.
– Наша следующая остановка, – объяснил он Робин.
– Я думала, мы собираемся захватить челнок, – сказала Робин. – Мы что, возвращаемся назад?
– Капитан полагает, что безопаснее использовать спасательную капсулу. Он собирается запустить их все одновременно, чтобы затруднить нидам выбор цели, – сказал Крик.
– Мы же уже здесь, – сказала Робин. – Почему не взять челнок нидов?
– Ты умеешь читать по-нидски? – спросил Крик. – Потому что я – нет. Давай, Робин. Мы почти закончили. Остался последний шаг.
* * * * *
– Они в лифте, – сказал Лехэйну старший помощник Эйдан Пикс.
– Хорошо, – сказал Лехэйн и снова сосредоточился на небольшом блоке мониторов, на которых выжившие морпехи Ниду, шагали по коридорам. По прибытии их было двадцать, не считая пилота. На этих мониторах
