Дипломат не смутился:
– Ну и что? Когда нам выгодно, вернее нас союзников не найти. А нам выгодно. И вам выгодно. Некоторый путь мы сможем пройти вместе.
Петя улыбнулся. Новое существо, коим он сейчас являлся, видело Рустема насквозь. Тот выглядел таким смешным и жалким со своими потугами соблазнить Избранного!
Рустем же не унимался. Видимо, он не до конца представлял себе способности Избранного.
– …через тысячу лет, когда война со Злом…
Он начинал надоедать.
– Врать нехорошо, – наставительно произнес парень.
Пришелец запнулся на полуслове. Сглотнул. Сжал губы. И заговорил. Только теперь в голосе его благостности поубавилось, да и произносил он другие вещи. Совсем другие. В глазах его горел ужас, но слова текли безостановочно.
– У каждой цивилизации есть свои начало, расцвет и конец. Однако некоторые из них способны перешагнуть некий порог и вместо конца, знаменующего смерть и забвение, уйти на другой виток, став сверхцивилизацией. Это происходит редко, очень редко.
Петя благожелательно кивал. Это все он уже слышал от Антона Павловича, но Рустему для признания требовался хороший разбег.
– Нашей цивилизации перейти на этот этап не грозит. Мы находимся в зените, но уже через тысячу лет появятся первые признаки конца. И ничего с этим поделать нельзя – закон Вселенной непреложен. Мы смирились: все уходят, уйдем и мы. Но, оказывается, существует планета, где смерть отказывается собирать свою жатву! Заштатная, отсталая планетенка, населенная грязными дикарями! Почему смерть решила обойти стороной именно вас? А? Мы строим могучие корабли, способные гасить звезды, мы восприняли всю мудрость предшествующих гуманоидных цивилизаций, мы построили самое совершенное общество, где нет места несправедливости и нищете, и тут обнаруживаем каких-то дикарей, которым дано уйти на следующий виток! Грязным дикарям, а не нам, умным и совершенным!!! Среди них, а не среди нас появляются Избранные, которые и являются предтечами следующего витка! Они не знают, какая сила им дана, не умеют ею пользоваться, отчего рано умирают, но они появляются!!!
Дипломат разгорячился, он уже не пытался заткнуть рот самому себе. Но лучше б он продолжал попытки, ибо льющаяся из него ненависть могла убить, будь она чуточку поматериальнее.
– Но мы придумали, как сцедить немножечко силы у дикарей, которые ее не достойны! Мало того, скоро у вас тоже прекратят рождаться Избранные. Вы не станете сверхцивилизацией, а мы получим могучего и преданного союзника. И он позволит нашей цивилизации продержаться гораздо больше миллиона лет. А там, глядишь, догадаемся, как превратиться в сверхцивилизацию. Нет, не беспокойтесь, никто не собирается превращать вас в рабов. Вы будете равными среди равных, – Рустем довольно улыбнулся, – такими же, как мы. …Тебе нас жалко? – зашипел он, хотя Петя слушал его молча. – Себя пожалей. …Мы предоставим вам все технологии, средства от неизлечимых болезней, мы будем добры и мудры. Мы всегда будем рядом с человечеством, поддерживать его в трудную минуту и защищать от бед. Нет, конечно, мы будем понимать необходимость самостоятельного развития, уметь отходить в сторону, но навсегда, навсегда наша добрая тень станет человечеству Земли поддержкой и опорой. Как ты думаешь, во что превратится человечество через тридцать, сорок, пятьдесят поколений? Человечество, не прошедшее через огонь, воду и медные трубы, человечество, сильное, правильное и хорошее, способное на сильные поступки, но не способное идти вперед самостоятельно? Правильно, в нашего преданного вассала. Через тридцать, сорок, пятьдесят поколений в вас потухнет огонь, который может как погубить вас, так и перевести на следующий виток. Перестанут рождаться Избранные, признак будущей сверхцивилизации, и вы станете как все. Могучие, совершенные и короткоживущие.
– М-да, – глубокомысленно протянул парень, – не тронь говно, оно и не завоняет. – И повел рукой: – Хватит.
Рустем замолчал, тяжело дыша.
Петя смотрел на него с минуту, потом заговорил:
– Ты прав, мне жаль вас. Я мог бы выкинуть твой корабль в космос прямо сейчас и приказать никогда не возвращаться обратно. Но я попытаюсь хотя бы рассказать, что делает нас такими, какие мы есть. Возможно, вы поймете, хотя я уверен, что нет. Просто не захотите. Как ты думаешь, что делает землян такими, какие они есть?
– Творчество. Мысль. Воля сделать шаг вперед. Они первопричина, – ответил дипломат. – Мы детально изучили земную цивилизацию и выяснили, что у вас огромный творческий потенциал. Это указывает…
– И кое-что еще, – негромко вставил Петя. – Это что-то и переведет нас в итоге на другой виток.
– Что? – воззрился на него Рустем. Его поза стала напряженной, взгляд – жадным.
– Нельзя быть злым на этой дороге. Понимаете, как только мы начинаем воображать, что несем окружающим Добро и Истину, а остальные козлы и представители Зла, так сразу превращаемся в крестоносцев.
Рустем недоуменно наморщил лоб.
– Извините, – спохватился Петя, – совсем забыл, что вы не отсюда. Я имел в виду, что Добро и Истина сразу переходят на сторону противника. И если человек или сообщество не спохватятся сразу, то у них все шансы стать теми самыми представителями Зла. Это означает, что впереди их ждет упадок и забвение. Граница очень зыбкая, перейти ее легко. Вот вы хотели как лучше, а вот уже вас ненавидят и желают смерти, но вы не спрашиваете, где же ошибка, потому что переродились и не способны отличать черное от белого. Очень, кстати, похоже на ваш случай. Просто классика. Доброта – это та сила, которая помогает не ошибиться. Не путать ее с Милосердием, хотя они идут рядом. Милосердие глубже, но Доброта глобальнее. Доброта – это улыбка окружающему миру. И на нее мир охотно отзывается. Подозреваю, отсюда и растут ноги у сверхспособностей Избранного. Знаете, мне кажется, наши предки-язычники о чем-то таком подозревали на уровне своих верований. Все эти заговоры, разговоры с растениями и так далее. Жаль, они не пошли дальше. На бытовом уровне Доброта очень бы им пригодилась. Войн было бы меньше. Хотя о чем я? Сегодняшний день в этом плане ничем не отличается от вчерашнего. В нас, землянах, на самом деле очень мало доброты. Но у нас есть шанс. Это и отличает нас от – не будем говорить за всех – вашей цивилизации.
И не удержался от шпильки:
– Странно, что вы, такие боевитые, упустили из виду силу Доброты. Отдельный человек просто добр, а добрая цивилизация – страшная сила, покруче атомной бомбы будет. Для врагов.
– Хм. – Рустем откинулся на спинку стула и совсем человеческим жестом сложил пальцы в замок. – Доброта… Я знаком с понятием Доброты. Она присутствует у всех цивилизаций в большей или меньшей степени. Доброта к своим членам социума…
– А к чужим?
Рустем смотрел на него, недоуменно нахмурив брови:
– Зачем? Быть добрым к своим – понятно, но Доброта по отношению к чужим? А тем более, к чуждым нам
