Зои посмотрела на нас.
— Разве это не мило? Обожаю слушать интимные шуточки. — Она состроила рожицу.
Корин наклонилась, рассматривая ноги Зои.
— Ух ты, это самая потрясающая обувь, что я когда-либо видела. — Она указала на черно-фиолетовые ботинки до колена, что были надеты на моей сестре.
И та буквально засияла.
— Это мои любимые! — вскрикнула она. Зои повернулась ко мне, сияя от счастья. — Наконец, ты сделал хороший выбор, брат. У тебя ушло на это много времени.
И вот так моя придирчивая девушка завоевала мою колючую грубую сестричку. Кто знал, что ужасная пара обуви может строить такие мосты?
Следующие десять минут Зои болтала с Корин. Ей нравилось слушать о гончарной студии, и она пообещала привести туда свое сестринское сообщество.
— Ужин готов, — прокричала мама с кухни.
Отец выключил телевизор, и мы сели за обеденный стол. Мама превзошла себя: поставила наш лучший фарфор и даже разложила льняные салфетки.
— Вау, мам. Корин оказывается у нас из королевской семьи? — спросила Зои, занимая место за столом.
— Я просто хотела быть милой. В этом же нет ничего плохого? — спросила мама с улыбкой.
— Выглядит потрясающе, миссис Кингсли, — ответила Корин, занимая стул рядом со мной.
Комплимент Корин сразу же разморозил видимую холодность моей мамы. Она одарила Корин улыбкой в тридцать два зуба.
— Спасибо, Корин. Но, пожалуйста, зови меня просто Мэрил.
Корин кивнула и развернула салфетку на коленях.
Папа не нуждался в церемониях. Он сразу начал накладывать себе на тарелку говядину и овощи.
— Стэн, сначала надо подать ужин гостю, — попеняла его мама.
— Все нормально. Мне нетрудно подождать, — настояла Корин.
— Чепуха. Стэн должен знать об этом. Надеюсь, у Бекетта манеры лучше, чем у его отца, — пробормотала мама, закатывая глаза.
Корин усмехнулась.
— Мне приходится напоминать ему, что нужно есть с закрытым ртом и не с пола. В остальном, все в порядке.
Мама выглядела напуганной. Я ткнул Корин в бок.
— Она шутит, мам. Я не делаю ничего подобного. Клянусь, — успокоил ее я.
Корин попыталась скрыть улыбку.
— Простите, я просто пошутила, Мэрил. Я не это имела в виду.
Мама расслабилась.
— О, хорошо. На минуту ты напугала меня, Корин.
— По крайней мере, я не упомянула про тисканье груди, — пробормотала Корин себе под нос.
Я сжал ее бедро, позволяя руке задержаться там.
— Я предупреждал тебя об упоминании этого, — низко прорычал я.
Глаза Корин засияли, и у меня в груди все сжалось. Мое сердце готово было взорваться от облегчения. Все шло... хорошо.
Когда отец закончил, остальные наложили себе еду, и я заметил, что у Корин на тарелке столько еды, будто она год не ела.
— Ничего себе, мама подумает, что ты никогда не ела, — пошутил я.
— Я люблю жаркое. Давно его уже не ела, — ответила она задумчиво, глядя вдаль.
— Тебе нравится, Корин? — спросила мама, заметив, с каким аппетитом Корин уплетает еду.
— Вкусно. Невероятно вкусно. Честно, — ответила она, продолжая уплетать.
Мама сияла. Вот так Корин завоевала последнего члена моей семьи.
— Как ты познакомилась с Беком? — спросила Зои после того, как положила себе еще картошки.
Мы с Корин переглянулись.
— Мы, ну, встретились в церкви.
Зои рассмеялась.
— В церкви? Ты же не ходишь в церковь!
— Хожу, два раза в неделю посещаю группу, — признался я.
— Группу поддержки для переживших сердечный приступ? — спросила мама.
Я кивнул.
— Ту самую.
— И вы там познакомились? — спросил папа.
— Ага. Я так и сказал.
Не хотелось, чтобы Корин чувствовала, что ее допрашивают. Будто она должна объяснять свое состояние здоровья, которое мне-то еще не объяснила.
Я видел, мама хотела спросить, что не так с Корин, но вежливость не позволила сделать этого.
— Так ты ходишь в группу поддержки с Беком? — зашла она издалека в той манере, что после моего сердечного приступа сводила меня с ума.
Разве так тяжело просто взять и спросить о чем хочешь?
Корин кивнула.
— Да. Там мы познакомились. Бекетт всегда следил за тем, чтобы у меня был чай и печенье. — Корин улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ, наслаждаясь только нам понятной шуткой.
— Значит, вы познакомились в группе для людей, которые чуть не умерли. Это очень странно, ребята, — вставила свое слово Зои.
Если бы сестра сидела ближе, я бы стукнул ее.
— Не будь такой грубой, Зои, — отругала ее мама.
— Я больше не хожу туда, — наконец ответила Корин, пожав плечами. Будто это ерунда. Но это было не так. Я впервые слышал об этом.
— Не ходишь? С каких пор? — потребовал я ответа, роняя вилку на тарелку.
— С тех пор как врач сказал, что у меня нет проблем с сердцем, — ответила она тихо, ее настроение мгновенно изменилось.
Корин казалась обеспокоенной. Серьезной, а не счастливой, какой должна была быть.
Я взял ее руку и поцеловал.
— Это замечательно, Корин! Почему ты мне не сказала?
Корин высвободила свою руку и продолжила есть.
— Это лучшее жаркое, что я когда-либо ела. Даже лучше, чем у моей мамы, — сказала она, игнорируя мой вопрос.
Что с ней происходит?
Мама ярко улыбнулась. Даже при всей этой неуклюжести в общении с людьми, Корин с легкостью завоевывала мою семью.
— Спасибо большое, Корин. А как твоя мама его готовит?
У меня не было возможности предупредить своих, что родители Корин умерли. Этот вопрос не поднимался. Я открыл рот, чтобы вежливо объяснить это, но Корин опередила меня.
— Она мертва. Поэтому я не могу у нее спросить. — Корин подавленно закрыла глаза. — Я не хотела говорить это так. Простите, — сказала она мягко, выглядя при этом так, будто хочет
