Бросившись к ребёнку, родители убедились, что он цел и невредим, только промок. А обернувшись, журналист не увидел на улице ни одного хвостатого.
Мистика?
Но они оба явственно слышали крик!
Статья так и осталась недописанной…
* * *– Он не пришёл… – вздохнул младший из мальчишек.
– Сказано же тебе – жди! Барсики никого просто так не зовут.
Зовут…
Ну, положим, парень был не совсем прав – они никого не звали. Просто зверь подходил к какому-то мальчишке и садился рядом, так, чтобы его хозяин это видел. А потом, когда тот обращал на это внимание, зверь неторопливо направлялся в сторону старого аэропорта. И все понимали – надо идти следом.
И вот теперь оба мальчишки сидели на железобетонном блоке, который преграждал некогда проезжую дорогу, и ждали.
Зверь скрылся в кустах и уже некоторое время не показывался.
– А куда всё-таки они там ходят? – поинтересовался младший.
– Ну… говорят, они спускаются вниз.
– В подземелья? Но там же опасно!
– Не для них, наверное. Да и они же умные – не полезут туда, где совсем плохо. Да… много чего говорят… но никто с ними туда ведь не ходил!
– Вот бы узнать! – вздохнул младший.
Второй парень покосился на него, но ничего не ответил.
– Р-р-р…
Гибкое полосатое тело внезапно появилось совсем рядом. Барсик подошёл к старшему из мальчишек, обнюхал его ноги и потёрся о них боком. После чего повернулся в сторону города, словно говоря – пойдём!
– А…
Что-то зашевелилось в траве, и младший упал на колени, раздвигая её руками.
И на него серьёзно взглянули два чёрных глаза. Небольшой котёнок с независимым видом сидел на земле.
– Что смотришь? На руки его возьми! – подсказал товарищ.
Котёнок оказался неожиданно тяжёлым – почти килограмм! Он доверчиво прижался к боку и тихонько муркнул. Точнее – издал низкий рокочущий звук.
– Смотри – признал! – кивнул старший из парней. – Они всегда так урчат, если признают товарища…
– А если нет?
– Тогда он спрыгнет на землю и уйдёт. И не пробуй его искать! Мы же не знаем, куда они там ходят!
– И теперь можно идти домой?
– Куда ж ещё? Покажи ему то место, где он будет жить.
* * *По дороге домой мальчишка осторожно прижимал к себе нового друга, а тот с интересом оглядывался по сторонам, не делая никаких попыток спрыгнуть на землю. Похоже, что на руках ему понравилось, и он не имел ничего против того, чтобы сидеть там и дальше. Спрыгнул с них кот только дома. Деловито обошёл все комнаты, обнюхал и задержался лишь в том месте, где когда-то была пробоина от попадания снаряда. Присел, наклонил мохнатую голову набок и принялся изучать это место.
– Что ты там такого нашёл? – поинтересовался мальчишка. – А! Сюда снаряд попал! Но это давно было, во время войны – я тогда ещё и не родился… Хочешь молока? Я на кухне в блюдечко налил…
Зверь не возражал и с видимым удовольствием выпил всё, что было ему предложено. Облизался и легко запрыгнул на кровать – безошибочно выбрав ту, где спал парень.
– Хочешь спать? Устал? Ну да, ты же ещё маленький! Ты спи, я пока уроками займусь…
Кот свернулся в клубок, положив необычно большую голову на лапы. Но сразу не заснул и некоторое время наблюдал за тем, что происходило в комнате. Оборачиваясь, мальчишка видел внимательный взгляд чёрных глаз.
* * *Когда вечером пришёл со службы отец, первое, что он увидел, было блюдце с молоком на полу в кухне.
– И кто это тут у нас завёлся?
– Пап! Тише, он спит ещё!
Но новый обитатель квартиры уже стоял на пороге комнаты, разглядывая вошедшего.
– Ух ты! И кто это у нас такой? Иди-ка сюда…
Крепкая рука подхватила котёнка.
– Взрослый уже? Ему трудно будет к тебе привыкнуть…
– Это же барсик! Они больше обычных кошек! Он маленький ещё! И его надо беречь!
– А ты откуда знаешь? Кто тебе его дал?
– Никто не может дать барсика – они сами приходят. Его… Мишкин привёл…
– Понятно… – рука разжалась, и зверь очутился на полу. – Ходили в аэропорт? Сколько я тебе говорил?!
– Но мы не заходили за запретку – издали смотрели! Мишкин Барсик ушёл туда – и вернулись уже двое… Так всегда бывает!
Отец только головою покачал.
– Да, слышал я… Только… Уж больно это место… нехорошо там!
– Так никто туда больше ходить и не собирается! Зачем?
– Ладно… Надо будет маму как-то подготовить – не жалует она котов. Чего ей-то скажем?
– Но это же не просто кот!
Отец хмыкнул.
– Ну раз так, то вот сам ей всё и объясняй! У неё скоро дежурство в больнице закончится – так что готовься.
Мальчишка ушёл в комнату и сел на кровать. Шуршащий звук – и мохнатое тело удобно устроилось у него под боком.
– Замёрз? Давай, я тебя одеялом прикрою. И будем думать, чего маме сказать…
* * *Но все придуманные доводы не потребовались. Едва хозяйка дома появилась на пороге, как тотчас же абсолютно непонятным образом около неё оказался новый обитатель квартиры. Ведь он же только что спал в дальней комнате! И вдруг – почти мгновенно оказался у входной двери.
Кот приподнялся на задних лапах – и обхватил ногу женщины передними.
И – замер…
– Ну отпусти же ты меня, – осторожно освободившись от неожиданных объятий, сказала она, присаживаясь на корточки. – Какие мы любвеобильные, оказывается! И кто это тут у нас такой мохнатый и тёплый?
Встав, мама взяла полосатого мурлычущего котёнка в руки и подняла.
– Ну что, малыш, тебя хоть покормили или так и морят голодом? – нежно спросила она у хвостатого.
Возмущённый Антон скорчил
